女性が少ない世界に転生した控えめ伯爵令嬢、なぜか五人の婚約候補に選ばれて少しずつ恋を知っていきます

23. 再び交わる線「アレクシス視点」

机の上には広げられた辺境の地図。

赤い印が点在している。

魔物の出現地点。

散発的に見える。

だが——

「……整いすぎている」

アレクシスは低く呟いた。

自然発生ならば、魔力濃度の濃淡に沿うはずだ。

しかし今回の分布は違う。

風向きと街道に沿うように、緩やかな弧を描いている。

偶然にしては、形がある。


扉が叩かれた。

「アルヴァレイン侯爵家、セドリック様がお見えです」


「通してくれ」

扉が開き、外套を纏った青年が入室する。

「久しぶりだね、アレクシス」

穏やかな声音。

かつて貴族学校で二学年上だった先輩。

今は侯爵家を背負う当主代理。

「セドリック先輩」

互いに礼を交わす。

先輩と後輩。

だが今は、それぞれ家と責任を担う立場。

視線が自然と机上へ落ちる。

赤い印の並ぶ地図。

「……もう動いているんだね」

静かな確認。

アレクシスはすぐには答えなかった。

書類を閉じる。

「先に確認させてください」

落ち着いた声音。

「本日の話は、侯爵家当主代理としての立場ですか」

わずかに空気が張る。

セドリックは即答した。

「そうだ」

「軽率な詮索をする気はない。必要なら、ここで引く」

一歩も踏み込まない姿勢。

その分別が、信頼を示す。

数秒の沈黙。

そしてアレクシスは頷いた。

「では、共有できる範囲で」

地図を指す。

「騎士団の報告自体に不備はありません」

一拍。

「ですが——魔物の発生方法が不自然です」

セドリックの目が細まる。

「自然発生と仮定した場合、魔力濃度の推移と一致しない」

「分布が風向きと街道に沿っている」

「偶発では説明がつきません」

軍の詳細数値には触れない。

だが構造は示す。

セドリックは静かに息を吐いた。

「やはり、そこに辿り着くか」

「侯爵家側でも何か？」

「確証はない」

穏やかに答える。

「だが、隣国との小規模交易が妙に増えている」

「香料と嗜好品が中心だ」

互いに踏み込みすぎない。

立場ある者同士の会話。

沈黙。

だが線は見えている。

アレクシスは一瞬迷い、そして告げた。

「討伐隊長リュシアンが、砦内に置かれていた不審な香を発見しています」

セドリックの視線が鋭くなる。

「砦内に？」

「ええ」

短くうなずく。

「意図的に置かれた可能性がある」

「リュシアン卿は証拠保全のため、魔術師団へ解析依頼を出しました」

そこまで共有するのは、信頼の証。

セドリックはゆっくりと息を吐いた。

「なるほど……」

香料。
交易。
風向きに沿う発生。

線が、一本に収束し始める。

「今日は提案に来た」

視線がまっすぐ向く。

「協力しよう」

空気が引き締まる。

「これは軍だけの問題ではない」

「商流、外交、魔術、すべて絡む可能性がある」

そして、わずかに声が柔らぐ。

「彼女が、不安そうだった」

その一言で、空気が変わる。

アレクシスの拳が静かに握られる。

否定できない。

自分も同じ理由で動いている。

「君が彼女から直接頼まれているのは分かっている」

「だから君が中心でいい」

穏やかだが、明確。

「だが一人で抱えるな」

「張り合う場面ではない」

かつて学園で言われた言葉がよみがえる。

守るなら、視野を広く持て。

アレクシスはゆっくりと息を吐いた。

「……目的は同じです」

視線は揺れない。

「彼女が憂えるなら、俺は動く」

騎士の宣言。

セドリックは微笑む。

「うん」

そして続ける。

「レオンハルトを巻き込もう」

「これは領地問題に発展する可能性がある」

「ユリウスにも話を通そう」

理詰めで線を結ぶ。

アレクシスは数瞬考え、頷いた。

「分かりました」

迷いはない。

セドリックは立ち上がる。

「これは私情ではない」

わずかに笑う。

「王国の安定のためだ」

アレクシスも淡々と返す。

「当然です」

だが互いに分かっている。

中心にいるのが、誰かを。

扉が閉まり、執務室に静寂が戻る。

赤い印の並ぶ地図。

だが今は、線が繋がり始めている。


若き世代の糸が、静かに結ばれていく。

——彼女のために。