喪女だった私が異世界転生した途端に地味枠を脱却して逆転恋愛

第3話 選べなかった魔法、選び取った生き方

　魔力検査の日は、空が妙に澄んでいた。
　窓の外の庭は、朝露をまとった芝がきらきらしていて、薔薇の香りが風に混じる。
　その眩しさが、逆に落ち着かなかった。こういう日は、大事なものを失う気がする。

「リーナ様、髪を整えますね」

　侍女のミレイユが櫛を入れるたび、さらさらと髪が鳴った。
　鏡に映る自分の顔は幼い。頬はまだ丸く、目も大きい。
　でも目の奥だけが、たぶん同年代の女の子より少しだけ疲れて見える。
　前世が混ざっているからだ。

「緊張してます？」
「……ちょっとね」

　嘘ではない。
　“魔法適性”なんて、人生のレールを決める単語にしか聞こえない。
　前世だってそうだった。偏差値、内定、評価。
　数字やラベルひとつで人の扱いが変わる。

「でも大丈夫ですよ、リーナ様はきっと素敵な力をお持ちです」
「……そうかな」
「はい。だって、リーナ様はいつも——」
　ミレイユは言いかけて、口をつぐんだ。
　“優しいから”と言いかけたのが分かってしまって、リーナは苦笑する。

　優しさは、便利だ。
　でも、便利なものって、大体使い捨てられる。

　検査室は屋敷の奥、石造りの小さな塔の中にあった。
　扉を開けた瞬間、空気が変わる。
　冷えて、乾いて、魔力の匂いがする。薬草とは違う、金属みたいな匂い。

「リーナ。来たか」

　父――アルシェイド伯爵が、黒いマントのまま立っていた。
　威厳のある声。けれど、眼差しは柔らかい。
　その横には母。
　そして、姉のエリシアと妹のセシリアもいる。

　エリシアは薄く微笑んでいた。完璧な角度の笑み。
　セシリアは落ち着きなく、リーナの手を握ってくる。

「リーナちゃん、がんばって！　私、応援してる！」
「うん、ありがとう」

　応援が眩しい。
　応援されるって、こんなにも胸がざわつくんだ、と前世の自分に言ってやりたかった。

　検査官は、白髪の老魔導士だった。
　目が鋭くて、でも声は優しい。

「では、リーナ・アルシェイド嬢。こちらへ」
「……はい」

　中央に置かれた水晶球は、拳ほどの大きさで、表面が淡く脈打っている。
　床には円形の魔法陣。線は細く、均整が取れていて、見ているだけで頭が静かになる。

「手を置きなさい。深呼吸をして、魔力を流すように」
「深呼吸……」

　リーナは言われた通りに息を吸った。
　肺の奥に冷たい空気が満ちる。
　手のひらを水晶球に触れた瞬間、ひんやりとした感触が掌の中心から広がった。

　――来る。

　体の内側に眠っていた熱が、目を覚ます。
　血の代わりに光が流れ始めるみたいに、胸の奥がぼうっと温かくなった。

　水晶球が、淡い色を滲ませた。
　青、白、そして——薄い灰色。

「……ふむ」

　検査官が眉を寄せる。

「どうですか？」父が尋ねる。
「魔力量は……中の上。ですが、属性の偏りは弱い。攻撃系の適性は並です」
「……並」

　その単語が、リーナの心臓をひゅっと縮めた。
　前世で何度も聞いたやつ。
　“並”。
　“平均”。
　“普通”。
　つまり、話題にならない。

　母が気遣うように言う。
「でも、魔力量があるなら……」
「もちろん、学び次第で伸びます。ただし、目立った攻撃属性——火、雷、光など——は強く出ていません」
　検査官は淡々と続けた。
「一方で、制御と構築の傾向は良い。緻密な術式に向くでしょう」

　緻密。構築。
　その言葉に、リーナの心は少しだけ引っかかった。

　けれど、その前に、姉が口を開く。
「つまり、地味ということですわね」

　笑って言った。
　悪意のない顔で。
　でもその響きは、針みたいに細く刺さる。

　セシリアが慌てる。
「お姉ちゃん！　そんな言い方しなくても……！」
「だって事実でしょう？　私の時は水晶が光を放ったもの」
「それはお姉ちゃんがすごすぎるだけだよ！」

　姉は肩をすくめた。
　「期待はしないであげるのが優しさよ」とでも言いたげに。

　――期待。

　リーナは、その言葉を心の中で噛み砕いた。
　期待されないことが楽だと思って生きてきた。前世は。
　でも、期待されないって、透明になることと同じだ。

　検査が終わり、塔の外に出ると、空気が甘かった。
　鳥が鳴き、遠くで庭師が鋏を動かす音がする。
　日常は何も変わらない顔をしているのに、リーナの胸の中だけがざわざわしていた。

「リーナ、結果は気にするな」
　父が言う。
「並と言われても、学びで変わる。重要なのは心だ」
「はい……」

　いい父だ。
　でも、優しさだけで人生は救われないことも知っている。

　母が笑う。
「攻撃魔法がすべてじゃないわ。あなたに合う道があるはずよ」
「うん」

　エリシアは、最後にリーナの肩を軽く叩いた。
「まあ、あなたはあなたなりに頑張ればいいんじゃない？」
　言外に、「私みたいにはなれないけど」と付いている。
　リーナは笑って受け流した。
　受け流すのは得意だ。得意すぎて、前世は自分を守り損ねた。

　その日の夜。
　リーナは自室の机に向かっていた。
　窓の外は暗く、屋敷の廊下を歩く足音が遠くに響く。
　蝋燭の火が揺れて、影が壁に踊った。

　机の上には、今日借りた魔法の教本。
　表紙は新しく、内容も分かりやすい。
　攻撃魔法の基礎。火球、風刃、光矢。
　どれも、読んでいるだけで胸が冷える。

　――派手な魔法。
　――見せ場のある魔法。
　――拍手される魔法。

　でも、私には向かない。
　向かないだけじゃない。たぶん、ここでそれを追いかけたら、私はまた「選ばれない側」に戻る。

　リーナは教本を閉じた。
　代わりに、引き出しの奥から古い本を引っ張り出す。
　背表紙は擦れて、文字も薄い。
　屋敷の書庫で偶然見つけた本だ。分類もされず、埃を被っていた。

『戦術術式集――基礎罠術の理論』

　そのタイトルに、胸が少し高鳴る。
　ページを開くと、細かい術式がびっしり並んでいた。
　読みにくい。難しい。
　でも、なぜか、目が離せない。

「……魔法地雷」

　小さな円。起動条件。魔力波形。遅延発動。
　派手じゃない。でも、設計が全部だ。

「拘束罠……干渉陣……」

　拘束は動きを奪う。
　干渉は詠唱を乱す。
　どれも、相手の“行動”を読む必要がある。

　――これ、私の得意分野じゃん。

　前世の真凛は、空気を読んで生き延びてきた。
　誰が今イラついているか。
　誰が誰を見下しているか。
　どこに踏んだら爆発する地雷があるか。
　それを読む力だけは、無駄に育った。

　恋愛で使えなかった能力が、ここでは武器になる。
　皮肉すぎて笑える。笑えないけど。

　リーナはペンを取って、紙に円を描いた。
　術式の線を真似る。
　細く、丁寧に。
　線が歪むと、魔力は暴発する。
　それは今日、魔力熱で身をもって知った。

「……よし」

　小さな術式を書き終えた瞬間、指先が熱くなった。
　紙の上の線が、淡く光る。
　火花のような光ではなく、月明かりみたいな静かな光。

　――できた。

　胸が、ふわっと軽くなる。
　たった一行。たった一つの術式。
　でも、これは私が“自分で選んだ”ものだ。

　扉が軽くノックされた。
「リーナ様、まだ起きてらっしゃいますか？」
　ミレイユの声。

「起きてるよ。どうしたの？」
「お茶をお持ちしました。身体、冷えてしまいますから」
「ありがとう。入って」

　ミレイユがトレイを持って入ってきて、机の端に置く。
　カモミールの匂いが漂った。
　彼女は机の上の古い本を見て目を丸くする。

「……それ、戦術術式の本じゃないですか」
「うん。面白くて」
「面白い……？　普通のご令嬢は、攻撃魔法の本を読むのに」
「普通じゃないんだ、私」

　自嘲じゃない。
　ただの事実だ。
　ミレイユは困ったように笑う。

「リーナ様は、やっぱり不思議です。でも……」
「でも？」
「すごく、リーナ様らしいと思います」

　“らしい”。
　その言葉が、意外と嬉しかった。

「ねえ、ミレイユ。罠魔法って、どう思う？」
「……え？」
「陰湿、とか言われるでしょ。姉さまみたいに」

　ミレイユは眉を下げ、真剣に考えた。
「私は……怖いと思います」
「怖い？」
「はい。だって、見えないのに効く。派手じゃないのに、確実に相手を止める……」
　彼女は言葉を探しながら続ける。
「でも、それって……悪いことじゃないと思います。守るためにも使えるし、無駄に傷つけないで済む」

　リーナは息を吐いた。
　胸の奥に溜まっていたしこりが、少しだけ解ける。

「守るため」
「はい。リーナ様、優しいから……きっと、そういう魔法が合ってる気がします」

　優しい。
　またその言葉。
　だけど今回は、嫌じゃなかった。
　優しさを“使い捨て”にしない道があるかもしれないから。

　ミレイユが帰った後、リーナは床に膝をついた。
　絨毯を少しめくって、木の床板に指で術式を描く。
　紙の上と違って、床は硬い。線が思った通りに引けない。
　でも、それが逆に楽しい。

「……魔法地雷」

　小さな円。
　そこから枝分かれする線。
　起動条件は、軽い圧力。
　威力は弱く。足を取る程度。
　殺さない。傷つけすぎない。

　リーナは魔力を流した。
　じわ、と術式が淡く光って、そして、沈む。
　見えなくなる。
　でも、そこにある。

　立ち上がって一歩踏み出す。
　――ぴしっ。
　足元の空気が弾けるように揺れた。
　床の上で、ほんの少しだけ足が滑る。

「おお……」

　派手じゃない。
　でも確実に効いた。
　たったこれだけで、相手の体勢は崩れる。
　戦いは、崩れた一瞬で終わることがある。

　リーナは何度も試した。
　魔力配分を変える。
　起動条件を変える。
　遅延時間を変える。
　失敗すれば術式がちりちりと燃えて消える。
　成功すれば、静かに沈む。

　夜更け。
　蝋燭が短くなり、窓の外は真っ暗。
　でもリーナの心は、不思議と明るかった。

　攻撃魔法は並以下。
　それは事実だ。

　けれど、私は「並以下」で終わりたくない。
　派手さで勝てないなら、仕組みで勝つ。
　選ばれなかったなら、自分で選ぶ。
　誰も主役にしない魔法を、私が主役にする。

　前世で、空気を読んで生き延びた女は。
　この世界で、地雷原を設計して生きる。

　リーナは最後に、床の術式を見下ろした。
　見えない罠。
　静かな力。

「……よし。私、これでいく」

　小さく呟いた声は、夜の部屋に吸い込まれていった。
　でも、その言葉は確かに、リーナ自身の耳に届いた。

　喪女だった私が、地味枠だった私が、
　選ばなかった魔法で、生き方を選び直す。

　地味で、静かで、確実な力。
　それが、私の最初の一歩だった。