妹はわたくしの物を何でも欲しがる。何でも、わたくしの全てを……そうして妹の元に残るモノはさて、なんでしょう？

──１７──

　
　
　
　
　
「君が望むなら消﹅す﹅こともできるよ、ソレ」

　わたくしの胸元を指差してそう問うてくる悪魔にわたくしは目を開けてしっかりと目を合わせました。

「望みませんわ」

　きっぱりとお断りすると悪魔はやっぱり笑いました。

「そう？　でも気が変わったらいつでも言って。対価は“魂”だけど」

　歌うように言う悪魔に、わたくしは少しだけ肩を落として呆れた表情をして見せました。

「わたくしは両親と違ってちゃんとこの国の神を信仰しておりますので。祈りは教会で行いますわ」

　そう言うと悪魔は嬉しそうに目を細めて笑いました。

「いい心掛けだね。その方が良いよ。
　その方が僕らも仕事が減って嬉しいし」

　そんな不思議な答えにわたくしは首を傾げました。　
　しかし悪魔はこの会話はここで終わりだと言うようにわたくしから視線を離して、未だに蹲うずくまる両親へと視線を向けました。

「気づいてると思うけど、彼﹅女﹅のことを覚えているのは当﹅事﹅者﹅だけだ。
　だって当事者が今日のことを忘れたら僕がした仕事が無かったことにされかねないからね。
　仕事の報酬はしっかり貰うよ。君たちが死んだ後にね。それまでは幸﹅せ﹅な﹅人生を謳歌おうかすると良い。

　でも世界からは彼﹅女﹅の記憶は消える。

　この家に娘は一人しか生まれなかった。
　“妹”という存在は存在せず、エ﹅カ﹅テ﹅リ﹅ー﹅ナ﹅が生きた人生が『ベ﹅ア﹅ト﹅リ﹅ー﹅チ﹅ェ﹅の人生』だったことになる。

　おかしな部分は勝手に世﹅界﹅が修正や補正をしてくれるから気にしなくていい。
　まぁ、ベ﹅ア﹅ト﹅リ﹅ー﹅チ﹅ェ﹅はまともに外に出てなかったみたいだし、人とも殆ど会っていなかったみたいだから、大して困ることもないだろうね。
　『エカテリーナ』の全てを奪った新しい『ベアトリーチェ』がこれからはこの家の一﹅人﹅娘﹅として生きる。

　あぁ、『新しいベアトリーチェ』はこの僕の仕事の結果だ。その『僕の仕事』にケチつけようとしても無駄だからね。『ベアトリーチェ』は『僕の仕事の結果』として『本﹅来﹅の﹅寿命まで』生きてもらうよ。その間に事故死や自殺やましてや他殺なんかは出来ないからそのつもりで。
　聞いてる？　お母さま？
　逆恨みなんかしちゃダメだからね？
　これを望んだのは彼﹅女﹅なんだから。そしてそれを後押ししたのは他の誰でもない『貴﹅女﹅』なのだから。

　では、素晴らしい仕事をして、人間の望みを完﹅璧﹅に﹅叶﹅え﹅た﹅悪魔は帰るとしよう！

　あぁ！？　言い忘れていたよ！
　悪魔召喚をしたんだから、知﹅っ﹅て﹅る﹅と﹅思﹅う﹅け﹅ど﹅、時々居るんだよね、『悪魔と契約した魂は悪魔に食われて“消える”』って思ってる人間。
　それ、違うから？
　悪魔と契約した魂は、その死後悪魔の住む世界で奴隷となり、その魂が擦り減り勝手に消滅するまで『終﹅わ﹅ら﹅な﹅い﹅苦﹅痛﹅の﹅中﹅で﹅働﹅き﹅続﹅け﹅る﹅』ことになるから。
　魂が消滅して終わり、なんてないからね。
　そのつもりで人生を楽しむんだよ。
　君たちが休息を取れるのは生きてる内だけだから♪」

　その悪魔の言葉を聞いて、
　母は悲鳴を上げて失神した。