ヒ・ミ・ツ～許嫁は兄の親友～（旧:遠回りして気付いた想い）［完］

番外編

出会い…芹沢真由

  あれは、小学校二年の夏だった。
  突然、はる兄が家来たと思ったら、そのまま出掛ける事になった。
  一体何処に行くのか、わからないまま着いて行く。
  誰かと待ち合わせをしてるみたいで、慌ててるはる兄。
  その道中で。
「真由と同じ歳の女の子と、一緒に遊んであげて欲しい。」
  とはる兄言われた。

  どうやったら、私と同じ歳の女の子とはる兄が知り合いになるんだろう？

  と疑問には感じたが、それは聞かないでおいた。


  待ち合わせ場所に着いたのか、はる兄が辺りをキョロキョロしてる。
「オーイ、雅斗。悪い、遅くなった。」
  目的の人物を見つけたのか、大きな声でそう叫ぶはる兄。
  ちょっと、恥ずかしいじゃない。
  私は、隣に居るはる兄を睨んだ。
「あ、遥。その娘が、真由ちゃん。」
  はる兄が、声をかけた人が声をかけてきた。
「あぁ。真由、挨拶は？」
  はる兄が、急かしてきた。
「芹沢真由です。よろしくお願いします。」
  そう言って、ペコリと頭を下げた。
「えっと、鞠山亜耶です。こちらこそよろしくお願いしますね。」
  って、雅斗さんの横に居た女の子が花が綻ぶような笑顔で頭を下げた。
  本当に同い年なの？
  もう少し上のお姉さんに見える。
  それに、名字の鞠山って、あの財閥に関係してるのかなぁ？
  私が、疑問を持ってはる兄を見上げると、私の疑問を感じたのか、ゆっくりと首を縦に振り、口許に指を一本立てて秘密だと訴えてる。

  やっぱり……。

  だけど、何処かお嬢様らしく見えないのは、何故だろう？
  そう考えていれば。
「遥。本当に良いのか？」
  雅斗さんが、はる兄に聞いている。
  亜耶ちゃんが、そんな二人のやり取りを不安そうに見ている。
「うん、良いよ。雅斗は、デートに行ってこいよ。時間、迫ってるんだろ？」
  ニコニコしながら言うはる兄。
  こんな顔今まで見た事無いよ。
「ありがとう。亜耶、遥の言う事ちゃんと聞けよ。」
  雅斗さんが、亜耶ちゃんの目線まで屈み、頭に手をやって言う。
「うん、わかってるよ。お兄ちゃん、早く行かないと由華さんに怒られちゃうよ。」
  って、子供扱いされたくないのか、少し口を尖らせて言う亜耶ちゃん。
  何、この子。
  何で、こんなに可愛く出来るの？
  はる兄を見れば、目尻を下げて見てるし……。
「あぁ……。じゃあ、遥、亜耶の事頼むな。時間は守れよ。」
  雅斗さんは、はる兄の返事も聞かずに走って行ってしまった。



「さてと。二人共、何処か行きたい所はあるか？」
  はる兄が、屈んで聞いてきた。
  あれ、何時もと対応が違うじゃん。
  何時もなら屈むことさえしないのに……。
  これ、亜耶ちゃんが居るからだよね。
  あからさまに態度が違いませんか、はる兄。

「あ、あの……。私、遊園地に……行ってみたい……です。」
  亜耶ちゃんが、恥ずかしそうに俯きながら、そう言葉にした。
  この子、顔に直ぐ出るんだな。
  今も、顔を真っ赤にしてるし……。
  はる兄もそんな亜耶ちゃんを見て、赤くしてる。
  えっと、もしかしてだけど……はる兄、亜耶ちゃんの事……。
  ロリ……否、もう少し様子を見た方がいいか。
「亜耶が行きたいのなら、遊園地にしようか。真由は、それで良い？」
  私に話しを振るはる兄。
「うん、いいよ。」
  って言うか、たぶんはる兄の中では、もう決定してる事だろうね。
「真由ちゃん。本当に良いの？」
  亜耶ちゃんが、目を大きく見開いて私を見て言う。
  そんな吃驚した顔しないでよ。
「うん。今、私が行きたいって思ったところ、無かったから。亜耶ちゃんが行きたいなら、それで良いよ。」
  って、返したら、パッと花が咲いたかの様に満面な笑みを浮かべて。
「ありがとう、真由ちゃん。」
  お礼を言われた。
  その笑顔にこっちが、赤面しちゃったじゃない。
  チラリとはる兄を見れば、顔を真っ赤にさせて、口許を片手で覆い隠してるし……。
  これで、確信できたよ。
  はる兄が、亜耶ちゃんの事本気で好きなんだって……。だから、一緒に出掛ける口実に私を利用（言葉悪いかも）したんだ。
  立派なロリコンだけどね。
  私たちとはる兄の歳の差、十違うもの。十分ロリだよね。
「そうと決まれば、行くぞ。」
  はる兄が立ち上がり、私たちの背中を押した。

  遊園地に行くには、公共施設を使わないと行けない。
  その分、警戒をしないといけないのだが……。
  何にかって？
  人拐いやら、人拐いやら、人拐いやら……。
  何処から狙われてくるかわからないから、余計に警戒して仕舞う。
  はる兄一人に負担をかけさせるわけにいかないから、ね。
「どうした、真由？ そんなに警戒心剥き出しにして？」
  はる兄が、不思議そうな顔をして言う。
  何で、そんなに暢気で居られるの？
  逆に私の方が、不思議だった。
  亜耶ちゃんには、気付かれてないみたいだけど。
「何かあったら、困るでしょ？」
  私の言葉に。
「あぁ。大丈夫だよ。何も起きないから」
  って、クスリと笑うはる兄。
  頭に？マークが沢山浮かぶ。
「この車輌には、SPが乗ってるからね」
  小声で教えてくれた。
  はい？
  SPですと…。
  私は、頭をキョロキョロさせた。
「真由ちゃん？ どうかした？」
  亜耶ちゃんが、小首を傾げて言う。
「何でもないよ。それより、なんで遊園地に行きたいの？」
  と問いかけたら。
「笑わない？」
  恥ずかしそうにして、聞いてきたから、ゆっくりと頷いた。
「あの……。今まで、行った事が……無くて……。学校に友達の話を聞いて、行ってみたいって思ってたの……。」
  顔を赤らめて言う、亜耶ちゃん。
「えっ！ 今まで行った事無いの？」
  思わず、声が大きくなってしまった。
  それに反応して、更に顔を赤くして頷いた亜耶ちゃん。
「じゃあ、今日は一杯遊ぼう。」
  私が笑ってそう言えば、亜耶ちゃんも笑顔を浮かべて。
「うん!!」
  って、元気に頷く亜耶ちゃんが、可愛くてしかたがない。
  そんな亜耶ちゃんをギュウウって、抱き締めるとオロオロしだした。
  雰囲気は、お姉さんなのに喋ると同年なんだなって思わずにいられなかった。
「こら、真由。亜耶が、困ってるだろうが。」
  すかさずはる兄が、私から亜耶ちゃんを引き離す。
「……ありがとう。」
  亜耶ちゃんの小さな声。
  これ、はる兄に向けての言葉だ。
「……ん、良いよ。それより、外見てごらん。もうじき見えてくるよ。」
  はる兄に言われて、外を見れば、観覧車、ジェットコースターのレールが見えてきた。
  亜耶ちゃんを見れば、目をキラキラさせて見いっている。
「亜耶、真由。二人は手を繋いで歩けよ。迷子になったら、大変だからな。」
  はる兄が、電車を降りる前に言う。
「はーい。亜耶ちゃん。」
  素直に返事をして、亜耶ちゃんに手を差し出せば、その上に重ねてくれた。
  亜耶ちゃんの手、思ってたより小さい。
  そんな事を思いながら、電車を降りた。


  遊園地の入り口ゲートに着くと、亜耶ちゃんが。
「すっごーい!!」
  って、口を大きく開けて、見上げていた。
  ポカンとした顔をする亜耶ちゃん。
  そんな姿をクスクス笑っていたら、恥ずかしそうに私の方を向いて。
「真由ちゃん。そんなに笑わなくても……。」
  頬を膨らませて言う亜耶ちゃん。
「二人共、ここで待ってて。」
  はる兄が、逃げるようにチケット売り場に行く。
  はる兄、耳まで赤くなってる。
  そんな姿を見送っていたら。
「ねぇ、真由ちゃん。遥さんとは、どういう関係なの？」
  興味本位なのか、それとも違う意味で私に対して警戒する為に聞いてきたのかは、よくわからないけど横を向けば、少しだけ顔を強わらせている亜耶ちゃん。
  はる兄からは、何も聞いてないのかなと思った。
「はる兄とは、いとこだよ。うちの父親とはる兄の母親が、姉弟なの。で、私は一人っ子だから、よくはる兄に遊びに連れてってもらってるの。」
  私の説明に、ちょっとだけ、本の一瞬だったけど、ホッとした顔を見せた亜耶ちゃん。
  えっ……、もしかして、亜耶ちゃんもはる兄の事を……。
  まさか……ねぇ。
  小学生が、高校生をなんて……。
  あり得ない……事もないのか……な。

「お待たせ。中に入るぞ。」
  はる兄が、笑みを浮かべて言う。
  入り口ゲートを潜り中に入れば、別世界のよう。
  亜耶ちゃんのテンションがマックスになってた。
「何から、乗るんだ？」
  はる兄が、声を掛けてきた。
  亜耶ちゃんが戸惑っていた。
  初めて来たんだから、当然だと思う。
「はる兄。私、ジェットコースターに乗りたい。」
  助け船になるかが、わからないけどそう告げると。
「お前、まだ身長足りてないだろうが……。他のにしろ。」
  って、はる兄が、私を諌める。
  たぶん、亜耶ちゃんの事を心配したんだろう。
「じゃあ、コーヒーカップ。」
  次の提案をしたら。
「よし、それにしよう」
  と言って、歩き出したはる兄に遅れないように着いて行った。



  コーヒーカップでは、中央にあるハンドルをクルクル回して、はる兄を酔わせ。お化け屋敷には、亜耶ちゃんを驚かせ過ぎて、泣かしてしまい。ゴーカートでは、三人で競争して、バイキングでは、絶叫しまくり、メリーゴーランドでは、はる兄が白馬に乗って、私と亜耶ちゃんが馬車に座り楽しんだ。



「そろそろお昼にしよう」
  はる兄の言葉に頷き、園内に在るレストランに足を向けた。


  中に入れば、女の人がはる兄を見てくる。
  まぁ、はる兄はカッコいいもんね。
  客席の間を歩いて、空いてる席を探す。

「やっぱ、空いてないなぁ……。」
  はる兄の呟くが聞こえた。
  私たちも、キョロキョロ見渡して、席を探す。
「あっ……。」
  亜耶ちゃんが、声をあげたと思ったら、指を差した。
  そこには、二席だけ空いていた。
  私たちは三人、椅子が足りない。
「二人は、そこに座りな。俺は、他を……。」
  はる兄がそう言って、行こうとするのを亜耶ちゃんが裾を持って止めた。
「どうした、亜耶？」
  亜耶ちゃんは、俯きながら。
「……一緒に座ろ。遥さん。」
  って、顔を赤くして言う。
  一緒に座るって……。
  えっ……。
「良いのか、亜耶？ 恥ずかしいのイヤじゃなかった？」
はる兄がそう聞けば。
「……恥ずかしいけど、でも、遥さんが居ないのはイヤ。」
  って、耳まで赤くして、亜耶ちゃんが言った。
  ちょ……ちょっと待ってよ。
  この小動物は、何を言ってるの？
  自分から、餌食に行くなんて……。
  同じ歳の筈なのに、何でこんなに "女" を感じるの？
  はる兄も、真っ赤な顔をしてるし……。
  何、この天然さは。
「あ～、もう……。亜耶には、敵わないなぁ……。わかった、一緒に座ろ。真由は、そっちに座りな。」
  はる兄に言われて、向かい側に座る。
  はる兄は、椅子に腰を下ろすと亜耶ちゃんを抱き上げて、膝に座らせた。
  はる兄が、やたらと幸せそうな顔をする。
  亜耶ちゃんは、亜耶ちゃんで、何処と無しか嬉しそうな顔をしてる。
  三人でメニューを覗き込みワイワイと決めて、楽しく食事をした。


  午後も色々と回り、途中で喉が乾いたから近くにあったベンチに座る。その間にはる兄が、飲み物を買いに行ってくれた。
「真由には、オレンジな。亜耶にはお茶を買って来た。」
  そう言って、はる兄が、飲み物を手に渡してくれる。
  何で、亜耶ちゃんはお茶なんだろう？
  不思議に思っていたら。
「ジュース、飲めないから……。」
  亜耶ちゃんが、ポツリと呟いた。
  ジュースが飲めない？
「あぁ。亜耶、果汁百パーセントのジュースじゃないと飲めないんだよ。」
  はる兄が、説明してくれた。
「そうなんだ。」
  それって、逆に言えば贅沢な気もするが……。
  ジュースを飲みながら、何故はる兄はそんなに詳しいのだろう？
  小首を傾げていた。
「そろそろ最後の乗り物にしよう。」
  はる兄が、言う。
「うん、そうだね。」
  そう答えた亜耶ちゃんが、とても寂しそうに見えた。
  あぁ、相当楽しかったんだなと思った。
「そんな顔をするなよ。また、連れて来てやるから、な。」
  はる兄は、亜耶ちゃんに滅茶苦茶甘い。
  今日一日一緒に居て、そう思った。
「本当……に。」
  亜耶ちゃんが、弱々しく聞けば。
「亜耶が行きたくなったら、何時でも連れていってやるよ。」
  はる兄は、亜耶ちゃんの目線まで屈んで、頭を撫でる。
「約束だからね。」
  そう言う亜耶ちゃんは、笑顔だった。
「ほら、最後に何に乗るんだ？」
  はる兄が、再度聞いてきた。
  私と亜耶ちゃんが、同じ方向を指差していた。
「観覧車か……。じゃあ、行こうか。」
  はる兄が、ゆっくりと歩き出した。
  私たちも、後を追った。


  観覧車に乗り込むと、私と亜耶ちゃんが隣同士に座り、はる兄が向かい側に座った。
  ゆっくりと上に上がって行く、ゴンドラ。
  亜耶ちゃんが、横ではしゃいでいる。
  その度にゴンドラが少し揺れる。

「すっごーい！ 景色綺麗。」
  そんな風にはしゃげる亜耶ちゃんが、羨ましい。
  それに、はる兄を笑顔に……色んな表情をさせる事が出きる唯一の人だともこの時思った。

「さぁ、帰るぞ。雅斗との約束もあるからな」
  はる兄が、亜耶ちゃんに向かって言う。
  亜耶ちゃんが、ビクリと肩を震わした。
  どうしたんだろう？
「うん……。」
  日が沈む前に園を出て、電車に乗り込んだ。


「遥さん。連れて行ってくれてありがとう。」
  亜耶ちゃんが、お礼を言い出した。
「ん？ 亜耶が、楽しめたなら俺はそれで良いよ。」
  はる兄が、目を細めて亜耶ちゃんを見る。
  まるで、愛しい人を見てるみたいだ。
「真由ちゃんも、ありがとうね。また、一緒に遊べる？」
  亜耶ちゃんが、聞いてきた。
「うん、遊ぼう。亜耶ちゃんからのお誘いなら、断らないよ。」
  私がそう答えると、嬉しそうな顔を見せてくれた。



  改札口を出れば、雅斗さんが壁に寄りかかって、立っていた。
「お兄ちゃん、ただいま。」
  亜耶ちゃんが、雅斗さんの方に駆けて行く。
  その後ろ姿を切な気に見つめてる、はる兄。

「はる兄。亜耶ちゃんの事好きなんでしょ？」
  私は、隣に居るはる兄にそう問い詰める。
「えっ……あ～、ちょ、ちょっと何を……言って……。」
  はる兄が、挙動不審な動きをしだす。
  うん、もうこれは、確定だね。
  普段なら、そこまで動揺しないもん。
  それに、亜耶ちゃんも満更でもないようだし……。
  これは、見守るしかないか……。
  二人の想いが、繋がれば良いなぁ……。
「遥さん、真由ちゃん。またね。」
  声がかかり慌ててそっちを向き。
「うん。また、遊ぼうね」
  って、手を振ってそう答えていた。




  それからと言うもの、はる兄と一緒に亜耶ちゃんと遊ぶことが多くなり、中学に入ったらお互いが忙しくなり、連絡さえ取らなくなった。


  八年前のあの日から、私は二人の恋を応援してたんだ。
  だから、今幸せそうな二人を見れる事、とても嬉しいんだ。
  今後も、二人の事応援していくつもり。
  だって、大好きな二人なんだもの。




  私も、頑張ろう。
  透くんと何時までも一緒に居るために……。