彼女にも愛する人がいた

侯爵セオドリク・ウィルターン④

「命が惜しくばここから直ぐに立ち去れ！」

　御者や護衛達に向かってそう叫んだ俺だったが、その後、彼らがとった行動に拍子抜けした。

　確かに向かって来た者も何人かはいた。

　だが、何度か剣を交え跳ね返されるうちに、此方の実力を悟ったのだろう。

　彼らは直ぐに馬車を置いてさっさと逃げ出したのだ。

「お…おい！　逃げるな！　お前ら！なんの為の護衛だ！！」

　馬車の中から悲痛な叫び声が聞こえる。

　恐らく馬車の窓から外の様子を覗いていたのだろう。

　だが……。

「馬鹿か！　こいつらは本気だ！　お前みたいな奴の為に殺されてたまるか！」

「お前の為に命なんて張れるか！」

　護衛達は、口々にそう捨て台詞を残し走り去って行った。

　後に残ったのは馬車に乗っていた人間。つまり、シルベールとイヴァンナ。

　そしてシルベールの妻子だ。

　彼らは2台の馬車に分かれて乗っていた。

　俺は馬車の扉を1台ずつ開けていく。

　シルベールは直ぐに分かった。でっぷり太った中年男。その隣に座っているのが恐らく彼の妻だろう。

「シルベール、お前を真剣に守ろうなんて者は、1人もいなかったな。まさか、これ程人望がないとは…。俺もがっかりしたよ」

　俺は奴を思い切り嘲笑ってやった。

　こんな奴のせいで、アルテーシアとエリスは死んだんだ。そう思うだけで悔しかった。

　ジルハイムから撒かれた1度目のビラで名指しされたにも関わらず、彼は国からの支援に応じなかった。震災から５年。貴族の中には未だ自領が復興途中にある者もいた。それに加え、今回の物流の停止だ。国からの要請に応えられない貴族がいたのも確かだ。だが、シルベールはそれを、自身も支援要請に応じない理由にしたのだ。

　だが、それはシルベールという男の人望を失わせるには充分だった。

　今回の御者や護衛達の態度を見れば、彼が屋敷に仕える者達からでさえ、どれ程失望されているか伺い知れた。

　だからこそ、領内の屋敷もあれ程簡単に制圧出来たのだろう。

「お前達は何者だ！　私にこんな事をしてただで済むと思っているのか！！」

　奴は顔を真っ赤にして怒りを露わにしていたが、俺は奴の事は無視して、後をカイルに任せもう1台の馬車へと向かった。

　此方の馬車には若い男性2人と女性が2人乗っていた。

　どちらの女性がイヴァンナだ？

　女性のうち1人は、恐らくシルベールの娘か、息子の妻と言ったところだろう。彼らは皆、此方を怯える目で震えながら見ていた。

　俺は、4人に向かって語りかけた。

「俺たちが用があるのはシルベールとイヴァンナだけだ。それ以外に危害を加えるつもりはない。教えてくれ。どちらの女性がイヴァンナだ？」

　俺のその言葉でもう1人は助かると思ったのだろう。

　突然、1人の女性がもう1人を指差しながら声を上げた。

「彼女よ！　彼女がイヴァンナよ！　ねぇ、貴方達、そうでしょう？」と残りの男性2人に同意を求めながら。

「え？」

　もう1人の女性は驚いた様に目を見開き、小さく声を挙げた。

　その2人の様子を見ているだけで、どちらがイヴァンナかなど明らかだった。

　驚いたのは、残った2人の男性が声を挙げた女性をただ見つめ、何も言葉を発しなかった事だ。

　なる程、この家での力関係が分かるな。

　シルベールは全てに於いて、実の子供達よりイヴァンナを優先して来たのだろう。

　指を刺された女性は、ただ信じられない者をみるような目で彼らを見つめていた。

「ふうん。お前がイヴァンナか？」

　俺は最初に声を上げた女性に語りかけた。

「…ち…違う…」

　彼女は俺と距離を取る様に後ずさった。

「あんな言動で誤魔化せるとでも思ったか？　俺も舐められたものだな。だが、良かったよ。お前が人を蹴落としてまで自分が助かろうとする様な心根の醜い女で。実を言うとな。まだ若い女を甚振る事に、少しだけ罪悪感を感じていたんだ。だがこれで迷いは無くなったよ」

　俺はニヤリと笑いながら馬車に乗り込んだ。残りの3人は誰も俺を止めようともしなかった。

「…貴方達…どうして！」

　そんな彼らを見て、イヴァンナが悲痛な声を挙げる。

「ああ、それな。兄姉に向かって貴方達なんて普通言わないよ。どう見てもお前、こいつらより年下だろ？　貴方達って言葉は普通、対等か目下の者に使う言葉なんだよ。気付かなかったか？　お前は無意識のうちに、こいつらを下に見ていたんだよ。そんな奴を誰が助けようと思う？」

　俺はそう言うと、ハンカチに薬品を染み込ませ、イヴァンナの口を塞いだ。

「……な…たす…け…」

　イヴァンナは手をばたつかせ必死に抵抗するも、軈て力尽きた。

　丁度そこへカイルがやって来た。

「そっちも終わったか？」

「はい」

　俺が尋ねると、カイルは頷いた。

「じゃあ、後はお前達の好きにして良いから」

　馬車に残った3人に最後にそう声を掛けると、俺たちはシルベールとイヴァンナを攫ってその場を後にした。

「あいつらをあのままにして良かったんですか？　あいつらも私欲の限りを尽くして来たと言うのに…」

　途中、カイルが尋ねた。

「ああ、どうせあいつらにはもう行く場所なんてない。屋敷に帰るだけだろう。だが、帰った所で屋敷は既に領民達に寄って占拠されている。俺たちが裁かなくても、領民達によって裁かれるだろうさ」

　＊＊＊＊＊＊

　 「……う…」

　シルベールが声を出した。

「お目覚めですか？」

　俺は奴に声を掛ける。

「…貴…様！」

　俺を見て、そう声を上げたシルベールは、何かに気付いたのか、軈て周りを急に不安そうに見渡した。

「…義父様…」

　イヴァンナが彼に声を掛け縋りついた。

　彼女はシルベールより少し早く目が覚め、俺たちを見て一頻り騒いだ後、漸く今は観念して大人しくなった。

「…此処は何処だ」

　シルベールが太々ふてぶてしい態度で問いかける。まだ自分の置かれている状況が理解出来ていない様だ。

　俺は苦笑いを浮かべながら問いかけた。

「さっき、お前を此処へ連れて来た男を覚えているか？」

「男？　何の事だ？　俺は此処が何処だと聞いている！」

　彼は声を荒げた。

「おや、分からない？　では、教えてやろう。彼はな。イーニア・ロレットの恋人だった男だよ」

　途端にシルベールの顔色が変わった。

「……っ！　そんな…。奴は死んだはずじゃあ…」

「ああ、やっと思い出したようだな。そう。彼の名はカイザード・ロッシ。お前は彼を此処に閉じ込め、彼から全てを奪った」

「…そんな…。まさか…生きていたのか…？」

　彼の顔が恐怖に歪んだ。

「だったら、此処が何処かお前なら分かるだろう？」

　俺は笑みを浮かべ、シルベールを見据えた。