【本編完結】偽物の番

２５ その理由

　駅ビルの一画にある公立図書館の出張所は、もちろんのことながら静まり返っている。
　俺も本屋でバイトするくらいなので本は好きだが、この図書館に来たのは初めてだった。
　行くなら、大学のそばにある本館の方に行くから、ここに近づく理由はなかった。
　瀬名さんは楽しそうに図書館の中を歩いてく。
　図書館、というか、小学校の図書室位の広さなので、さほど広くはない。
　それでも一般図書やライトノベル、専門書も置いてある。
　そこで時間を潰した後、俺は瀬名さんと共に目的のお店に向かった。
　駅の東口から歩いて五分ほどの、商店街の一画にそのお店はあった。
　イタリアンレストラン、ラルベロ。
　外観は、見るからにお洒落な感じ。
　ビルの一階に作られたその店の中に入ると、全席個室と言う、俺の入ったことのない形態をしているお店だった。
　イタリアンレストランなのに個室の店なんてあるんだな。
　通された部屋は、畳敷きに掘りごたつみたいになっていて、くつろげる空間になっている。

「結城、アレルギーないって言ってたし、ピザとか好きだって言ってたからさー」

　席に案内されるなり、瀬名さんは座りながら言った。
　あの好きなものがあるかとかアレルギーどうのっていうメッセージ、ちゃんと意味があったのかよ。
　なんだろう、そう思うとなにかこう、むず痒く感じる。

「ここ、パスタもピザも量が多いけど、結城なら大丈夫だよね！」

　と、満面の笑顔で言われ、俺は苦笑いしつつ頷く。
　この辺りのイタリアンレストランは、安くて量が多いのが特徴だ。
　一人前が二人前近くあるのが普通だった。なので成人男性でも、一人前が結構きつかったりする。
　ランチセットでピザとサラダ、ドリンクのセットがあったので、俺たちはそれを注文することにした。
　マルゲリータピザに、生ハムのピザをそれぞれ頼み一息ついたとき、瀬名さんが言った。

「僕、本が大好きなんだよねー」

「あー、だからさっきも図書館行ったんですか？」

「そうそう。ちょっとでも時間があったら本を見ていたいし、本屋で働くのも夢だったんだよねー」

　楽しそうに言い、瀬名さんはグラスに入ったコップに口をつける。
　まあ、本屋で働くくらいだし、本が好きなのはわかる。

「僕、本屋になるのが夢なんだよね」

　……え？
　意外な言葉に、俺は目を瞬かせた。
　あれ？
　瀬名さん、医学部じゃなかったっけ？
　俺の表情に気が付いたのか、瀬名さんは声を上げて笑い、言った。

「あはは、わけわかんない、って顔してるね、結城」

「えぇ……だって、医学部の二年、ですよね？　瀬名さん」

「うん、そうだよ。昨日も解剖実習してきたよ」

　解剖実習、の意味にはすぐに気が付き、俺は口を閉ざす。
　それってあれだよな？　ご遺体の解剖……あ、俺、無理。そう言うの無理。
　俺は思わず手で口を押えてしまう。

「結城の反応、面白いね。そういうの、想像しちゃだめだよ。まあ、医者を目指してるのは親の意向、ってやつ？　好きなことするために必要な試練なんだよ」

「……試練で医学部に入って医者目指すって……」

　そこまで言って、思い出す。
　この人、アルファだった。
　アルファは総じて頭がいいんだ。
　何が抜き出ているかはもちろん個々で違うらしいけれど。
　千早は運動も勉強も出来たなあ……

「まあ、僕には大した試練じゃないよ。本屋をやる夢の為に手段は選んでいられないからね」

　そう語る瀬名さんが、なんだか眩しく見える。
　夢か。
　俺、夢とかないからな……
　宮田の、普通の学生生活を送りたい、と言う夢や、千早の運命の番を手に入れたい、と言う夢。
　皆何かしらの夢を持つものなのかな。
　俺は、どうしたいだろう？
　考えても何にも出てこない。

「夢があるって、いいですね」

「あれ、その言い方だと、結城に夢ないの？」

　問われて俺は、答えに窮する。
　俺の表情から何かを悟ったのか、瀬名さんは手をひらひらと振り、

「ごめんごめん、悪気はないから。夢ないとか別に珍しくはないし」

　と言ってくれた。

「まあ、そうなんですけど……」

　俺、どうしたいんだろう、て、思わず考えてしまう。
　
「そんなに悩ませる気はなかったんだけど。それよりさ、結城、僕に何か聞きたいんじゃないの？」

　と言いながら、彼はテーブルの上で腕を組む。
　まあ、確かに聞きたいことはある。
　
「まあそうですけど……なんでわかるんですか？」

「だって、何にも知らないって、顔に書いてあるから」

　楽しそうに笑いながら言われると、何かこう、もやもやとするんだけど。
　どうも調子が狂うな、この人と話していると。
　なんだろう、俺、瀬名さんの手のひらの上で転がされているような？
　そんなことを言っているうちに、サラダが運ばれてくる。
　キャベツにレタス、トマトに胡瓜などに、オレンジ色のドレッシングがかかっている。
　それを食べつつ、瀬名さんは言った。

「気になるんでしょ？　僕が言った、君の匂いの話」

「えぇ、まあ。それ、友達にも言われて」

「友達って誰？　君にマーキングしてる人？」

　急にテンション高めに言われて、俺は面食らう。
　何なんだ、この人本当に。
　って言うか、マーキングって何？

「その、マーキングって何なんですか？」

　俺が言うと、瀬名さんは箸をおき、頬杖をついて俺を見つめる。
　笑みを浮かべて。

「本当に何にも知らないんだね。ほら、君のそのうなじの傷だよ」

　言いながら、瀬名さんは俺を指差す。
　言われて俺も箸をおいて、右手で首の後ろに触れた。
　傷？　そんなものあるのか？
　そしてそこで初めて気が付く。
　確かに何かの痕があると。
　そしてそれが千早が噛んだ痕であると、すぐに気が付いた。

「え？　こ、これ？」

　戸惑い言うと、瀬名さんは俺を指差しながら、その指をくるくると回す。

「それ、アルファがオメガにつける所有物の証だよ。それつけられると、オメガはそのアルファの番になり、他のアルファは近づけなくなる。だから、マーキングって言ったんだよ」

　俺、知らないうちにそんなことされてた？
　え、知らなかったし。
　動揺していると、瀬名さんはさらに畳み掛けてくる。

「でも、変だよね。君はオメガじゃない。そういう匂いはしないしね。だから僕は不思議なんだ。なんで君にマーキングするアルファが存在するのか？　君にいったい何があるのかって思ったらさ、いてもたってもいられなくなって」

　あぁ、この人は気が付いていたのか。
　俺が、千早（アルファ）に囲われていることに。
　やばい、心臓がぎゅうっと締め付けられているような感じがする。
　
「アルファに執着される君に、僕は興味津々なんだよね」

　にっこりと笑う瀬名さんの笑顔が、今の俺にはとても怖いものに思えた。