【本編完結】偽物の番

★番外編01 運命の番 side 千早

運命の番１３

　琳太郎が外に行きたいと言い出した。
　正直乗り気ではなかったが、琳太郎に言われるままに、俺は郊外のショッピングセンターに車を走らせた。
　外はかなり暑い。
　天気予報によると、今日は二十五度を超える夏日になると言っていた。
　暑い中、人の多いショッピングモールに行くのは気がひける。
　それでも琳太郎が買い物に行きたい、と言うので付き合うけれど。
　建物から離れた駐車場に車を止め、歩く間に汗が出てくる。
　そして建物に吸い込まれていく人の多さには辟易した。
　服屋に寄って買い物した後、本を見たいと言うのでショッピングモールの奥にある本屋へと向かった。
　どうせ来たのだからと思い、俺は欲しい本を見る為琳太郎から離れ、専門書のコーナーへと足を向けた。
　いくつか本を見立てて、俺は本を購入し琳太郎を探す。
　店の入り口にある新作コーナーにその姿を見つけたが、琳太郎の前に見覚えのない男が立っているのが見えた。
　誰だ、あれは。
　琳太郎よりも少し背が高い、癖のある茶髪に、眼鏡をかけた青年。見るからに軽そうな、琳太郎とは対極にあるような雰囲気の男だ。
　あいつ、琳太郎が言っていたバイト先にいるアルファ……？
　親しげに話しそして、その手が琳太郎の頬に触れようとしたとき。

「琳太郎」

　名前を呼び、俺はふたりの間に割って立つ。
　なんでこいつは、琳太郎に触れようとする？
　――琳太郎は、俺の物だ。誰にも触れさせない。
　俺は琳太郎の方を見て言った。

「決まったのか？」

「え？　あ、まだ。千早は？」

「俺はもう買ってきた」

　言いながら俺は、あの男の方をちらりと見る。
　男は俺の方を笑って見ている。
　その笑顔が、ひどく気に入らなかった。
　なんだ、この余裕のある表情は。
　――気に入らない。この男、何を考えている？
　彼は俺越しに琳太郎に手を振り、

「結城、じゃあ、またね！」

　と、妙に明るい声で言って去って行く。
　その背を俺は無意識に睨みつけていた。
　あいつからは確かに匂いがした。
　アルファの匂い。そして、いつも琳太郎からする匂いと同じだと気が付き、嫌悪感が一層増していく。
　あの男、全てが気に入らない。

「あれは……」

　俺が呟くと、琳太郎が遠慮がちに言った。

「バイトの、先輩」

「瀬名悠人……だったな」

　それは、調べた琳太郎の先輩の名前だ。
　医学部の学生。
　ちりちりと、肌が痛む。警戒しろと、本能が叫んでいる。
　あいつはなぜ、琳太郎に関わろうとする？

「千早！」

　俺の腕に琳太郎が絡みついてくる。驚き琳太郎を見ると、彼は必死な顔で言った。

「とりあえず！　本買って、メシ食べようぜ！　せっかく出てきたんだし、ほら、ふたりで出かけるの久しぶりだろ？」

　ふたりで出かけるのは久しぶり。
　その言葉を俺は自分の中で繰り返す。

「そうか、デートとか考えたこともなかった」

　さりげなく呟き、俺は琳太郎を見た。
　彼は目を瞬かせ、なぜか何度も瞬きを繰り返し顔を紅く染める。

「で……あ……で……」

　何を焦っているんだろうか。
　デート位普通の事だろうに。

「琳太郎」

「なんだよ」

「それで、本は決まったのか？」

　問いかけると琳太郎は、本棚を見て、どうしよう、と呟いた。


　買い物を終え、車を運転している最中も、あいつの姿がちらついた。
　瀬名悠人。
　琳太郎など相手にしなくても、いくらでも相手はいるだろうに。
　なのになぜ、琳太郎に興味を持つ？
　気持ちが悪い。
　あいつは、琳太郎を攫って行くのだろうか。
　それが俺の罰か？
　気持ちが悪い。
　
「何、気になんの？　瀬名さんのこと」

　気になるに決まっている。
　だけどこれを、嫉妬と言う言葉で片付けたくはなかった。
　
「瀬名さん、変な人だけどお前よりは安全だよ」

　それは皮肉だろうか。
　琳太郎の言葉は突き刺さる。
　あれはアルファだ。
　普通の相手であれば安全と言えるだろうけれどでも……普通じゃない。
　普通のアルファであれば琳太郎に興味なんて抱かないだろうが、でもあいつは、琳太郎に興味を持っている。
　何が引き寄せている？　なんのためにあいつは琳太郎に近づいている？
　わからないことは不安だ。
　思わず唇を噛む。
　これは嫉妬だろうか。
　いいや、あれは危険だ。
　
「お前、そんな嫉妬とかするやつだったの？」

　琳太郎の、からかう様な声が響く。

「嫉妬……なんてしてないっての」

　いら立ちを含んだ声で答え、俺は首を振る。
　嫉妬してるなど認められるか。
　琳太郎は俺の物だ。
　なのになぜ、俺があいつに嫉妬しなくちゃいけない？
　今琳太郎は俺の手の中にある。
　だから誰かに奪われる心配などいらないはずなのに。
　――この時間が、偽りだとしても。
　そうだ、琳太郎は俺の物だ。
　俺が求めた、俺の番。
　誰が何を言おうと俺は、その手を離すつもりなどないのだから。