好きだから傍に居たい

厄介事②…雅斗

「顔合わせもしたし、お披露目パーティーの予定も着いた。詳しい話は、後日で良いですか？」
 突然遥が言い出した。
 ふと時計に目をやった。
 午後十時を少し回ったところだ。
「何を、急いで……。あっそういう事か。」
 俺は、亜耶の方に目を向けてみたが、今日はまだ大丈夫そうだが、これって緊張してるからなんだろう。
「今日は、大丈夫そうだけど早めに切り上げといた方がいいか……。」
 俺の言葉に両親と遥が頷く。
 由華には、まだ話してないから、顔に疑問符が浮かんでる。
 後で、説明しないとな。
「詳しいことはこちらで決めておくから……。遥くん、亜耶の事よろしくな。」
 親父も遥にそう声をかける。
「はい。じゃあ、俺たちはこれで失礼します。亜耶、行くよ。」
 遥が、まだ理解できていないうちに亜耶の鞄を肩にかけ、亜耶の腕を取り立たせて歩き出した。
 亜耶は、戸惑いながらこちらに振り向き。
「お先に失礼します。」
 挨拶だけはして、遥に連れられるように出ていった。
 慌ただしく出て行く二人を見送った。


「ねぇ、何を慌ててたの？」
 由華が俺に聞いてきた。
 そして、遥の両親も多香子さんも気になったみたいで、俺の方を見てくる。
 俺は、両親に顔を向ければ、説明よろしくみたいな顔で、俺を見る。
 ハァ、結局俺か……。
 まぁ、元々そのつもりだったけどな。
「亜耶の体質の問題ですよ。」
 俺の言葉に。
「体質？」
 四人が声をあげる。
「まぁ、早く言えば幼児体質なんです。これは、年を重ねれば改善されると言われているので、そのうち無くなると思うんですが……。体質の内容は、午後十時以降起きてられないんですよ。今日はまだ緊張してたのか、起きてましたけどね。気が緩んだ瞬間、目蓋が落ちると思いますよ。」
 俺の言葉に四人が驚いている。
 そのせいもあって、パーティーのお披露目も未だ終わってないのだ。
「えっ、それじゃあ、今頃……。」
 四人が二人の事を思い描いたのがわかり。
「ええ、俺の推測だと気が抜けて、目蓋が落ちている頃かと……。」
 今頃、遥大変だろうなぁ……。
 俺は、呑気に構えてるがな。
 ホテル内では、背負う事も抱っこも出来ないだろうし、亜耶を抱えながら駐車場まで運ぶんだからな。
「それなら、その事情を踏まえつつ、二人の婚約パーティーの打ち合わせをするか……」
 おじさんが、切り出した。


 全てが順調に話しが進み、お開きとなった。
 由華は、多香子さんと話しが弾んでるし、互いの両親は、久し振りってこともあって、違うところでの飲み直す話をしてる。
 俺一人が、する事がなくて暇をもてあます事になる。
 とりあえず、さっき決まったパーティーの詳細を遥にメールした。
「由華。俺、下のラウンジに居るから。」
「うん、わかった」
 由華の返事を聞いてから、多香子さんに会釈だけしてその場を離れた。


 ラウンジで寛いでいたら、声をかけられた。
 そちらを見れば、先程の多田専務が似せ笑いを浮かべて立っていた。
 余り、関わりたくないんだが……。
「何か？」
 さっきとは違い、やたらと笑顔でこちらを伺ってくる。
「雅斗さんは、ご結婚されてるんですか？」
 はっ？
 何言ってるんだ？
 遥がダメなら俺ってか？
 確かに立場的にも、俺の方が地位が高いが……。
 俺は、結婚してるんだが、左の薬指見ればわかるだろうが……。
「大切な妻が居ますが、それがどうかされましたか？」
 俺が、怪訝に思いながら尋ねれば。
「離婚する予定は？」
 何？
「そんな予定ありませんよ。新婚ですからね」
 由華は、俺にとっては大切な存在だ。
 後ろ楯だけで、結婚した訳じゃない。
 俺自身が、由華を愛してるからこそ結婚したんだ。
「雅くん、お待たせ。」
 由華が、俺に声をかけてきた。
 その横には、多香子さんも居る。
「ん。もう、話はいいのか？」
 俺が聞けば。
「うん。今度ゆっくり話す時間を作ったから。」
 由華が、嬉しそうな顔をして言う。
「多田専務。こんな所で何してるんですか？」
 多香子さんが、仕事モードで問う。
「いや……、その……」
 多香子さんに睨み付けられタジタジになる、多田専務。
「俺に由華と別れて、娘を押し付けようとしてたんですよ。遥にも同様な事を言ってましたよ、この人。」
 苦笑混じりに俺が言えば。
「へぇ、そうなんですか。あなたは、節操と言うものを知らないんですか？ あなたの娘さんじゃ、鞠山家の後継になれるわけ無いじゃないですか。あんなバカ娘ではね。」
 多香子さんが、毒を吐いた。
 彼の娘さんの事良くしってるからこその言葉だな。
「彼女だって、バカっぽいじゃないですか。」
 目の前の男は、由華をジロジロ見て言う。
 由華をバカだって。
 こいつ、見た目で判断しすぎだ。
「はっ？ あたし、バカじゃありませんよ。それに、あたしの後ろ楯は、政界の沢口です。」
 由華は、自分で反論し出す。
 自分で言うなよ。
 ってのは無理か。
 由華は、侮辱されたらその分倍にして返す質だからなぁ……。
 男は、その言葉に絶句する。
 はぁ。
「人の嫁をバカにするのやめてくれませんか？ 自分の娘を金蔓のところに嫁がせようなんて、思わない方がいいですよ。それ相応の相手の方が、娘さんの為になると思います。」
  俺が、立ち上がると由華の肩を抱いた。
 俺の言葉に項垂れている男。
 どんな娘か知らないが、多香子さんがバカだって言うんだから、そうなんだろう。
 学歴がともわなければ、亜耶とも話が合うわけ無い。
「それでは、失礼します。」
 それだけ告げて、出口に向けて歩き出した。


 奴からかなり離れたところで。
「雅斗くん、由華ちゃん。不快な思いをさせてごめんなさい。あの人、仕事はできるのに娘には、甘々だから、少しでも楽させようと地位の高い人材を探してるの。」
 多香子さんが、目を伏せて申し訳なさそうに言う。
「親心としてはわかりますが、亜耶に対しての偏見な意見を言われたこっちからしたら、不愉快ですよ。遥が九年もの片想いをやっと脱却して、夫婦としてスタートしてるのにあんな事言われたら、亜耶だって遥だって嫌な思いをするだけです。」
 遥が遥らしく、亜耶が亜耶らしく居られる場所を取り上げようとしてるのは、いただけない。
 ましてや、遥が唯一安らげる場所を取ろうとするのは、もっとダメだ。
「彼には、何らかの処罰を与えておくわ。」
 多香子さんが、目を伏せてそう言う。
「お願いしますね。では、我々はこれで。」
 俺は、由華の肩を抱き抱えながら、車に移動した。



 翌日。
 学校に報告を兼ねて外回りをしていた。
 今回、全てが後回しになってるよなぁ。
 何て思っていたら、携帯が鳴った。
 画面を見れば、遥からだった。

「おう、遥。どうした。っていうか今近くに居るんだが……。」
 そう言えば。
『亜耶が、昨日の生徒に呼び出しくらった。近くに居るなら、直ぐに来てくれ。』
 用件だけ言って、電話を切りやがった。

 はっ、亜耶が呼び出し……。
 それは、不味い事になった。
 呼び出された場所は……。
 あそこしか、ないか…。
 俺は、学校に向かって走り出した。

 
 俺が目星を付けた場所に亜耶と遥、それと三人の女子生徒が居た。
 何やら揉めてるらしいが、そんなの俺には関係なかった。
 そして、如何にもあっちこっち探し回ったような振りをして、息を切らせ。
「遥。呼び出すのはいいが、場所ぐらい指定しておけよ。校内中探しただろ。」
 遥に近付きながら、三人の様子を伺った。
「悪いな、雅斗。やっぱりさ、雅斗に直接会った方が、こいつらも信じるかと思ってさ。」
 何て、遥が言う。
 俺の事は、知ってるみたいだな。 
 だが、亜耶と俺の繋がりがわかってないんだなとわかる。
「お兄ちゃん。ごめんなさい。」
 亜耶が、いいタイミングで謝ってきた。
 これが決め手で、俺達が兄妹だと漸くわかっただろう。
「亜耶が、謝る必要ないだろう。この三人が馬鹿な上に性格ブスなのがいけないんだろう。まぁ、三人の面が割れたし、うちの系列には、一切就職できないようにしておくな。紹介状があってもな。」
 アホ面をした三人が、俺を見てくる。
 こいつら、全然可愛くない。心内が顔に出てて、可愛さなんて、一欠片も無い。
 って言うか、まだ気付かないのか？
 就職先が無くなってる事に……。
「理不尽すぎる！」
 やっとの事で、リーダー各の子が声をあげ、二人も頷く。
「当然の報いだと思うが。何せ、鞠山家の "宝" に牙を向けたんだからな。」
 真顔で睨み付ける。
 遥は遥で、三人を睨んでいるが睨みよりも負のオーラの方が凄いぞ。
「亜耶は、うちの大事な姫なんだ。誰よりも切れ者で、信頼性のある人物だ。」
 亜耶の一言で、大きく変わる時があるくらいだからな。
「大事な姫を侮辱したとあっては、それぐらい当然の報いさ。」
 俺の言葉に三人が顔を青くする。
 ふん、何処までも馬鹿な奴等。
「あっ、俺の方も就職できないようにしておくわ。」
 思い出したかのように言う遥。
 まぁ、そうだろうな。
 って、この三人、遥の事見てくれしか知らないんだろう。
 遥の言葉にポカンとしてるし……。
「うち、ホテル経営してる。その系列での就職も無くすことも簡単だ。」
 あ～あ。遥の言葉に青を通り越して白くなってる。
「それから、理事長にもこの件は話しておくから。」
 最後の止めの一言を突きつけた。
 三人は何も言えなくて、俯く。
「わかったら、金輪際亜耶に近付くな！」
 遥が、決め台詞を言ったかと思えば、三人は逃げるように去って行った。


「遥。一緒に理事長室に行くぞ。」
 俺は、遥を道連れにしようとした。
「はっ？」
 遥が、戸惑ってる。
 そうだろうな。
 何しに来たかは、伝えてないし。
「あの三人の名前と写真をな。」
 これは、建前だ。
 誰が聞いてるかわからないから……。
「ん？ それなら、もう終わった」
 遥が、何でもないように言う。
「相変わらず、早いな。まぁ、理事長に挨拶だけして、仕事に戻るわ。」
 遥の肩を軽く叩く。
「亜耶も教室に戻れよ。」
 俺は、笑顔で言えば。
「うん。」
 素直に頷いて、歩いて行く。


「なぁ、今日来たのって、あの三人の事、亜耶と俺の事を理事長に報告する為だろ。」
 横を歩いていた遥が、俺に聞いてきた。
「元々、昨日遥に言われた時親父が説明しに来るつもりだったんだ。だが、時間が取れずに今日から出張で来れないから、俺が今日時間を作って、理事長に説明しに来たんだ。そのついでに昨日足止めした生徒を見ようかとな。」
 俺は、今日来た理由を告げた。
 本当は、籍を入れた時に来なければいけなかったんだがな。それは、こっちのミスだ。
「それで、近くに居るって言ったんか……。でも、本当タイミングよく現れたな。」
 遥が、感嘆してる。
「まぁな。しかし、こんな格好で全力疾走するとは、思わなかった。」
 この年で、スーツで走るとは思ってもみなかった。
 何て思ってたら。
「なぁ、俺。やっぱり教師やめた方がいいのか。」
 遥が突然言い出した。
 やたらと落ち込んでるが。
「何。珍しく弱気だな。俺は、どちらでも構わないんだ。出社してきたら、女性社員に言い寄られるのは、目に見えてるからな。今だけ、亜耶との学校の思い出作りするのもいいんじゃないか。嫌でも、副社長の肩書きがついて回るんだからな。」
 学校を辞めて、会社復帰したら副社長という肩書きに目を眩ませた女性社員が、遥に言い寄っていくのは目に見えてる。それに加え、容姿も整っているから余計に来るだろうよ。
 ここに居る間は、職員からの言い寄られても理事長が釘刺してるだろうから、下手な事出来ないし、生徒も頭の回転が悪くなきゃ、余程じゃない限り大丈夫だろう。
 それに年が離れてる二人だから、学校での接触なんて普通なら出来ないのだが、先生と生徒という形でも学校での思い出も作れるだろう。
 そんな思いで、そう告げたのだ。
「もう少し、頑張るかな。」
 俺の言葉に、遥が考え口にした答えだ。
「それでこそ、遥だ。」
 俺は、何時もの遥に戻った事に安堵した。
 そんな俺に怪訝そうな顔を向ける遥。
「ほら、理事長室に着いた。中に入って話そう。」
 俺は、話を変えて、理事長室のドアをノックした。
 中から、理事長の返事が返ってきて、中に入った。


 そして、亜耶と遥の婚姻報告が遅れた事、その経緯を話しそれから、亜耶を呼び出した生徒三人の事とその処罰を話して、部屋を出た。


「じゃあな。もう少しだけ、ゆっくりしとけ。嫌でも忙しくなるから……。」
 俺は、遥にそれだけ言って、学校を後にした。