ヒ・ミ・ツ～許嫁は兄の親友～（旧:遠回りして気付いた想い）［完］

高校生編と再婚約の条件

楽しい一時…遥

  約束の時間前に店に着いた。
  直ぐに来ると思い中で待つことにした。

  中に入ると前と変わらぬ佇まいに安堵した。
「お一人様ですか？」
  ウエーターが声を掛けてきた。
「後から、連れが来るので四人ですね」
  条件反射で俺は、そう答えていた 。
  四人だよな。
「では、こちらにどうぞ」
  席に案内されて、座る。

  改めて見渡すが、あの頃と何ら変わっていない。
  ボーと外の景色を見ていた。
  チリンチリン……。
  店の入り口についている金属製の棒が、来客を告げてる。
  そちらを伺うと雅斗達だった。
  雅斗は、俺を見つけると直ぐに近付いてきた。
  亜耶は、ジャージ姿のまま俺の前の席に座った。


「亜耶。今日は、よく頑張ったな。」
  俺は、誉め言葉を亜耶に送る。
「本当。亜耶ちゃん、何人抜いたの？」
  沢口が興奮して聞いてる。
「わかりません。走るのに夢中で、数えてないので……。」
  亜耶が、真顔で答える。
「四人抜きだったか？」
  雅斗が口を挟む。惜しいな。
「違う、五人抜いてた。」
  俺は、さっきのレースを思い出しながら、淡々と告げた。
「凄い……。」
  沢口が、感嘆の声をあげる。
  亜耶にとっては、普通なことなんだがな。
「そうだ、先にオーダーしてしまおう。」
  雅斗が突然思い出したように言う。
  確かに、話は食べながらでもできるか……。

  雅斗がメニューを沢口に渡してるが。
「あたしは、何時ものでいいよ。はい、亜耶ちゃん。」
  メニューを見ずに亜耶に回してる。
  何時ものって……あれか。
  亜耶が、メニューを見て悩みまくってる。
  ここのメニュー何でも旨いもんな、しかも低価格。
  メニューが決まらないのは、相変わらずだな。
「何、悩んでるんだ？選べないんだったら、俺のお薦めにしとくか？」
  俺は、亜耶にそう告げると。
「お願いします。」
  って、目を輝かせて言う。
  珍しく、素直だなと思い、クスリと笑みが溢れた。
  そんな俺を見て、頬を赤くする亜耶。可愛い奴。
「了解。」
  俺が了承を示すと。
「じゃあ、呼ぶぞ。」
  雅斗がウエーターを呼ぶ。
「ご注文、賜ります。」
  「キノコのリゾット、オニオンスープ。トマトとモッツアレラチーズのピザ、ラザニア、カレードリア、デザートピザ。後、何かいるか？」
  俺は、三人を見て聞く。
  すると。
「烏龍茶……。」
  亜耶が、小声で言う。
  あっ、ドリンク頼んでないや。
「由華もいるか？」
  雅斗が沢口に聞くと頷き返してた。
「烏龍茶、４つで。」
  俺がそう告げると、確認を取って去った。

「結構頼んだね。」
  亜耶が、驚いた顔をして言う。
「そうでもないよ。これぐらいが普通だ。」
  少し少ないと思ったんだが……。
  そういや、亜耶は少食だったか……。
  まぁ、色々シェア出来るからいいか……。
「しかし、この店も変わってないよなぁ。」
  雅斗が染々と言う。
「そうだな。あの頃と同じ。変わったのはメニューぐらいか……。」
  俺も同意してた。
  亜耶が、寂しそうな顔をしてる。
  どうしたんだ？
  何でそんな顔をするんだ？
「亜耶ちゃん。このまま選手として活動したら？」
沢口が、とんでもない事を口にする。隣に座ってる雅斗も焦ってる。
それに対して。
「うーん。それだけは、やめておきます。」
  亜耶は少しだけ考えた後にそう告げていた。
  自分の立場を理解してるのだろう。
  それだけ、亜耶は賢明なのだ。
  俺は、その言葉を聞いて安堵するが……、今日の競技会での事、一般紙に取り上げられたら、どうなるか……。
  俺は、雅斗を見る。雅斗は、俺に目配せで“大丈夫だ”と告げていた。
「そっか……。勿体ないと思うけど、仕方ないか。」
  沢口が、残念そうな顔をする。
「お前、それわざと言ってる？」
  俺は、そう口にした。
「何で、わざと言う必要があるの？ 本気でそう思ったのに……。」
  沢口が、言い返してきた。
  沢口こいつ何も考えず発言しやがって。
「由華。鞠山って苗字だけで、誘拐されそうになるんだ。おおぴろに宣伝してどうするんだよ。」
  雅斗が沢口に釘を差す。
「だけど……勿体ないよ。」
  沢口の肩が落ちた。
「ありがとう。そう言ってもらえるだけで充分です。」
  亜耶が、嬉しそうに言う。
「亜耶ちゃん……。」
  沢口が、申し訳なさそうに何か言いたそうな顔をする。
  そこに。
「失礼します。」
  注文したものが、テーブルに並べられていくが、取り皿がなかった。
「取り皿もらえますか？」
  俺は、ウエーターに告げた。
「はい、ただいまお持ちします。」
  そう言うとその場を離れ、取り皿を持って戻ってきた。
「こちらをお使いください。」
  テーブルの隅に置く。
「注文の品は以上です。どうぞごゆっくりお過ごしください。」
  それだけ告げて去ってい行った。
  俺は、取り皿を手にして、ラザニア、ドリアを載せる。
「亜耶。これ手で取ってもいいか？」
  ピザを指で指しながら亜耶に聞くと縦に頷いた。
  俺は、お絞りで手を念入りに拭いてから、ピザを一切れ皿に載せ。
「ほら……。」
  亜耶に差し出す。
「ありがとうございます。」
  亜耶が、受け取りながらお礼を言う。
  食べ物を目の前にした亜耶は、満面の笑みだ。うん、可愛いぜ。
「先輩。亜耶ちゃんには、尽くすんですね」
  沢口が、口許をニタつかせる。
「煩いよ、沢口。」
  俺は、沢口を睨み付けた。
  亜耶の顔には、疑問符が浮かんでる。
  そりゃあ、そうだろう。亜耶と食べに行く時は、俺が世話やいてるから何時もの事なのにって顔をしてるしな。だから、沢口の言葉に疑問が湧くのは当たり前か。
  何て、思ってたら。
「先輩。あたし、もう沢口じゃないですよ。」
  って、口許は笑みを浮かべてるが、目が笑ってないぞ。
「癖だから、仕方ないだろうが ……。」
  高校の時からだから、こいつとの付き合いは。
「この際だから、呼び方を変えたらどうだ？」
  雅斗が言い出した。
  雅斗と結婚したんだから、旧姓で呼ぶのもなぁ、とは思ってはいたが、何て呼べばいいんだ？“由華”なんて、下の名前で呼ぶわけにはいかないし、かといってさん付けは、もっと変だ。
  んー？ 本人に聞くのがいいか。
「なんて呼ばれたいんだ？」
  ストレートで聞けば。
「由華でいいですよ。」
  悪戯顔で言う。
  それは、無理だ。雅斗に悪いし……。
「それは、無理だな。やっぱ沢口だな。亜耶と一緒になったら“義姉さん”って呼ぶけどな。」
  沢口が、驚いた顔で俺を見る。
  俺は、横目で亜耶を見たが、黙々とお皿に載っているものを消化していってる。さっきから、一言も喋らないと思ったら……。
「いいんじゃないか、それで。」
  横で雅斗が言う。
  はっ、呼び方変えろって言ったの雅斗じゃなかったか？ 言い出しっぺが、何落ち着いてやがる。
  それにさっき、何気に爆弾落としたんだが、スルーされたっぽいし……。
  俺、やっぱ気にされてない？
  イヤ、あの時、両思いになった筈……。
  ハァー、先が思いやられる。
  真正面を向くとラザニアを平らげて、満足してるのかと思いきや物足りなさそうな顔をしてる亜耶。何で、こんなにも顔に出るんだか……。
「……ん。亜耶、ラザニアもう少し食うか？」
  俺の言葉に驚きながら、ニッコリ笑って頷く。
「皿貸して。」
  亜耶から皿を受け取り、ラザニアを載せる。
「ほら。」
  亜耶に皿を返すと。
「ありがとう。」
  歯に噛む笑顔を向けてきた。
  ちょっ、それは不味いだろ。俺の動揺もよそに何もなかったように食べ出す亜耶。
  ハァー。
  俺だけが振り回されてる感がする。
「亜耶ちゃん。あーん。」
  唐突に沢口が言う。
  その亜耶も素直に沢口の方を向いて口を開ける。
  それ、俺がやりたかったことなのに、先を越されるとは……。
「お前、沢口。何、餌付けしてるんだよ！」
  沢口を睨み付けながら言うが、沢口は悪戯が成功したみたいな笑顔を俺に向け。
「だって、亜耶ちゃん。本当に美味しそうに食べるから、ついあげたくなっちゃった。」
  悪いと思ってない顔で舌をペロッて出した。
  こいつ、俺をからかって遊んでやがる。
「確かにな。亜耶は、好き嫌いなくなんでも美味しそうに食うもんな。」
  雅斗が場を和ますように言う。
「だからって、俺もまだしたこと無いのに……。」
  心で思ってたことが口に出た。
  聞こえてたはずだが、誰も何も言わず雅斗と沢口がジト目で俺を見てきた。
  なんだよ。本当の事だから、仕方ないじゃん。
  亜耶は、デザートピザに夢中になってるし……。
「亜耶。さっきから、食べてばっかりだな。」
  俺は苦笑を漏らす。
「だって、美味しいんだもん!!」
  口を尖らせて言う亜耶が、可愛いと思ってしまう。
「そうだな。あの頃と変わってない。」
  味もあの時と変わらずに美味しい。ただ、一緒に居る人物が違うが……。
  亜耶に目を向けると口許にクリームが……。
「亜耶、クリームついてる。」
  俺は、そっと手を伸ばして、それを指で掬いとるとそれを舐めた。
「甘っ……。」
  やっぱ、デザートピザは甘い。
「そういう事は、他所でやってください。」
  突如沢口が騒ぎ出した。
  ん？
「これぐらい別に構わないだろ。新婚の二人にとっては、日常茶飯事なんだろうし……。」
  俺は、揶揄つもりで言ったのだが。
「違います。亜耶ちゃんの顔が物凄い勢いで真っ赤になってるから、人目の無いところでやってくださいって意味ですよ。」
  俺を睨み付けながら言う。
  その言葉に亜耶を見れば、真っ赤な顔をしてる。
  これって……。
「えっ、あ、ごめん。亜耶、つい何時もの癖で……。」
  亜耶と食べに行くと口許に何やらつけてたから、自然と手が伸びてたんだよ。
「あ、うん。大丈夫……。」
  俯きながら、言う。
  何時もと違う亜耶の反応。
「先輩。亜耶ちゃんに嫌われても知りませからね。」
  沢口が口許を緩めて言う。
「今まで散々嫌われてた俺が、これ以上嫌われるわけないっしょ。」
  沢口が、驚いた顔をする。
  俺、変なこと言ったか？
  亜耶を見るが、まだ赤みが残る頬を残し、最後の一口を頬張っていた。

「ほら、そろそろお開きにするぞ。」
  雅斗の言葉に俺も納得して、席を立つ。
  前に座ってた亜耶も鞄を手にして立つが、ふらついてないか？
「支払いは？」
  亜耶が気にしてるが、そんなの気にする必要ないのに……。
「お前が気にすること無いよ。大人が払うのが当たり前だろ。」
  雅斗が苦笑して言う。
「ご馳走様です。」
  亜耶が笑顔で言う。
  兄妹なのに礼儀正しい亜耶に苦笑する。
  亜耶が一歩足を踏み出したときだった。不意に傾いたのだ。
  俺は、慌てて亜耶を支えた。
「あっぶねぇ。亜耶、もしかして、眠いのか？」
  亜耶は、ただ頷くだけだった。
「ハァー。幼児体質、まだ治ってなかったのか……。」
  って言うか、緊張の糸が切れたって感じがするが……。
「遥。悪いけど、亜耶を送ってってくれるか？」
  雅斗が申し訳なさそうに言う。
  そもそも、そのつもりだったし……。
「いいよ。亜耶、俺が支えるから、車まで歩けるか？」
  亜耶が頷くのを見て。
「それじゃあ、明日な雅斗。」
  雅斗に声をかけた。
「あぁ、お休み。」
  雅斗の返事を背に聞きながら、亜耶を支えて車に向かった。

  助手席のドアを開け、亜耶を座らせシートベルトを閉めると、ドアを閉めた。
  運転席に回り乗り込む。
「家に着くまで寝てろ。」
  亜耶にそう告げる。
「……うん。」
  眠そうに頷く亜耶が寝付くのを見てから、静かに車を走らせた。

  安心した顔で眠る亜耶。
  この寝顔、覚えておこう。当分見れないのだから……。



  亜耶の家に着くとエンジンを切って、車を降りる。
  助手席に回り込みドアを開けた。
  一度寝たら、なかなか起きない亜耶。
  俺は、起こさないようにシートベルトを外し、傍らに置いてあった鞄を肩にかけ、亜耶を抱き上げてドアを閉めた。
  玄関まで、本の数歩。
「今晩は。」
  俺は、玄関の戸を開けて、中に入る。
「えっ、遥さん。どうして……。」
  戸惑う叔母さんを他所に。
「亜耶を届けに来ました。」
  苦笑しながら腕のなかで眠る亜耶を見る。
「あら、まぁ。安心しきった顔で寝ちゃってる。ここ最近、緊張してたみたいだし……。」
  亜耶を見ながらクスクス笑ってる叔母さん。
「亜耶をベットに寝かしてきますね。」
「うん。お願いね。」
  俺は、亜耶が履いている靴を脱がし、自分も靴を脱いでそのまま二階の亜耶の部屋に向かう。

  部屋のドアを開けて、ベッドに寝かせる。
「無防備な寝顔。俺は、お前が大切だ。何があっても守ってやるからな。」
  亜耶の額にかかる髪を退かし、口付を施した。


「夜分遅くにすみませんでした。」
  俺は、下に降りてリビングに居る二人に声をかけた。
「いや。こちらこそ迷惑を掛けたな。」
  叔父さんに言われて、萎縮する。
「いいえ。」
「コーヒー飲む？」
  叔母さんが透かさずそう聞いてきた。
「お構い無く。すぐ帰ります。」
  そう返すと残念そうな顔をして。
「そう……。」
  って。
「準備は？」
  研修の事だろう。
「出来てます。」
「亜耶には？」
「言ってません。」
「そっか……。気を付けて行ってこいよ。」
「はい。それでは、御暇します」
  そう告げて、玄関に向かう。
「遥さん。ありがとう、気を付けて。」
  叔母さんが玄関まで、見送りに来てくれた。
「はい。お休みなさい。」
  俺はそれだけ言うと、車に乗り込み走り出した。


  出発の前日の夕方。
  俺は、亜耶の学校に来ていた。
  アイツに会いに……。


  周りに生徒が群がってるが、そんなの気にしない。
  してたら、きりがない。
  そんな中、アイツが一人でこちらに来る。
  これは、好都合。


「よっ！」
  俺は、アイツに声をかけた。
  奴は、驚いた顔をする。
  俺が声をかけたことに戸惑っているに違いない。
「亜耶なら居ませんよ。」
  奴は、冷たい声で言う。
  そんなの見たらわかる。
「今日は、亜耶じゃなくて君に用事。」
  俺は、真面目な話がしたかった。
  ……が、奴は困った顔をする。
「悪いけど、三ヶ月の間、亜耶の事頼むな。」
  ライバルにこんなこと言うのは可笑しいかもしれないが……。
「何で、オレ何ですか？」
  最もな疑問だな。
「ん？ 今は、お前が亜耶の彼だから？」
  オレの言葉に怪訝そうな顔をする。
「まぁ、帰ってきたら正式に俺の婚約者になるけどな。」
  牽制も忘れない。
  目を白黒させてる奴に。
「研修から帰ってきたら亜耶は俺の婚約者なんだ。だから、お前に三ヶ月の間、虫除けになって欲しいんだよ。」
  俺の言葉に更に驚いた顔をする。
「その様子じゃあ、まだ亜耶は伝えていないんだな。まぁ、その内にわかるさ。俺の居ない間だけでもナイト役を任せた。」
  俺はそれだけ言って、歩き出した。
「ちょっと、待ってください。何で、そんなにオレを信頼できるんですか？」
  信頼とは違うんだが……。
「亜耶を好きな気持ちは同じだろう？ だったら、君は亜耶を傷付ける筈はない。そう思うから、君に預けるんだろ。」
  亜耶を好きな気持ちには、偽りはないと思うから……。
「ちゃんと迎えに来ないとオレがもらいますよ。」
  奴が、何か吹っ切れた声が届く。
「わかってる。」
  俺はそう言って、片手をあげた。


  これで、少しは安心できるか……。

  俺は、その足で今日泊まる空港近くのホテルに向かった。