この俺が正ヒロインとして殿方に求愛されるわけがない！

二・ニエルとユージン

　ニエル・ガルフィオンは八歳になっていた。プレップスクールが休みの日のことだ。ニエルの中身の精神年齢は二十歳だが、どうせなら、童心に帰って思いきり遊ぶのも悪くないな、と近所の公園へ足を運ぶことにした。
　誰もいないと思っていたのに、そこには先客がいた。ユージンだ。太っている外見をからかわれたらしきユージンが、ベンチに腰かけ泣いているところを見てしまった。

（いじめていたヤツらは、数年後に掌返すんだよな）

　幼少期のユージンはその体型からか、自分に自信がなく引っ込み思案な性格をしていた。一人でいることの方が多く、そんな彼に優しくしたのは、ヒロインであるイリーナ・アルハインだ。最初はイリーナを警戒していたものの、優しさだけでなく、彼女のひたむきで努力家な部分に触れて、二人は距離を縮めて友達になる。
　ところが、とっくに登場しているはずの彼女の姿がどこにもないのだ。本来ならば公園の裏に住んでおり、彼女の生家が十歳で没落する前の五つのときにユージンと出会っている。その後、十三歳になり特待生として入学したパブリックスクールで、ユージンと再会して物語が進む。彼女は学費免除の代わりに優秀な成績を修めなければならず、ユージンに協力を仰ぐことで交流を深めるのだ。
　それなのに、ニエルがイリーナの生家を覗いても、見知らぬ老夫婦が住んでいるだけだった。それならばとプレップスクールで名前を探してみたものの、やっぱり彼女の名前はなかった。

（仕方ない。ここは俺が励ましに行くか）

　ここで誰かが励まさなければ、今後の人格形成に支障を来たすかもしれない。他意はない。この先、登場するイリーナのために一肌脱ぐことにした。

「ユージン。なんで泣いてるんだよ」
「……なんでもないよ」
「なんでもないわけあるか。どうせまた誰かに悪口言われたんだろ？」
「…………」

　ユージンはなにも答えない。だからニエルは勝手に沈黙を肯定と捉えた。

「人の粗探しばかりするヤツらのいうことを信じるな！　ユージンにはユージンのいいところがあるだろ！」
「……あるのかな」
「あるよ。あとで教えてやる。あいつらは、他人を蔑むしか能のないヤツらなんだよ。気にするだけ無駄だ。でもな、やり返したいなら容赦したらダメだ。舐められるからな」

　ちょっと言葉が強すぎただろうかと思ったが、ニエルはヒロインではないので優しくするつもりはない。

「ちょっとここで待ってな」
「……うん」

　公園にきたばかりだというのにニエルは走って自宅方面へ急いだ。そこそこ大きな洋館に駆け込むなり、一階にある調理場に足を踏み入れる。

「坊ちゃん？」
「豆腐とバナナ、それと蜂蜜はある？」
「え、ええ、ありますけど……？」
「それでアイスを作って欲しいんだ」
「え！？」

　冷蔵庫が存在する世界で助かった。冷凍室にある氷と塩を使えば、それほど待たずに冷やし固められる。前世のときに、ダイエット中の五つ下の妹によく作った太りにくいアイスだ。
　完成した豆腐バナナアイスを公園まで届ける。ベンチで待っていたユージンに容器とスプーンを差し出すと、体型を気にしているのか受け取ろうとはしなかった。

「ほら、ユージン」
「え……で、でも……」
「このアイスは食べても大丈夫なんだ。豆腐とバナナと蜂蜜だから」
「そうなの？」
「むしろ健康にいいんだよ」

　そう告げるとようやく顔をあげた。一口すくって食べさせてやる。

「どうだ？」
「……美味しい」
「だろ？　ほら、自分で食べな」
「うん！」

　笑顔を取り戻したユージンと、ニエルは並んで豆腐バナナアイスを口にする。久しぶりに食べたが、豆腐の青臭さがないのでさっぱり食べやすい。
　ユージンが今のマシュマロボディになった要因に、ニエルも少なからず関係していた。痩せの大食いであるニエルに釣られて食欲が増してしまったのだ。原作ではそこまで仲良くなかったので、今よりも一回り小さかった。罪悪感が少しだけ晴れてくる。

「また作ってくれる？」
「ああ、いいよ」

　そう約束するとユージンは嬉しそうに微笑んだ。ニエルは安堵した。
　だがしかし、このアイスが発端なのか、このすぐ後にユージンから「僕の婚約者になってほしい」とぶっ飛んだ提案をされてしまい、ガルフィオン伯爵家は騒然とするのだった。

＊＊＊

　あれから四年。ニエル・ガルフィオンが十二歳になる頃には、成長期もあってかユージンの背はぐんぐんと伸びはじめ、声をかけられる頻度が増した。前向きな性格に変わりつつあることも影響しているだろう。その点はよかったのに、ユージンは相変わらずニエルばかりデートに誘っている。

（イリーナは、一体どこにいるんだ？）

　さすがに、原作初登場予定の時期から七年も過ぎていれば心配になる。時折、公園裏の家を覗いても、住んでいるのは見知らぬ家族だ。アルハイン家の親戚でもなんでもない。プレップスクールは別の学校だったため、没落貴族について調べても、アルハイン家は一切出てこない。

（もしや没落していないのか……？）

　一年後の十三歳でパブリックスクールに通うことになるが、そこで再会できる保証はどこにもない。だからガルフィオン家に仕える家令に、イリーナ・アルハインという少女の行方を探ってもらうことにした。探す理由を尋ねられ、たまたま先日、父親に連れられ社交界に顔を出していたので、そのときに一目惚れしたのだと嘘をついた。
　ついでに街中にいるヒーラーに、彼女の居場所について尋ねることにした。もっと早くこの手を使えばよかった。しかし。

「その情報は、現在、守秘義務があるためお答えできません」
「この世界にも守秘義務あんの！？」
「当然です」

　ニエルの淡い期待も空しく、どこに住んでいるのか教えてもらえなかった。

「そ、それなら、今、生きているかどうかだけでも教えてほしいんだけど」
「存命しております」
「それならよかった」

　ヒントをくれるはずのヒーラーが、まさか機能しないとは予想外だった。テーブルに置かれた水晶玉で視てくれるものだと思っていたが、見向きもしない。
　ニエル・ガルフィオンという登場人物と、ヒロインであるイリーナ・アルハインは原作だとあまり関与しないからだろう。同級生ではあるものの、挨拶を交わす程度の間柄だ。友人関係ではない。
　きっとニエルよりも結びつきの強いユージンが彼女を探すのならば、ヒーラーは口を開くかもしれない。けれど、ユージンはイリーナを知らないのでその手は使えない。ニエルが見つけ出すしかないのだ。

「はあ。とりあえず、ユージンが待っているだろうし行くか」

　映画に行こうとユージンに誘われていたことをすっかり忘れていた。待ち合わせ場所は、街の中心部に位置する噴水公園。ここで意中の相手と虹を見ると、末永く幸せに暮らせるという逸話から、恋人と落ち合うときによく利用されている。
　少し遅れて到着すると、ユージンは、あわよくば虹を一緒に見ようと企んだらしき女性らに絡まれていた。ニエルにとっては羨ましい限りだ。ユージンは困惑しているけれど。

「こいつの待ち合わせ相手は俺だよ！」

　彼女たちの前に登場するなり、ユージンはぱっと笑顔を見せる。罪悪感に苛まれる。

「マイスイートハニー！」
「ハニーじゃない！」

　がっかりした様子の異性をかき分けユージンの手を取ると、その場から連れ出した。人気すぎて予約の取れないレストランの席を抑えたというので、映画の帰りに食事をした。映画は途中で寝てしまったが料理は最高に美味しかった。

＊＊＊

　さらに三年が過ぎ、ニエル・ガルフィオンは十五歳になった。節々が骨ばってきたため、さすがに中性的には見えなくなり、ただの美少年になってしまった。けれど、自画自賛できる外見を維持している。原作と遜色ない美貌だ。暇になるとつい鏡を見てしまう。さすがに異世界転生して十年になると、自分の姿も見慣れてくる。
　異性にモテるために筋トレをしたり、たんぱく質を多めに取ったりと努力はしているのに、なぜか筋肉はつかず、むしろ体重が減っていた。前世の知識を振り絞っても筋肉とは縁遠く、相談したヒーラーには「諦めてください」と言われている。ニエル・ガルフィオンはそういうキャラなのだろう。
　対してユージンはといえば、さらに背が伸びてすっかり逞しい体つきになった。ますます羨ましい。ニエルが理想とする体型をしているのだ。そんな見た目をしているのだから、当然ながら老若男女問わず人気がある。それなのに、ニエルを見かければ嬉しそうに駆け寄るものだから、ひょっとして、ユージンには異性に見えているのかもしれない。

「ユージン。よく見てくれ。俺は男だ。女じゃない」

　未だに勘違いしている線も捨てきれなかったため、周囲に誰もいないことを確認してから、上半身に身に着けている衣服をすべて脱いで素肌をみせる。正真正銘男だ。胸の膨らみはない。

「まだ僕達は清い関係でいよう」

　けれどユージンは、そう告げるなり顔を背けて、自身の着用していた上着をニエルの肩にかけた。

「一生清い関係のままだが？？？？」

　首を傾げるしかなかった。