イケボすぎる兄が、『義妹の中の人』をやったらバズった件について

のびすけ。

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第13章『消えたひよこまる♪と、深夜0時のリレー配信』

エピローグ『真夜中の再会、そして未来へ』

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配信は、無事に終わった。

再生数は右肩上がり、コメント欄は“おかえり”と“ありがとう”の嵐、SNSでは「#本物のひよこまる」がトレンド1位を獲得。

LinkLive社内は祝福ムードに包まれ、カオルマネージャーは早速「勝利のうな重会議」を企画し始めていたが――

その頃、当の本人たちは静かな夜道を歩いていた。

「ん～～～……ふぅ……全身の緊張が、いま一気に抜けた感じ」

「そりゃ、2時間ぶっ通しで喋りっぱなしだったしな。ほぼ涙あり笑いありだったし」

「っていうかレイのあのラストのセリフ、“そばにいます”って……あれ、どこから出てきたの？」

「……即興」

「天才か。爆発してくれ」

「ひより、それ褒めてんのか呪ってんのか、どっちかにしてくれ」

ふたりきりの夜道。

都心の喧騒も沈み、ひんやりとした夏の風がビルの隙間を吹き抜けていく。

街灯に照らされたアスファルトに、ふたつの影が並ぶ。

手の甲が、時折ふれては離れる。

まるで、“気持ち”の距離を測っているように。

「ねぇ、レイ」

「ん？」

ひよりが立ち止まり、小さな声で言った。

「……あ、いや。あの、その……変なこと言っていい？」

「どうぞ。もうだいたいの変なことには慣れた」

「うん、そう思ってた」

微妙に失礼なやりとりを挟みながら、ひよりは少しだけ顔を赤らめて言った。

「……さっきの配信中、みんな“声が帰ってきた”って言ってくれてたじゃん」

「ああ。みんな待ってたんだな、ひよりの声」

「それで、思ったの。私がずっと怖かったのって……誰かに“声”を奪われることじゃなくて……」

「うん」

「“私の声を、誰も必要としなくなること”だったのかもって」

コウはその言葉に、しばらく何も言わなかった。

ふたりの間に、夜の静寂が流れる。

「……わかるよ」

ぽつりと、静かに答えた。

「誰でもそうだ。“代わりなんていくらでもいる”って、言われたら、そりゃ怖いよな。でもな」

ふと、彼は立ち止まると、ゆっくりとひよりのほうを向いた。

「俺にとって、お前の声は、代わりなんていない。震えてても、裏返ってても、へんな沈黙があっても――」

「それ言う！？　今それ言う！？」

「重要だからな」

「ぐぅ……っ、言い返せないのが悔しい……！」

「つまりだな、《ひよこまる♪》の声じゃなくて、“天城ひより”の声が、俺は好きなんだよ」

「……あっ」

ひよりが、ほんのわずかに目を見開いた。

街灯の光の中で、コウの表情はよく見えなかったけど。

その声は、はっきりと真っ直ぐで、あたたかくて、彼女の胸の奥にまっすぐ届いた。

「……ねぇ、お兄ちゃん」

「ん？」

「私の声……ほんとに、届いてた？」

コウは少し驚いた顔をしたあとで、ふっと息をついて笑った。

「……ああ。何度でも、ちゃんと聞こえてたよ」

そう言って、彼女の頭をそっと撫でた。

優しい掌。

懐かしい温もり。

彼女がずっと“守られた”気がしていたもの。

でも今は、少しだけ違っていた。

自分の声で、ちゃんと届いた。

自分の気持ちで、ちゃんと話せた。

誰かの代わりじゃない。どこにもいない、“わたしだけの声”で。

それが、ちゃんと「届いた」と言ってもらえた。

「……ありがと」

ひよりはそっと笑って、コウの手を、きゅっと握った。

「なんか、やっと“また始められる”って思えた。私、これからも頑張るから」

「うん。応援してるよ、ファンとして」

「だからそのファン設定やめてって言ってるじゃん！」

「え、じゃあ何設定でいく？　兄？」

「兄はリアルだから余計にこじれるの！」

「じゃあ……“ずっとそばにいる配信仲間”とか？」

「うわ……絶妙に照れるやつ来た……」

ふたりで、声を上げて笑った。

真夜中の空は、驚くほど晴れていた。

星がひとつ、きらりと瞬いている。

“声”は、届く。

たとえ誰にも姿が見えなくても、どんなに偽物が現れても。

その“声”を、信じてくれる人がいる限り。

――それは、何よりの証になる。

深夜の街を並んで歩くふたりの足音が、夜風に溶けていった。

未来は、きっとまだ、声の先にある。

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