虚構の国のアリス達

＜第十二話・遺書に残された謎＞

　下の戸棚は、簡単に開けることができた。元々鍵のかかるような構造ではないし、前に物が置いてあって邪魔をしているということもなかった為である。
　問題は――がらりと開いたが、真っ暗で何も見えなかったということだろうか。

「……へ？」

　有純は思わず中を覗き込み、懐中電灯で照らした。が。

「……どういうこと？ただの棚、だよな？何でこんなに真っ暗、なんだ？」

　戸棚の広さが、そこまで広く深いものであるはずがない。にも関わらず、中をどれだけ照らしても壁がない。何も照らし出されない。物が入っているわけでもなく、逆に何も入っていない戸棚ではなく――それこそ奇妙なほど、ぽっかりと黒い穴が開いているだけなのだ。

「……何だこれは。戸棚の中に、穴がある？いやこれは……通路、か？」
「え？」
「棚をブチ抜いて、通路があるんだこれ。この部屋の向こうに……どこかに繋がってるように見えるけど。そんな馬鹿な、ここは学校で、ただの理科準備室だぞ……？」

　夏騎が唖然としたように呟く。かろうじて、床部分には明かりが反射してくる。中に入ったら即落下、という構造でないことだけは確かだ。ただし、戸棚の奥がどこに繋がっているのかは全くわからない。ぱっと覗いて見える範囲に、出口がないことだけは明白だ。
　秘密の通路。当たり前のように、その単語が有純の中に浮かび上がった。

「……ちょっと気になったことがあるんだけどさ」

　此処に入っていいものかどうか。それも問題だが、それ以前にもう一つ、有純としては引っかかっていることがある。このままだとそれをうっかりスルーして先に行ってしまうことになりそうだ。

「あの、小倉港の遺書って……原本は、警察か先生か誰かに回収されちゃった、であってるよな？」
「多分だけどな」
「じゃあさ、俺達と同じ行動を、大人が先にしていると考えるのが自然じゃないか？少なくとも理科室に来るまでは、大人にも簡単に出来たと思うんだよ。なのになんで、人体模型に紙が挟まったまんまになってたんだ？」

　そうだ、そこが妙だったのである。警察あたりが港の死んだ原因を真剣に調べようとしたのなら、あの遺書の指し示すものが何であるのか調査するのは当然だ。なら、あの人体模型に挟まっていた紙くらいは簡単に見つけられているはずなのである。
　だが、紙は挟まったままになっていて、しかも文字が炙り出しされていない状態だった。つまり、誰かに使われた形跡などないということである。警察が調査済みなら、仮に紙を戻したとしても炙り出し済みになっていなければおかしいし――そもそも、紙を元に戻しておく必要がない。

「あの紙さ。……本当に港が用意したものなのか？誰かにすり替えられた後って可能性は、ないよな？」

　有純が真剣にそう尋ねれば、夏騎は目をぱちくりさせた。そして。

「凄い」

　いつも通り、あっさりと言ってのけるのだ。

「有純が鋭い事を言った。大変だ、明日は台風が来るんじゃないのか」
「ちょっと夏騎さん？失礼がすぎるんじゃないですかね？悪いこと言うクチはこれですか？ええっとこれですかあ！？」
「痛い痛い痛い痛い！」

　ものすごくドストレートに馬鹿にしてくれた夏騎に、思わず有純は流れるように首を固めていた。そしてほっぺをひっぱってムニムニーの系である。男の子だし痩せているけれど、夏騎の頬はふにふにと餅肌で柔らかい。とってもよく伸びる。涙目になってちょっと可愛いからって容赦などしてあげないのだ、人を馬鹿にするとどうなるかを知ればいいのだ！

「……有純の馬鹿力でそういうことをすると死人が出る。マジで、やめてほしい……」

　少しげっそりした後、夏騎は告げた。

「すり替えられた後である可能性。そもそも遺書が偽である可能性。そのあたりも考えた。有純の言う通り、警察があの紙を調査してないのはおかしいし、それがそのまま残っているっていうのはあまりにも不自然だ。だったら、誰かにすり替えられたと思うのもわからない話じゃない。……でも、俺はその可能性も低いと思ってる」
「何でさ？」
「簡単だ。何故そんなことをする必要がある？港が自殺すれば、遺書がすぐに警察に回収されるだろうなんてこと誰にだってわかってるはず。つまり、アレを見るのも本来なら警察だけのはず。そして、警察が調査した後で誰かが偶然見に来る可能性がどれだけ低いと思う？今回俺達が此処にいるのは、文字通りお前の友達が“たまたま”遺書をコピーしていたからってだけじゃないのか」
「あ」

　それは、確かにその通りかもしれない。遺書のメモがそのまま残っているのはおかしい、ならすり替えられたかもしれない――と安易に考えてしまっていたが。すり替えるならそれは“後にやってくる誰かを欺く為”以外に有り得ない。ただ、じゃあそれは誰を標的にしているのだ？という話だ。警察が調査した後で調べに来る誰かがいると、想定できることがまずおかしい。普通はそこで終わり、誰も見に来ることなどないはず。
　確かに人体模型は普通に理科室に置いてあるし、遺書を知らない無関係の人間がたまたまメモだけ見つける可能性もゼロではなかっただろうが――。

「強いてその可能性がある人物を挙げるなら……この遺書そのものをすり替えて、あるいは捏造してお前に渡した奴だろう」

　夏騎の言葉にピンと来た。彼が誰を疑っているのかわかったからだ。

「……夢のこと、疑ってんのかよ？」
「あくまで現実的な理由と可能性の話をしている。そもそも俺達が此処に来るように誘導したのは相田夢だ。この遺書が、相田夢が作ったものであり、小倉港のものではない可能性はゼロではないと思ってる。……大前提として言っておくなら、俺はお前に対しては一定の信頼があっても、他の人間までそういうわけじゃない。そもそも、相田夢とは今年初めて同じクラスになったんだ。少しばかり話をしたことのあるだけの相手を、そう簡単に信用しろなんて無理な話だと思わないか？」
「そ、そりゃそうかもしれないけど……！」

　いくらなんでもそれはあんまりだ、と思ってしまう自分は盲信がすぎるのだろうか。確かに、それを言ったら有純だって夢との付き合いは今年に入ってからである。美桜と仲良しの、美桜よりも大人しい印象の夢。でも二人とも誠実で素直、優しくて話しやすい少女だった。女の子だけれど、男の子っぽい趣味趣向にも興味を示してくれたというのも大きい。
　夢に関して、知っていることなんてその程度のものであるのは事実。けれど、有純は彼女がそんな、無意味に人を騙すような人間であるとは到底思えない。

「勘違いしているようだけど、俺は何も“相田夢が遺書を捏造した”と決め付けているわけでもないし、仮にそうだとしても“相田夢が悪意を持って俺達を誘導した”と決め付けているわけでもないからな？」

　顔を顰める有純に、夏騎は釘を刺してきた。

「仮に捏造であっても、それが港の指示であった可能性もあるし……相田夢本人が、誰かを助けたいなどの事情があって遺書を作った可能性も十分ある。そもそも、俺が言っているのはあくまで“何者かがすり替えたと仮定するならその最大の容疑者は相田夢だ”と言っているだけであって、すり替えそのものが起きてないということも十分考えられると思っている」
「すり替えが起きてないなら、なんでメモはそのまま残ってたんだよ？警察がアレを見つけられなかったとでも？」
「それもなくはない、と思ってるんだ」
「はあ！？なくはないって……」
「悪いけどこれ以上は不確定なことが多すぎて何とも言えない。それこそ、超常現象などが理由で、あんな簡単な遺書が大人には読み解けなかったかもしれない……なんて可能性も視野に入れたらキリがないレベルだと思わないか？推理の大前提が破綻するだろう」

　間違ってはいない。夏騎が言うことは間違っていないが――なんとなく、納得がいかない有純である。
　超常現象が起きて、遺書が大人には読み解けない状態になっていた、なんて。まさかそんなオカルトを、夏騎は本気で信じているのだろうか。
　確かに、まるで港の呪いのような悲惨な事故で、女王だった市川美亜は未だに入院するハメになっているわけだが。

「ただ、一つ確かなことは。すり替えが起きていても起きていなくても……実際にあの遺書とメモは誰かの手によって用意されたものであることに違いはなく、それが紛れもない誰かの意思であることも確実だってことだ」

　再び、抜け道を覗き込む夏騎。思ったより広いな、と呟く声がやや反響して聞こえる。

「ランドセルを下ろせば、お前でも四つん這いで入れるだろう。俺が先に入るから、お前は懐中電灯で照らしつつ後からついてこい」
「ちょ、ちょっと夏騎それは……！」

　本当に入るつもりなのか、危なくはないのか、というか正直怖くなってきたんだけど――なんてこと、言える筈もない。中途半端に口ごもらせる有純の顔を夏騎はじっと見て、ああ、と得心したように手を叩いた。

「先に入りたいのか？」
「何でそういう結論になるのか聞いてもいい？」
「だって躊躇っているみたいだったから。でも先に入るのはおすすめしない。危ないかもしれないし、それに」
「それに？」
「万が一急に有純が立ち止まったら、有純の尻に俺の頭が激突することになるんだが、それでもいいのか？俺は嫌だ」
「セクハラかよ！そして嫌なのかよ！」

　わかっていたが、こいつは頭はいいのにどこまで天然なんだろうか。思わず思い切りツッコミの要領で夏騎の頭をはたいてしまった。やっぱり痛い、としょんぼりしているがそんなこと知ったこっちゃないのである。斜め上の答えばっかり返してくる方が悪いのだ。
　というか、自分はツッコミではないと言いたい。むしろ誰かさん相手にツッコミ役など定着したら圧倒言う間に倒れるわと叫びたいところである。

「いいからお前先に行きたいなら行けよバカァ！」

　結局、そんなコメディのようなノリのままぐいぐいと夏騎の肩を押すことになったのだった。夏騎も最初からそのつもりであるらしく、特に抵抗する様子もなくランドセルを下ろして暗闇の中へと身体を潜らせていく。
　もしかしたら、これが誰かの手による悪意ある罠かもしれないのに、どうしてそんなに躊躇いがないのだろう。怖いと思わないのだろう。
　その勇敢さが羨ましいと同時に、酷く不安になる有純である。

――もうちょっと、慎重に動けよ馬鹿。……それと、心配してくれてるってなら、もうちょい言葉選べよな、まったく。

　なお、夏騎に先に行って貰った結果――目の前に夏騎の綺麗なお尻を見続けるハメになり、有純の方が赤面することになったのはここだけの話である。