風魔法を誤解していませんか？　〜混ぜるな危険！見向きもされない風魔法は、無限の可能性を秘めていました〜

大沢ピヨ氏

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第4話　ファミチキ

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　朝の校門をくぐろうとしたそのとき、ふと鋭い視線を感じて足が止まった。

　目が合ったのは、昨日、ダンジョンの地下一階で見かけた長良《ながら》茜《あかね》さんだった。

　制服姿の彼女は、こちらに顔を向けたまま微動だにせず、まるで何かを問うような、いや、釘を刺すような眼差しを投げかけてくる。

　あの目は、たぶん──「昨日のことは、誰にも言うなよ」という意味だ。

　怒ってるというより、睨みつけてくるような、そんな迫力。

　けれど、それでもなお、美人だと思った。整った顔立ちに濡羽色《ぬればいろ》の黒髪、品のある佇まい。

　その鋭さがなければ、たぶん学校でもっと人気があったはずだ。

　今のままじゃ「近寄るなオーラ」で損してると思う。

◻︎◻︎◻︎

　放課後。

　先生に頼まれて、書類の仕分けや備品の運搬を手伝っていたせいで、ダンジョンへ向かうのがすっかり遅くなってしまった。

　地上の時間帯に合わせて明るさが変わるダンジョンの性質を思い出し、少し焦る。

　暗くなったらロクに探索もできなくなるし、今の自分は照明アイテムも持ち合わせていない。

　光があるうちに稼がねばならないのだ。

　急いでダンジョンへ向かうため、自転車のペダルを力強く踏み込んだ。

　その途中──ふと思い立ち、某コンビニに立ち寄った。

　今日はなんとなく、ファミチキの気分だったのだ。

　けれど、店員さんの申し訳なさそうな笑顔とともに返された言葉は、

「フライヤーが故障してしまって、今日はファミチキ無いんです……」

　だった。

　思わず肩が落ちる。

　仕方がないのでツナサンドを一つ買い、それを食べながら自転車を再発進させた。

　お行儀が悪いのは承知の上だけど、日が暮れる前に到着しないと、今日の稼ぎがゼロになってしまう。

　ファミチキを食べ損ねたせいか、妙に腹の底が寒々としていた。

「油魔法でもあれば、フライヤー壊れててもチキン揚げられたんじゃないか……」

　ふと、そんなことを考えた。

　風魔法でどうこうできる場面は少ないけれど、油が自在に出せたら、料理にも火起こしにも使えるし、案外、稼げるんじゃないか？

◻︎◻︎◻︎

　ダンジョンに到着すると、案の定、薄暗くなりはじめていた。

　それにしても、このダンジョンは本当に過疎っている。

　もっとも、地下一階が特に人気がないのは、理由がある。

　まず敵が弱くて、手間のわりに稼ぎが悪い。熟練者はとっくに下層へ進んでいて、地下一階にはもう用がない。

　それでも少しずつ魔法に慣れるには、ここがちょうどいいと思っている。むしろ風魔法スキルでは、地下一階程度のモンスターがギリギリだ……。

　ようやく見つけた2匹のウサギを狩って、ダンジョンの入り口へと向かう。

　人気《ひとけ》のないこのフロアは、今日も相変わらず静かで、自分の気配だけが空間にぽつんと浮いているようだった。

　……いや、気配が、もうひとつ？

　そう思った瞬間、遠くから「ドンッ！」という鈍い衝撃音が聞こえてきた。

　駆けつけると、そこには──

　長良茜さんがいた。

　彼女は大型のモンスター、ダンジョンボアと対峙している。

　夜間にだけ現れるはずのその魔物が、夕暮れに姿を現すとは運が悪い。

　長良さんの左腕は垂れ下がり、肩を負傷しているようだった。

　痛みに顔を歪めながらも、彼女は片手で火球を作り出し、幾度もダンジョンボアに放っている。

　しかし、火球は表面を焼くだけで致命傷にはならず、ダンジョンボアは前脚で地面を掘り、突進の構えを見せていた。

　まずい。あれを食らえば、長良さんはただでは済まない。

　とっさに、風を撃ち出した。少しでも気が逸れればそれでいい。

　ダンジョンボアの顔面に向けて、全力でそよ風を叩きつける。

　その瞬間、長良さんの火球が飛来し──

　──ドォンッ！！！！

　大きな爆発が起きた。

　視界が真っ白になり、衝撃波に吹き飛ばされ、地面に背中を強打する。

　痛みと共に、世界がぐらりと傾いた。

◻︎◻︎◻︎

「あいたた……」

　呻《うめ》きながら起き上がる。

　視線の先では、長良さんがまだ倒れたままだった。

　ローブが爆風で捲《めく》れ上がっていて、例の紙のパンツが……いや、見なかったことにしよう。……見てない。見てない。

　長良さんはゆっくりと上半身を起こし、恥ずかしそうに頬を赤らめていた。

　彼女と視線が少しだけ合ったが、すぐに目を逸らされた。

　沈黙の中、お互いの心臓の音だけがやけに大きく響く。

　やがて長良さんが、土埃を払って立ち上がろうとするので、その手を引き身体を支えた。

　すぐに、「ありがとう」と、少しだけ掠れた声で、彼女は言った。

　無理もない。きっと、まだ全身が痛んでいるはずだ。

　それでも、彼女はこちらを見てお礼を口にした。

　あの冷たい目つきじゃない。

　どこか──少しだけ、やわらかな瞳だった。

　……さて。

　いまの大爆発、いったい何が起きたんだろう？

　風と火の魔法の組み合わせで、大きな爆発が起きたのか？

　偶然にしては派手すぎる。

　けれど、もしかしたら──これは新しい戦法になるかもしれない。

　そんな可能性を胸に、もう一度、長良さんの方を見た。

　彼女はまだ少し頬を赤らめながら、それでもどこか誇らしげな顔をしていた。

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