Intrusion Countermeasure：protective wall

第144話

　粉塵が晴れ、見えなかった部分がクリアになっていく。
　巻き込まれたくなかったヨシナリは少し離れはしたが戦況自体はしっかりと見ていた。
　二人の動きは相変わらず目で追うのがやっとではあるが、ぼんやりと掴めるものもある。

　まずカナタにとって必殺の間合い。
　大剣の長さは八メートル前後。　そこからエネルギーブレードを展開しての延長が起こる。
　見た所、発生部分から少し先、十メートルから二十メートル辺りに捉えたがっているようだ。

　恐らくその位置が展開から斬撃に入った時、真っ先にエネルギーの刃が接触するのだろう。
　それを理解しているからこそユウヤは八から九メートルの間合いを維持している。
　吹き飛ばしても即座に追いかけるのはその所為だ。　わざわざ間合いに捉える事を狙い続けている点からも当てれば勝てると確信してるのは明らか。　得意の間合いが知られている状況でカナタが執れる手段はそう多くない。　捉えるのを諦めて遠距離戦――要は大きく距離を取って仕留める戦い方に切り替える事だ。　これはあまり勧められた手段ではない。

　技量の低い低ランクやルーチン化されたエネミーであるなら話は別だが、大剣を振り回すだけではユウヤには掠りもしないだろう。
　そうなるの残されたのは――懐に入ろうとするユウヤに合わせてカナタは間合いを詰め、ほぼゼロになった間合いでプルガトリオの胴体に膝を叩きこんだ。

　――至近距離での殴り合い。　
　
　ユウヤは咄嗟に腕を差し込んでコックピット部分を守る。
　カナタは大剣を振るかと思ったが、驚くべき事に大剣を投げ捨てて殴りに行った。
　流石にこれは想定していなかったのか拳が完全に入り、頭部に大きな亀裂が走る。
　
　ユウヤも黙ってやられるつもりはないようで、殴られて仰け反った状態を利用し、頭部をカナタの機体に叩きつける。　頭突きだ。　今度はカナタの機体が大きく仰け反るが、お返しとばかりに頭突きを返す。
　プルガトリオの頭部の表面が破損し、バラバラとパーツが脱落。

　ユウヤも大剣を投げ捨て今度は殴り返した。　ヘレボルス・ニゲルの頭部が半壊する。
　
　「――――！！　――！」
　
　カナタが外部スピーカーで何か喚いているが距離の所為でよく聞こえない。　
　それに応じるようにユウヤも言い返しているが、きっと聞こえない方がいい内容だと思うのでヨシナリは聞こうとはせずに戦いだけに集中する。　ヨシナリとしてはあの二人が腹の底で何を考えていようがどうでもよかった。　ただ、自身の成長の為に二人の戦いに刮目し、その技術を少しでも盗みたい。

　そんな事しか考えていなかった。　だから割と熱の入った罵り合いと思われる物も雑音として聞き流し、動きだけに意識をフォーカスする。　このゲームで最高クラスの技量を持つ二人の戦いだ。
　ここまで近くでじっくり眺める機会はそう多くない。　単純な殴り合いにも見えるが、流石はＡランク、行動の端々に高い技術が詰まっている。　殴打一つとっても殴った後、即座に追撃に入れるような殴り方だ。　それに感情的になっているように見えるが、互いに何かを狙っているのは明らかだった。

　よく見るとユウヤは右腕に仕込んだ散弾砲を意識しているようで、いつでも撃てるように殴る時は大抵左だ。　カナタは恐らく殴って体勢を崩した後、大剣を拾って即座に斬撃に入れるように間合いを計っている。
　ユウヤもそれを理解しているのか常にカナタの大剣を背負うような位置取りだ。

　――いや、違う。

　カナタの機体にはまだ武器が残っている。　
　滅多に使わないから見落としがちだが、腕にエネルギーブレードが仕込んでいるはずだ。　
　彼女の近接スキルはふわわほどではないが、非常に高い。　その程度の事はユウヤも理解しているはずだ。　大剣を捨てたカナタ相手なら無理に接近戦をせずに距離を取る事が合理的。

　それをしないのは至近距離で散弾砲を叩きこもうと狙っているからだ。
　あれをまともに喰らえばいくらカナタの機体でも一撃で沈む。　
　ユウヤが殴る。　カナタが殴り返す。　前蹴りで間合いを取ろうとするがカナタはそれを掴んで引き倒した。　とんでもない泥仕合だが、ヨシナリはその攻防の合間に勝負の際を感じた。

　――ここだ。
　
　カナタが拳を振り上げ、同時に手の甲辺りからブレードが出現。　
　ここで仕留めに行った。　コックピット部分を一突きにするつもりだ。
　狙っていたのはユウヤも同じだったようで散弾砲を構える。　カナタは途中で狙いを散弾砲の砲口へとい切り替えて刃を突きこむ。　発射。

　腕ごと散弾砲が爆発。　カナタの機体も腕を失って吹き飛び、爆炎で視界が効かない。　
　決着が着く。　ヨシナリは複数のパターンを思い描いた。
　カナタはどうする？　残った腕でブレードを展開して決めに行く？　ユウヤは大きく体勢を崩している行けるか？　ならユウヤはどうなる？　散弾砲を失った以上、残された武器は大剣と電磁鞭だが間合いが近すぎる上、片腕では振るのは難しいだろう。　素手？　いや、機動力の差を活かしてブーストで突っ込む？
　
　現状ではカナタが優勢だ。　爆発によって生じた煙が晴れ、二人の機体の姿が明らかになるが、ヨシナリは思わず目を見開く。　いつの間にかカナタがユウヤの大剣を持っていたからだ。

　――吹っ飛んだ時に掴んだのか！？
　
　手癖が悪いなと思っている間にユウヤはカナタが投げ捨てた大剣を拾う。
　攻撃が交差する。

　カナタはユウヤの脳天に向けての振り下ろし。 ユウヤはカナタの胴へと刺突。
　ユウヤの一撃はヘレボルス・ニゲルの胴――コックピット部分を貫き、カナタの一撃はプルガトリオの頭部から胴体にかけてを叩き潰した。　一瞬、遅れて両者の機体が爆散。

　カナタが倒れた事で『栄光』側の機体は全滅。　試合終了となった。
　それにより待機室に戻される。　爆発はほぼ同時だったので結果はドロー。
　あの状況ではどちらが勝ったかの判断は付かない。　結局、色々と付けけていた条件は無効となった。

　ヨシナリからすれば悪くない結果で、あの勝負はどちらが勝っても遺恨が残る。
　その為、ドローはいい結果だったといえた。　ユウヤは悔しかったのか握った拳が震えている。
　気持ちは分かるので何も言わずにそっと目を逸らす事しかできなかった。

　今回のような場合、下手な慰めは逆効果だからだ。