【本編完結】偽物の番

５４ そばに

　「あの……悠人、さん」

　唇を震わせ、俺は何とか口を開く。

「なに」

「少し、時間下さい」

「まさか、今から会おうって言うの？　お兄さん、それは止めるなあ」

　笑いを含んだ声で言い、でも抱きしめる腕は緩まない。

「怖い、ですよ、俺。千早も、悠人さんも。俺にはアルファだとかそんなの関係ないのに。なんで俺なんですか？　俺は、そんなものに縛られることなんてほんとはないはずなのに」

　話しながら、感情がどんどん溢れてくる。
　そうだ、俺には関係のないことのはずなのに。
　なのに、千早も悠人さんも、俺を欲しがる。
　何で、どうして？
　
「そうだね。君には関係ないはずの事だよね。ねえ、琳太郎。僕も、彼も、アルファと言う性に縛られ支配されている。本来ならオメガに向けるはずの感情を君に向けているのは、本能がどこかで壊れているのかも。それでもね、好きなんて言う感情は誰もがもつエゴだよ。アルファとかオメガとか関係ないし、理由なんて必要ない、理屈もいらない。共にいたいって思ったのが君だったんじゃないかな。単純なことだけど、それってとても大事なことだと思うよ」

　共にいたい。
　さっきの千早のメッセージを思い出す。
　
『そばにいてほしい』

　理屈じゃないか。
　そんなの考えたことねぇや。
　瀬名さんの言葉はいつも、俺の中で響き、心をぐらつかせてくる。
　瀬名さんの手が、俺の頭に触れる。髪をくしゃりとされ掴みながら彼は言った。

「ねぇ、琳太郎。僕は君が欲しいんだ。じゃなくちゃ、こんなことしていないし、彼に宣戦布告なんてしていないよ」

　宣戦布告、という表現が、ほんと、瀬名さんらしい。
　普通そんなこと言わねえだろ？
　そう思うと、ちょっと笑ってしまう。
　……ていうかこれ、告白じゃね？
　欲しい、て言ったよな、この人。
　アルファとかそんなの関係なく。

「もう少し、ロマンティックに言いたかったのになあ。僕の計画、台無しだよ」

「ろ、ろ、ろまん……？」

　顔を見たいのに、抱きしめる力が強すぎて顔をあげられない。

「あの、悠人さん、ちょっと苦しいです」

「あ、ごめんね」

　力が緩み、俺は顔を上げる。
　すぐそこに瀬名さんの綺麗な顔がある。
　切なげな目で俺を見てる……？
　やべぇ、恥ずい。
　彼は俺の頬を撫で、微笑む。

「顔見ると、愛おしさが増しちゃうんだよねぇ。だから顔見ないように頑張ってたのに」

　愛おしさって、俺、そんな可愛いもんじゃねぇぞ？

「何言ってんですか」

「君が愛おしいって話」

「え、あ……え？」

　過去に告白されたことは数えるほどだけどある。
　そのどれよりも恥ずかしいぞ、今。
　やべえ、心臓破裂するんじゃねぇかな。
　どうする、俺。駄目だ、気持ちが追いつかねえし、考えられない。

「心が疲れてるときは決めないほうがいいよ。今決めなくても、時間は沢山あるんだから」

「悠人、さん……」

　今は、決めなくていい。そう言われると心が少し軽くなった気がした。
　俺は今、何も決められない。
　でも、それでも。
　俺にはひとつ、したいことがある。
　俺は右手を握りしめ、瀬名さんに訴えた。

「あの、俺、少し千早に会って話したいんです。今じゃないとなんか、駄目な気がして」

　すると、重い沈黙が流れる。
　……顔、怖いんですけど？
　瀬名さん、あからさまに嫌そうな顔してる。

「彼は、君を傷つけるのに？」

　それを言われると、胸が痛みだす。
　望まない関係だった。
　友達だった。
　なのに強引にこんな関係になり、うなじを噛まれて、週に何度も抱かれるようになった。
　それで俺は少しずつ心を壊していったのかな。
　そんな自覚、ねえけど。
　それでも千早が、宮田の事で苦しんでいたのは知っているし、俺とのことはその穴埋めなんだっていうのもわかってる。
　たぶん今、千早は苦しんでるんじゃないかって思う。
　今の瀬名さんみたいに。
　そう思うと、放っておけなくなってしまう。
　だって……

「友達、ですから」

　言いながら、涙が出てくる。
　――普通の友達で、ありたかったよ。
　そう思うと、心が痛い。
　
「少しだけです。戻ってきますから、少しだけ、連絡取りたい、です」

　つっかえながら言うと、瀬名さんは腕の力を弱めてくれる。

「わかったよ。僕は、ここで待っているから。行っておいで」

　微笑んで言いそして、瀬名さんは俺の額に口づけた。



　とりあえず、着替えて瀬名さんの部屋を出た。
　そして、震える手で千早にメッセ―ジを送る。
　時刻は０時半を少し過ぎたところだった。

『今、どこにいる？』

『あいつの、マンション前』

　瀬名さんの言う通り、そばに来ている。
　そう思うと、鼓動がやばい。
　エレベーターを待つ時間が長く感じる。
　しばらくしてエレベーターが来て、俺は誰もいない箱の中に入った。
　一を押す俺の手はかなり震えていた。
　やばい。
　まずい。
　緊張？
　恐怖？
　俺の心を支配しているのは何だよ。
　自分が一番分かんねぇよ。
　エレベーターが一階につき、扉が開く。
　息苦しかった箱の中から出て、俺は大きく息を吸い、吐いた。空気が暑い。当たり前か、もう、七月だもんな。
　通路を行き自動ドアを二つ超えたら、外に出られる。
　俺は震える手を見つめそして、それをぎゅうっと握りしめ、外へと歩き出した。