優しい檻に囚われて ―俺のことを好きすぎる彼らから逃げられません―

第二章 猫耳事変

第10話 エピローグ

　――とても頭がぼんやりする。寝過ぎた時のような、軽い頭痛を覚えて織理は目を覚ました。

「織理、体は平気？　変なとこない？」

　目の前には心配そうに覗き込む弦の姿。そして少し横を見ると攪真と在琉もいた。囲まれている、何故。

「……えっと？」

　弦の心配気な顔に織理は困惑する。はて、何かあっただろうか。ここ最近変わったことなんて無かったはずなのに、と首を傾げる。今だってただ起きただけだ、外に目を向けても空は明るい。別におかしなことはない。精々心地よい夢を見た気がする、くらいだろうか。
　そんな織理のとぼけた様子に攪真は眉を寄せた。

「……まさか記憶が抜けとるんちゃうか？」

　攪真が近づいて織理の頭をぽんぽんと叩く。なんとなくむず痒い感覚だ。違和感を感じるが嫌ではない。
　しかし記憶とは一体？　依然として状況を飲み込めていない織理を在琉が鼻で笑った。

「めっちゃ無様で可愛かったですよ織さん。いやー、アンタにも見せたかったなぁ。畜生織さん」

　在琉はいつもの調子を取り戻したようにせせら笑う。――畜生織理とは一体なんのことだろう、初めての呼ばれ方だと織理はやっぱり困惑した。これまでの暴言の中でもトップクラスに失礼だ。
　困った織理は弦に視線を向ける。少し困惑した顔の弦は小さく笑いながら答えた。

「まぁ、猫だったんだよ。織理が」
「俺が？　毛玉だったってこと？」

　――何それ楽しそう。織理はちょっと自分が羨ましくなった。あのふわふわの毛玉、身軽でどこにでも行ける自由な身体能力、そしてそこに居るだけで可愛い最強の生き物……そんなものになっていたのかと。だから畜生なのかとも納得がいく。猫を畜生扱いすることには異論があったが。
　少し思い馳せている織理に誰も真実を告げられなかった。――お前に猫耳が生えてたんだよ。それだけは言わなかった。本人に知らせることでもないと思ったので。

「あんなに耐えとったのに無意味で可哀想やなぁ、先輩？」

　攪真は小声で弦に耳打ちする。弦は困った様に笑い返した。それが聞こえなかった織理は、何の話？　と首を傾げた。

「いやー、でもよかったわ。これで遠慮なく織理に触れるってもんやし」

　空気を変えるかのように軽く茶化す攪真。しかし笑う攪真の頭に何か見えた気がした。

「攪真、それ何……」

　織理が指差すと攪真は手を頭に当てる。それに釣られて弦と在琉も視線を送った。何やらふわふわする感覚、攪真は顔を青ざめさせた。

「猫……」
「いや誰得だよやめようよ」

　織理の呟きを聞いた弦がすぐさま反応する。流石に攪真の猫耳は全く嬉しくないと。

「あんの……野郎……！！」

　これはきっとあの犯人の報復に違いない、最後になんか仕掛けてやがった！　攪真は行き場のない耳をとりあえず動かした。

　この後どうなったかはまた別の話。