女性が少ない世界に転生した控えめ伯爵令嬢、なぜか五人の婚約候補に選ばれて少しずつ恋を知っていきます

ノッポ

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24. 甘やかされた令嬢の軽率「男爵令嬢視点」

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――それは、アレクシスとセドリックが魔物の発生について話し合う、数日前の出来事だった。

討伐隊の砦に、一台の華やかな馬車が到着する。

「リュシアン隊長にお会いしたいのですけれど……？」

小首を傾げ、まるで絵本の姫君のように微笑む。

応接用の小部屋へ通されると、間もなく扉が開いた。

「お待たせしました」

現れたのは、討伐隊長リュシアン。

ローザはぱっと笑顔を咲かせる。

「まあ、相変わらず凛々しいですこと」

すっと距離を詰める。

「最近、魔物が多いのでしょう？とても心配で……」

潤んだ瞳。
胸元に添えた手。

けれどリュシアンは、ほんの少しだけ困ったように微笑む。

「ご心配、ありがとうございます」

声はやわらかい。

だが足は半歩、自然に下がる。

「ですが、ここは砦ですので」

「ええ、だからこそ」

ローザはささやく。

「内緒のお話があるのです」

視線で扉を示す。

「二人きりで」

リュシアンは一瞬だけ考え、
静かに外へ告げた。

「三分だけ席を外してくれ」

完全な密室にはしない。
時間も区切る。

扉が閉まる。

ローザはすぐさま近づいた。

彼の胸元にそっと指を伸ばす。

「魔物と戦う殿方には、美しい女性の支えが必要ではなくて？」

体を寄せる。

吐息がかかる距離。

だが。

リュシアンは自然に一歩横へ動いた。

触れられない位置へ。

それでも笑顔は崩さない。

「……俺は」

「軽い気持ちで、誰かの隣に立つつもりはありません」

その言葉は穏やかだが、温度のない瞳でローザを見つめながら。

「それに」

視線が遠くを見る。
ほんの少しだけ、少年のように照れた表情を浮かべる。

「もう、心に決めている方がいます」

はっきりとは名を出さない。

だが迷いはない。

ローザの手が止まる。

「……は？」

「ですから」

優しく、しかしきっぱりと。

「どうか、ご自分を安く扱わないでください」

それは拒絶。

ローザの頬が引きつる。

計算では、もっと戸惑うはずだった。
もっと赤くなるはずだった。
もっと隙があるはずだった。

なのに。

扉が外から軽く叩かれる。

三分。

完璧な区切り。

「……もう結構ですわ」

微笑みは崩さない。
だが声は硬い。

砦の外へ向かう途中、
人気のない石壁の陰で足を止めた。

（わざわざこうしてやって来たのに……なんなのよ！　あの男……この私が誘ってやったのに……許せないわ）

胸の奥で、幼い怒りが膨らむ。

袖から小さな包みを取り出す。

父の書斎。
奥の金庫。
厳重に保管されていた香。

――魔物を引き寄せる作用がある。

それは知っている。

だが、数本あったうちの、勝手に持ち出しても気づかれないだろうと、持って来た小さな一本。

「ほんの少し、困るくらいでしょ」

軽い悪戯のつもり。

大事になるとは、本気で思っていない。

「私を拒むからよ」

石壁の隅に、そっと置く。

罪悪感は薄い。

ただ、傷ついた自尊心を埋めたいだけ。

「せいぜい、慌てればいいんだわ」

フン！　と言い捨てて馬車に乗り込み、砦を後にする。

甘い香が、風に溶ける。

その一本が、どれほどの歯車を動かすかも知らずに。

数日後。

その香は、リュシアンに発見され、王都へ送られることになる。

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