黒幕の私が転生したら、なぜか勇者パーティ全員に求婚されてます

第19話「四人の求婚と、揺れる心」

　世界の終わりは、とりあえず延期になった。

　各地で起動しかけていた魔法陣は停止し、
　魔物ゲートは順番に閉じられ、
　国同士の疑心暗鬼も、なんとか大規模戦争になる前に食い止められた。

　王都からの正式な勅書には、
　こう書かれていた。

『黒幕イリス＝ノワールの転生体リュミエは、
　生前の罪を踏まえてなお、
　“黒幕の遺した地獄を終わらせた者”として扱うべきだ』

　黒幕の残党。

　そう呼ばれていたはずの自分が、
　“英雄”というラベルに貼り替えられつつある。

（……なんか、違和感すごいな）

　英雄。

　似合わない言葉だ。

　パンを焦がして怒られる村娘。
　転んで膝をすりむれるのがデフォルトな庶民。

　そういう自覚しかない身体に、
　「世界を救った」とか「英雄」とかいう称号が乗っかると、
　肩がむずむずする。

　でも――

　ほんの少しだけ、胸の奥が軽くなっているのも、事実だった。

　もう、“世界の裏側から糸を引いている怪物”じゃない。
　“世界の裏側の糸を、断ち切った人間”として見られ始めている。

　その変化が、怖くて、嬉しくて、くすぐったい。

　　　　◇

　騒ぎの後片付けや、各地との調整や、
　勇者パーティの報告やら何やらがひと段落した夜。

　村の広場には、
　祭りのときに使ったランタンの一部がまだ吊られていた。

　ふわふわと揺れる橙色の灯り。
　その上から、やわらかい月明かりが降りてくる。

　人の気配は少ない。
　みんな疲れて早めに寝ている。

　世界を救った直後の夜にしては、
　笑えるくらい静かだった。

　リュミエは、井戸の縁に腰掛けて空を見上げていた。

「……終わったんだよね、ほんとに」

　世界規模の危機。
　本拠地。
　蜘蛛の巣みたいな糸。

　全部、遠くの夢みたいに感じる。

　指先に、あの黒い糸の感触はもう残っていない。

「生きてる……」

　ぽつりと呟いて、
　自分で自分に苦笑した。

「なんか、“生きてていいんだ”って、
　やっとちゃんと言える気がする」

　前世のイリス＝ノワールは、
　最後に「次は、誰かに必要って言われたい」と願って死んだ。

　今の自分は――

　必要とされる云々より先に、
　「一緒にいたい」と言ってくる人たちに囲まれている。

（……贅沢になったな、わたしも）

　そう思って、少し笑ったときだった。

「――ここにいたか」

　背後から、聞き慣れすぎた声がした。

　振り返ると、
　そこにはアレンがいた。

　いつもの軽装。
　でも、胸元には王都から贈られた勲章が小さく光っている。

「アレンさん」

「探したぞ」

「お疲れ様です。王都との魔導会議、長かったですね」

「堅苦しい話ばっかで死ぬかと思った」

　と言いつつ、
　アレンはどこか落ち着かない様子で後頭部をかいた。

　いつもの無鉄砲勇者モードじゃない。
　やけに、ソワソワしている。

（……あ、これ）

　嫌な意味じゃない“嫌な予感”がした。

「どうしました？」

「いや、その……なんだ」

　アレンはよそ見しながら、
　井戸の向かい側に腰を下ろした。

　ランタンの灯りが、彼の横顔を照らす。

「世界のこととか、勇者の務めとか、
　そういうの、一回全部脇に置いてさ」

　妙に真面目な声。

　リュミエの胸が、どくん、と跳ねる。

「リュミエ」

「は、はい」

「俺の未来の隣にいてくれ」

　世界が、一瞬止まった。

　月も、風も、井戸の水面も、
　何もかもがフリーズしたみたいに感じる。

「……えっ」

「えっ、じゃなくて」

　アレンは、いつになく真剣な目でこちらを見た。

「前にも言ったけどさ。
　俺は“勇者として”じゃなくて、
　“一人の男”として、お前を守るって決めてた」

「はい……聞きました……あのときも心臓止まりかけました……」

「世界の危機も、黒幕の残骸も片付いて。
　今度こそ、“これから”の話をしてもいいタイミングだと思うんだ」

　喉が、カラカラになる。

　あれだけ世界を相手に喋ってきたのに、
　今いちばん、言葉が出てこない。

「だから――」

　アレンの声が、少しだけ震えた。

「俺の未来に、“リュミエ”って名前を刻ませてくれ」

「……刻む？」

「未来の隣に、お前がいてほしいって意味だよ！」

　顔が真っ赤になっている。

　勇者のくせに、
　プロポーズの言い回しになると急にポンコツだ。

　でも、その不器用さが、
　たまらなく愛しく感じてしまう自分がいる。

「えっと、それは、その……」

　返事をどう言葉にしていいかわからずに、
　口をパクパクさせていると――

「――あ、やっぱりここでしたか」

　別の方向から、また声がした。

　聞く前からわかる、落ち着いたトーン。

　セイル。

　彼はいつものローブ姿で、
　腕には何冊か本を抱えていた。

「ちょっ、セイル！？」

　アレンが露骨に焦る。

「今ちょうどいいところでだな！」

「そうなんですか？」

　セイルは、少しだけ首を傾げた。

「では、僕の話も“ちょうどよく”混ざりそうですね」

「いや待て、空気って知ってる！？」

「知ってますよ。
　“今このタイミングで言わないと一生後悔するやつだな”って空気を感じました」

　セイルは、穏やかな笑みを浮かべてリュミエの前に立った。

　アレンの存在を無視しているわけじゃない。
　でも、明らかに“自分のターン”だと理解している顔だった。

「リュミエさん」

「は、はい？」

「僕は、あなたに興味を持ったときから、
　ずっと自分にこう言い聞かせていました」

　セイルは、自分の胸に手を当てる。

「“これは研究対象への興味だ。
　転生した黒幕の思考パターンを観察したいだけだ。
　決して恋ではない”と」

「否定、多くないです？」

「否定すればするほど、
　それが本音だと証明しているようなものだと、
　最近やっと理解しました」

　苦笑混じりの告白。

　アレンが、隣で「うわー」と顔を覆う。

　リュミエは、心臓の音がうるさくて仕方なかった。

「世界の危機が終わったら言おう、と決めていたことがあります」

　セイルは、少しだけ照れたように目を細めた。

「一生、君の思考を隣で見ていたい」

「……」

「君が何を考えて、何を選んで、
　どうやって“黒幕ではない未来”を描いていくのか。
　その全部を、一番近い場所で見届けたい」

　言い回しが、いかにもセイルらしい。

　“好きです”とか“愛してます”とか、
　直球の言葉は使わない。

　でも、“一生隣で思考を見たい”なんて、
　それ以上に重い。

「なので――僕と一緒に、これからの世界を観測しませんか？」

「観測って言い方、ロマンの方向性バグってません？」

「僕なりのロマンです」

　アレンが、頭を抱える。

「お前らまとめてややこしいんだよ！」

「アレンさんも充分ややこしかったですけどね！？」

　あたふたしていると――

「――静かにしろ。村が起きる」

　低い声が、広場の入り口から飛んできた。

　ロウ。

　鎧は脱ぎ、簡素なシャツ姿。
　それでも立っているだけで空気が引き締まる。

「ロ、ロウさんまで！？」

「ちょ、お前ら順番とか話し合ってから来いよ！」

「話し合うような内容じゃないと思うんですが」

　三人が好き勝手言い合う中、
　ロウは歩み寄ってきて、
　井戸の横に立った。

　月明かりに照らされた横顔は、
　いつもより少しだけ柔らかく見える。

「……リュミエ」

「はい」

「世界の危機が終わった。
　黒幕の糸も、切れた」

「はい」

「それでも、俺の中の“守れなかったもの”は消えない」

　ロウの声は、低くて熱い。

「故郷も、家族も、
　もう戻ってこない」

「……」

「だからこそ、今度こそ守りたいと思う。
　この村も。
　世界も。
　そして、お前も」

　喉が、勝手に鳴る。

　ロウは、不器用なまま、しかしはっきりと言った。

「剣も命も、全部お前に預けたい」

　空気が、ぴたりと凍った。

「……え」

「この命をどう使うか、
　これからどこへ向かうか、
　お前と一緒に決めたい」

　アレンが、「出たよ重いやつ」と小声で呟く。

　セイルが、「ロマンチストですね」と感心している。

　リュミエの頭の中は、
　さっきから“きゃー”と“やめて”と“もっと言って”が
　ぐちゃぐちゃに混ざっていた。

（ちょっと待って、これ、待って、情報量おかしい）

　胸が痛いくらいに熱い。

　そこへ――

「……お前ら、まとめてうるさい」

　屋根の上から、ぼそりと声が降ってきた。

　これで全員集合だった。

「カグラさん！！？」

　見上げると、
　屋根の縁に腰掛けたカグラが、
　月を背にしてこちらを見下ろしている。

　いつの間に。

「さっきから一部始終、上から聞こえてた」

「やめてください死ぬ」

「死ぬな」

　カグラは、ひらりと屋根から飛び降りた。

　音もなく地面に着地して、
　リュミエの少し斜め前に立つ。

　影が、月明かりの中に溶ける。

「……俺も、言いに来た」

「まだ増えるんですか！？　ていうか今“も”って言いましたよね！？」

「言った」

　アレンが、半ば諦め顔で腕を組む。

「お前もここで言うのかよ……」

「他にいつ言う」

「タイミングって概念どこ行ったの？」

「知らん」

　カグラは、視線をリュミエに固定したまま、
　いつもより少しだけ息を深く吸い込んだ。

「……俺は、居場所がなかった」

　ぽつりと漏れる独白。

「生まれた家にも。
　育てられた場所にも。
　黒幕の下で暗殺してたときにも」

　影の中で過ごしてきた年月。

　その全てが、“どこにも属していない時間”だった。

「“役割を果たしている間だけ”存在を認められる。
　それ以外は、いなくてもいい」

　その感覚は、イリスとしてのリュミエにも覚えがある。

　世界を裏から動かしていたときの自分も、
　似たような扱いだった。

　だからこそ、
　カグラの言葉が胸に刺さる。

「そんな中で――
　屋根の上でお茶を置かれて、
　“ありがとう”って言われて、
　“ここにいていい”と言われた気がした」

　カグラの目が、ほんの少しだけ揺れる。

「……腹が立った」

「なんでですか！？」

「こんな簡単なことで救われる自分に」

　自嘲っぽく笑ってから、
　彼はゆっくりと言った。

「だから、今度は俺の番だ」

「……」

「お前の居場所がわからなくなったら、
　何度でも“ここにいていい”って言う」

　カグラの言葉は、どこまでも不器用で、
　でもどこまでも真っ直ぐだった。

「だから――俺の居場所になってくれ」

　リュミエの脳内で何かが爆発した。

　アレンの未来の隣。
　一生隣で思考を見たい。
　剣も命も預けたい。
　居場所になってくれ。

　情報量。

　キャパ。

　心臓。

「――――」

　言葉にならない悲鳴が喉の奥で空回りする。

　顔がもう、燃えてるんじゃないかってくらい熱い。

　視界の端で、
　アレンが真剣に、セイルが静かに、ロウが真摯に、カグラが不器用に――
　それぞれ自分を見つめている。

　四人分の視線が、重い。

　重すぎる。

「ちょ、ちょっと待ってください……」

　リュミエは、両手をばたばたさせた。

「なんで、全員、同時なんですか！？！？」

　半泣きで叫ぶ。

「順番とか！　段階とか！　世界には段取りってものがですね！！」

「いや、俺は一番乗りだった」

　アレンが妙なところで主張する。

「ここに来た順で言えば、俺がトップだ」

「重要なのそこじゃない！」

「タイミングを見計らってたのは僕もです」

　セイルがすっと手を挙げる。

「ですが、他の三人も同じタイミングで“今だ”と思ったらしいですね。
　ある意味、統計的に興味深い現象です」

「興味深くない！」

「……俺は、たまたま通りかかった」

　ロウが不器用に言う。

「たまたま、ですね」

「たまたまだ」

　カグラはと言えば、平然とした顔で一言。

「お前らが一斉に動き始めたから、監視しに来ただけだ」

「監視経由でプロポーズしないでください！！」

　叫びながらも、
　胸の奥が嬉しくてたまらない。

　こんなに全力で“欲しい”と言われる未来なんて、
　想像したことなかった。

　黒幕だった頃。
　白い部屋にいた頃。

　誰にも必要とされなかった自分が、
　今、四人もの人から“必要だ”と言われている。

　それが現実だと認めるのが怖くて、
　でも、認めたくなるくらいには、
　彼らとの日々が大事になってしまっている。

「……あのですね」

　リュミエは、両手で顔を覆いながら、
　なんとか絞り出した。

「全部、嬉しいです」

　月明かりの下で、
　四人の目が僅かに揺れる。

「嬉しくて、頭がパンクしそうです。
　正直、心臓何個あっても足りません」

　震える笑いが混じる。

「だから――今すぐ“誰か一人”なんて、選べません」

　アレンが、少しだけ目を伏せる。

　セイルも、静かに息を吐く。

　ロウの眉間に皺が寄り、
　カグラはほんのわずか視線を逸らした。

「でも」

　リュミエは、続けた。

「一緒に世界をやり直したいって願いは、
　四人の誰に対しても、本物です」

　それだけは、嘘じゃない。

　ひとりひとりの手を、
　順番に見つめる。

　戦場で、自分を掴んでくれた手。
　日常で、肩を叩いてくれた手。
　守ってくれた手。
　影から見守ってくれた手。

「だから……わがまま言います」

　喉の奥がつまる。

「今は、まだ、“四人と一緒に未来を見たい”ってことで、
　許してくれませんか」

　アレンが、ふっと笑った。

「そりゃあ、欲を言えば今すぐ答え出してほしいけどさ」

「アレンさん」

「お前が“わがまま言いたい”って思えるようになった時点で、
　俺たちの勝ちだろ」

　セイルも、小さく頷く。

「選べないほど大事なものが増えたというのは、
　人生においては良い兆候です」

「それ、賢者っぽくまとめましたね」

「仕事ですから」

　ロウは短く言った。

「未来は、急いで決めるものじゃない。
　守りたいものを一つ一つ確かめてからでいい」

　カグラは、影の中でぼそりと。

「今答え出さないなら、
　その分、これからもっと“俺たち”を好きになってもらうだけだ」

「……ハードル上げましたね、今」

「下げる気はない」

　月明かりに照らされた広場に、
　ゆるい笑い声と、
　少しだけ涙の混じった息が、溶けていく。

　世界の危機は去った。
　黒幕との決別も果たした。

　でも、心の問題は、
　これからゆっくり解いていくしかない。

　四人の求婚。
　揺れる心。
　どの糸を手繰り寄せるかは、
　今すぐには決められない。

　それでも――

（こんなに迷えるくらい、
　誰かを好きになれる日が来るなんて、思ってなかった）

　リュミエは、月を見上げて、
　小さく笑った。

「とりあえず、今日は」

「今日は？」

　四人が一斉に首を傾げる。

「世界救った打ち上げってことで、
　みんなでパン食べません？」

　バルドの店からもらってきたパン袋を掲げると、
　アレンが真っ先に反応した。

「賛成！！」

「……甘いパンですか？」

「もちろん」

「それはたしかに、魅力的な提案ですね」

　ロウも、わずかに口元を緩める。

「腹は減っている」

　カグラは、影の中で短く。

「……お茶は？」

「もちろん用意してあります」

「なら行く」

　世界を救った勇者と、
　黒幕の転生体と、
　それぞれ違う傷を持つ四人の男たちが――

　月明かりの下、
　パンとお茶を囲んで笑い合う夜。

　それは、きっと世界のどこかにある“最適解”よりも、
　ずっと不器用で、
　ずっと尊い光景だった。