黒幕の私が転生したら、なぜか勇者パーティ全員に求婚されてます

第20話「黒幕だった少女の、幸せな選択」

　世界の終わりは、とりあえず来なかった。

　空はちゃんと青いし、
　村の朝はパンの匂いがするし、
　広場では子どもたちが今日も全力で走っている。

　――それだけのことが、
　信じられないくらい尊くて、愛しい。

　　　　◇

「リュミエ、パン追加で焼けるか？」

　朝の店先。

　バルドおじさんが額の汗を拭きながら、
　オーブンの前でもう一枚天板を構えている。

「王都の兵士がまた来るってよ。
　“世界を救った英雄の店のパンが食べたい”だとさ」

「やめてくださいその紹介の仕方！！」

　トングを持った手が思わず止まる。

「パン屋の看板に“世界救った”とかいりませんよ！？
　“焦げ率高いけど味はいいです”くらいで十分です！」

「それ看板にしたら誰も来ねぇだろ」

　バルドは豪快に笑った。

「いいじゃねえか英雄パン屋。
　看板娘が勇者パーティ公認なんて、客が増えるに決まってる」

「勇者パーティ公認とか聞いてませんけど！？」

「アレンがさっき言ってたぞ。“ここのパンは世界一”って」

「いやあれ、ほぼ小麦とバルドさんの腕の力ですからね？」

　口ではそう言いつつ、
　胸のあたりが、じわっと温かくなる。

　――黒幕だった頃。

　世界中の人間を“数字”で見ていた自分が、
　今は、パンの個数を数えながら、
　誰かの「美味しい」のために息をしている。

　あまりにも別世界すぎて、
　たまに自分の人生がバグってるのではと思う。

　でも、その“バグ”が、
　今は誇らしくて仕方ない。

　　　　◇

　昼過ぎ。

　店が一段落した頃、
　リュミエは裏口からこっそり抜け出した。

　丘へ。

　村を見下ろせる、いつもの場所。

　草の上に腰を下ろして、
　風を胸いっぱいに吸い込む。

「……静か」

　びっくりするほど、静かだった。

　頭の中が。

　前は、
　国境や戦場や魔物の気配が、
　常に“情報”として頭の隅でざわめいていた。

　あの黒い糸が、
　世界中から情報と魔力を引き寄せてきて、
　勝手に“盤面”を組み上げていた。

　今は――ない。

　世界は、自分の目に映る範囲にしかない。
　そこからちょっとだけ想像を伸ばせばいい程度の、
　“手で触れられる大きさ”になった。

（……不便って言えば、不便なんだろうな）

　前みたいに、
　数十手先の戦争の行方なんて見えない。

　でも、それで十分だと思う。

　最適解なんて、もういらない。

　誰かが泣かなくていい未来を、
　ひとつひとつ“マシな選択肢”で埋めていければ、それでいい。

　草をいじりながら、
　リュミエは、ゆっくりと目を閉じた。

　――わたしは、どれだけ多くの人を傷つけてきたんだろう。

　イリス＝ノワールとしての記憶は、
　あの糸を切ったときに少し霞んだ。

　それでも、
　戦場の煙の匂いや、
　泣き叫ぶ声や、
　崩れた街の輪郭は、
　ちゃんと残っている。

　あの日、あの瞬間、
　自分の計算一つで死んでいった人たちがいた。

　名前も、顔も、知らないまま。

　“被害想定”の数字の中に雑に押し込んで、
　「これは必要な犠牲です」とレポートに書いて、
　それで終わりにしていた命。

「最低だよね、ほんと」

　苦笑が漏れる。

　その“最低”が、
　今もどこかで誰かの心の中をえぐり続けているのはわかっている。

　イリスとしての罪は、
　一生消えない。

　だからこそ――

（それでも、今わたしがどれだけ多くの人に救われてるかも、忘れちゃいけない）

　小さく息を吸って、数えるみたいに、
　ひとりひとり思い浮かべる。

　初めてパンをくれたバルドおじさん。
　隣で笑ってくれたミナ。
　村の子どもたち。
　名前を呼んでくれる人たち。

　そして、勇者パーティの四人。

　アレン。
　セイル。
　ロウ。
　カグラ。

　前世のわたしを、一番恨んでいてもおかしくない人たちが、
　今、誰よりも近くでわたしを“リュミエ”として見てくれている。

　わたしが泣いていたら、
　真っ先に駆け寄ってくれる。

　わたしが笑えば、
　それを見て笑ってくれる。

　黒幕としての才能じゃなくて、
　村娘としての癖や、
　日常の口癖や、
　小さな好き嫌いを知ろうとしてくれる。

　本当に、世界ってやつは、
　たまに気まぐれすぎる。

「……イリス」

　自分の中の、もうひとつの名前を呼んでみる。

　前世のわたし。
　感情を奪われて、
　役割だけで生きて、
　誰からも求められずに死んだ少女。

　あの子はきっと、
　最後まで“自分の人生”を選べなかった。

　選ぶという発想自体が、与えられなかった。

　だから、あのとき願った。

『次は、誰かに必要って言われたい』

　あの一言が、
　たぶんすべての始まりだ。

「――叶ってるよ」

　リュミエは、空を見上げた。

「わたし、今、ちゃんと必要って言われてる」

　勇者として。
　賢者として。
　聖騎士として。
　暗殺者として。

　それぞれの立場から、
　“世界のために”じゃなく、
　“自分のために”って顔で、
　「一緒に生きたい」と言ってくれた人たちがいる。

　真っ直ぐに。
　迷いながら。
　不器用に。

　あの夜の広場の光景が、
　何度思い出してもこそばゆい。

（四人から真正面から求婚されるとか、
　普通の村娘の人生シナリオに絶対ないよね）

　でも、そうなってしまった以上、
　もう誤魔化せない。

　――わたしは、愛されている。

　その事実から目を背けてしまったら、
　イリスに対してあまりにも失礼だ。

　だって、
　“次こそ誰かに必要と言われたい”と願ったあの子が、
　今のこの状況を見たら――

（絶対、泣く）

　わたしも今、泣きそうだし。

　　　　◇

「――ここにいたか」

　振り向かなくても、誰かはわかる。

　アレンの声。

「やっぱり丘でしたか」

　少し遅れてセイル。

「バルドが“裏からこっそり抜け出したぞ”って言ってた」

　ロウ。

「監視の手間が省けた」

　カグラ。

「監視って言い方やめません？」

「習慣だ」

　振り返ると、
　四人がそれぞれの距離感で立っていた。

　アレンは隣に座る気満々の勢いで近づいてきて、
　セイルは少し離れたところに腰を下ろし、
　ロウは背後の木にもたれ、
　カグラは半分影に隠れる位置を陣取る。

　そのフォーメーションが、妙に落ち着くから腹が立つ。

「サボりですか？」

　セイルが穏やかに笑う。

「仕事の前に心のメンテナンスしてるんです」

「立派な理由ですね」

「褒められてる気がしません」

　アレンが、膝を抱えて空を見上げた。

「なあ、リュミエ」

「なんですか」

「王都の人たち、すげぇこと言ってたぞ」

　彼はどこか誇らしげに続ける。

「“黒幕の残党”じゃなくて、“黒幕の遺した地獄を終わらせた英雄”だってよ」

「やめてくださいほんとにその肩書き」

　顔を覆いたくなる。

「ニ、三個くらい単語削れません？
　“黒幕”のとこだけ綺麗に消して“パン屋の看板娘”にしません？」

「それはそれで物足りねぇけどな」

　アレンは笑って肩をすくめる。

「でもさ、ちゃんと世界が“見方”を変え始めてるってことだろ」

　セイルも静かに頷く。

「罪は消えません。
　イリスとしての所業がなくなるわけではない。

　ですが、“それでも何をしたか”も、
　歴史は見てくれるようになった」

「……うん」

　リュミエは膝にあごを乗せた。

　確かに世界は、
　少しずつわたしを“黒幕の亡霊”じゃない何かとして見始めている。

　ただ、その“何か”のラベルは、
　まだ自分の中でも定まっていない。

「――ねぇ」

　夜風に乗せるみたいに、
　リュミエは声を出した。

「わたし、ひとつ正直に言います」

　四人の視線が、こちらへ向く。

「求婚の件ですか」

　セイルがいきなり核心を刺してきた。

「そうですけど、さらっと言わないでもらえます？」

「いえ、そろそろ“はぐらかし方のパターンが尽きてるな”と思いまして」

「やめてください解析しないで！」

　アレンも、ロウも、カグラも、
　わずかに身構えた空気になる。

（ああ、やっぱり。ちゃんと向き合わないと）

　逃げ続けていたら、
　結局どこかでまた“役割”に逃げてしまう。

　それは、イリスと同じだ。

　だから――

「……すぐに答えを出せないのは、本当です」

　リュミエは、ひとりひとりの顔を見た。

「アレンさんのことも、
　セイルさんのことも、
　ロウさんのことも、
　カグラさんのことも、

　みんな大事で、
　誰か一人を選んで“ここだけ”って切り取るのが、今はまだ怖いです」

　アレンが、少しだけ肩の力を抜く。

「まあ、だろうな」

　ロウも静かに頷いた。

「軽々しく決めるべきことではない」

　カグラも、視線をそらさずに聞いている。

　セイルは、少し切なそうに笑った。

「“一番”を選べとは言いません。
　ただ、“嘘をつかない”でほしいだけです」

「はい。だから――ちゃんと言います」

　胸が、どくどくとうるさい。

　でも、その音を怖がらないと決めた。

「すぐに答えは出せません。
　でも、ひとつだけ言えることがあります」

　夜風が、そっと頬を撫でていく。

　それに背中を押されるように、
　ゆっくりと言葉を紡いだ。

「わたし――生まれ変わってよかった」

　四人の目が、ほんの少し大きくなる。

「イリスとして生きていたとき、
　誰からも求められなくて。
　“役割のために存在してる”って感覚しかなくて。

　最後にやっと、“次は誰かに必要って言われたい”って思って死んで」

　あの真っ暗な終わりが、
　今では遠い前世の夢みたいに感じる。

　でも、その痛みは、
　今もちゃんと胸のどこかに残っている。

「それが、今」

　リュミエは、にじんでくる視界の中で、
　四人を見た。

「あなたたちに出会えて――
　“一緒に生きたい”って真正面から言ってもらえて。

　愛されて、
　愛してみたいって、
　初めて思えたから」

　喉の奥が熱くなる。

　“愛してみたい”という言葉を口にするのが、
　こんなにも怖くて、
　こんなにも温かいなんて、知らなかった。

　アレンが、目を見開いたまま息を呑む。

　セイルの指が、膝の上で小さく震える。

　ロウは、いつもより強く拳を握る。

　カグラは、影の中で視線を落として、
　ほんの少しだけ口元を緩めていた。

「誰か一人を選ぶかどうかも、
　今はまだ決めきれていません」

　それは、
　彼らにとってもわたしにとっても、
　優しい言葉ではない。

　でも、嘘じゃないからこそ、
　ちゃんとここで言っておきたい。

「けど――これから一緒に悩んでいく未来も含めて、
　“わたしの意志で選ぶ人生”を、歩いていきたいです」

　イリスにはできなかったこと。

　与えられた役割に従うんじゃなくて、
　自分で選んで、自分で間違えて、自分で笑って泣く人生。

　それを今、やっと手に入れた。

　アレンが、ゆっくりと笑う。

「じゃあ、俺たちは“悩む時間”も全部セットで欲しがるわ」

「え？」

「お前が迷って、悩んで、うじうじしてるのも含めて、
　“リュミエの人生”だろ？」

　ふざけてるみたいで、
　でもどこまでも真剣な言い方。

　セイルも静かに頷いた。

「答えを急かすのは、賢者のやることではありません。
　観測には、時間が必要です」

「また観測って言った」

「ええ。
　あなたがどんな選択肢を選び、
　どんな後悔をして、
　どんな幸せを抱えるのか――

　一生かけて見ていたい」

　ロウが、短く告げる。

「お前が“決めたい”と思ったときに、
　決められるように。

　そのときまで、
　俺は隣で剣を握っている」

　カグラは、影の中でぼそりと。

「悩んでる間、何度でも言ってやる」

「何をですか」

「“お前はここにいていい”」

　胸の奥が、じん、と熱くなる。

　イリスの白い部屋とは正反対の言葉。

　閉じ込めるためじゃなく、
　居場所を示すための言葉。

　それを何度もくれる人が、
　今、こんなにそばにいる。

　　　　◇

　夜空を見上げる。

　かつてイリスが情報伝達に使っていた黒い糸は、
　もうどこにも見えない。

　星が散らばっている。

　ただそれだけの、当たり前の空。

　でも、その当たり前が、
　今は信じられないくらい愛おしい。

　星と星を勝手に線で繋いで、
　「ここを動かせば世界が揺れる」なんて考えていた頃とは違う。

　今は――

「きれい」

　ただ、それだけを素直に言える。

　世界を操る力は、もう手放した。

　代わりに手の中に残っているのは、
　パンの粉と、
　剣の柄の感触と、
　本のページのざらつきと、
　屋根の上のお茶の温度と――

　そして、四人が差し出してくれた「一緒に生きたい」の重み。

　黒幕だった少女がようやく掴み取ったのは、
　世界を思い通りにする力じゃない。

　世界と、たった数人を、
　心から愛する力だった。

　それは、
　どんな魔法よりも、
　どんな戦略よりも、
　よっぽど強くて、よっぽど面倒で、よっぽど尊い。

　リュミエは、そっと目を閉じて、
　小さく笑った。

「――これから、たくさん幸せになります」

　それは、誰に向けた言葉でもあって、
　誰に向けた言葉でもない。

　前世のイリスへ。
　今の自分へ。
　隣にいる四人へ。
　そして、まだ見ぬ未来へ。

　黒幕として世界を操っていた少女が、
　やっと自分の人生の舵を握った。

　泣きながら、笑いながら、悩みながら。

　それでもきっと、
　たくさんの幸せに手を伸ばしていける。

　そう信じられるくらいには、
　彼女はもう、愛されていて。

　そして、ちゃんと愛そうとしている。

　夜空には、
　黒い糸ではなく星の軌跡が流れていた。

　新しい物語は、
　ここからまた始まっていく。

　世界を壊す黒幕ではなく、
　世界と誰かを愛しながら生きていく、ひとりの少女として。