英雄魔術師様とのシークレットベビーが天才で隠し通すのが大変です

雪に閉ざされた楽園 ３

　三日続いた吹雪が止んだ。
　久しぶりに窓からは青空が見える。

「大丈夫ですか？」
「ああ、問題ない」

　問題ないと言いながら、カナン様はコップを掴みそびれた。
　片目になったことで、遠近感が捉えづらいようだ。

「これは、調整に時間がかかりそうだ」
「第一線から退くという選択は」
「ない」

　カナン様は言い切った。

「そんな顔をしないでくれ――王家の言いなりになって戦うかは別として、強い魔獣が現れたときに、戦わない選択肢が俺にはないんだ」
「……戦いたくないと仰っていました」
「四年前の話か……よく覚えていたな」

　七年前、カナン様と出会ったとき、私は彼の正体を知らなかった。彼は魔力を使い切り、回復までの間魔法が使えなくなっていた。
　カナン様は優しくて、少し不器用で、お人好しだった。

　会う度に彼は、幸せそうに笑っていた。
　出会った当初は、どちらかといえば気弱な彼が、日々戦いに身を投じ苦しんでいるなんて思いもしなかった。

　彼が弱音を吐いたのは、シェリアを授かったあの夜一度だけだ。
　――彼は私に縋り、戦いは嫌いだと、戦いたくないと言った。

「……今も戦うのは好きではない」
「それなら！」
「お父さま～？」

　カナン様は私から視線を逸らし、シェリアを抱き上げた。昼寝から起きてきたようだ。

「守りたいから」

　その言葉への明確な答えを見つけることはできなかった。
　そのとき、窓をコツコツと叩く音が聞こえた。

「ああ、ようやく連絡がついたか」

　カナン様が窓を開けると、大きな茶色い鳥が部屋に入ってきた。

　飼い慣らされた魔獣の一種だ。
　とても賢く、軍部では伝令に使われている。
　吹雪や嵐の中でも飛ぶことができるという。

「……邪竜に関しては、適切に処理されたか」
「……倒したのですよね？」
「ああ、素材の分け前もある。体調が整い次第、王都に戻り状況を説明するようにと陛下からのお達しだ」
「……」

　カナン様は、あの場で力尽きてもおかしくなかった。
　けれど、邪竜と戦っていたのは南端。
　この場所は王国の北端だ。

「邪竜を倒した直後、光の精霊の力が復活し、死にかけていた俺は安全な場所に転移させられた――といったところか」
「……嘘は言っていませんね」
「本当に急な転移だったから、監視もついてなかった。問題なかろう」

　……筆頭魔術師であるカナン様は、国王陛下に直属している。
　大きな権力を持つと同時に、常時監視されてもいる。

　カナン様は抱き上げていたシェリアを下ろして呟く。

「せめて七歳の魔力測定までは、シェリアの力は隠したい――一番良いのはそれまでこの場所に君たちを匿うことか」
「……」

　魔力が高いシェリアは未来の戦力とみなされ、魔塔に所属させられる可能性がある。

　カナン様の言うことが正しいのかもしれないが……。

「ぜーったいに、やっ！！」
「シェリア？」
「お父さま、家族ができてうれしいって言った。いっしょにいるのっ！！」

　そのとき、扉が勢いよく開かれた。

「誰だ……っ！　王都から来たのか！？　め、めめめめ……姪と姪の子には手出しはさせん！！」

　飛び込んできて、私たちとカナン様の間に割り込んできたのは叔父様だった。
　戦うつもりだったのか、彼の手にはデッキブラシが握られていた。