イケボすぎる兄が、『義妹の中の人』をやったらバズった件について

第4章『ありがとうの予行演習、恋のはじまり』

「デュエットの記憶、波のむこうに」

──ピコン、とメッセージ通知。



夜、ノートPCの前で“例の台本”に目を通していた俺は、スマホに目をやる。



送り主は、真白みなと。



「今夜、少しだけ電話できる？　例の企画の件で話したいことあるの」



返事を打つ指が、一瞬止まった。



大学で再会した彼女が、まさかV関連のサークル活動をしていたとは。



“夜の海でデュエット配信したい”って、普通に聞こえたらロマンチックな話だけど。



俺の立場で受け止めると、それはまるで“身バレルートへの序章”にしか思えない。



だけど――断れない。



いや、断りたくなかった。



「……はぁ」



結局、通話アプリを開く俺。

呼び出し音のあと、すぐに相手が応答した。



　



「コウくん、出てくれてありがとう」



「うん。みなとも、夜遅くまでおつかれ」



「えへへ、こうして話すのって、中学のとき以来かもね」



たしかにそうかもしれない。

みなとは中学の頃からどこかフワッとした存在で、

誰とでも話せるけど、誰にも深くは踏み込ませない、そんな距離感を持っていた。



それが今、スマホ越しに、俺だけに向かって言葉を紡いでいる。



「企画の話って、サークルでやるやつ？」



「うん。でも、今回はサークル配信じゃなくて、わたし個人のチャンネルでやろうと思ってて。

あのね、実は――わたし、個人Vやってるの」



「えっ……！」



その一言で、血の気が引いた。



「って言っても、全然有名じゃないし、登録者も少ないんだけど……。

中学のとき、コウくんの声に憧れてたの。あの“ありがとう”の夜から。

それで、自分も“声で誰かを癒やせる存在”になりたくて」



「……」



みなとの告白は、あまりに素直で、真っ直ぐで。

思わず言葉を失った。



――知らなかった。



あの夜の“ありがとう”が、彼女の人生にこんな影響を与えていたなんて。



「だから、今回の“夜の海配信”、すごく大事にしたいの」



「……そっか。なら、応援しないとだな」



「えっ？」



「だって、あのとき助けた“みなと”が、こんなに頑張ってるって聞いたら、

“今の俺”が応援しないわけにいかないでしょ」



「……もう、やっぱりコウくんって、ずるいんだから」



みなとは、くすっと笑った。



でもその笑いには、どこか照れたような、甘いものが混ざっていた。



　



「それでね。もしよかったら……その配信、コウくんと一緒にやりたくて」



「え、俺と？」



「うん。サークルの子たちには、“相方役探してる”って言ってるんだけど、

本当は最初から決めてたんだ。“夜の海”は、コウくんじゃなきゃダメだって」



「……」



それはもう、隠しようのない“指名”だった。



俺は“レイ＝アマギ”として活動しているけれど、

コウとしての声も、そのままネットの海に残っている。



今この瞬間、もし彼女が“ひよこまる”の配信アーカイブを見返していたら――

俺の声に、気づくかもしれない。



でも。



「……俺でいいのか？」



「コウくん以外、考えてなかったよ」



その言葉が、心に刺さった。



ほんの少し、痛くて。

けれどそれ以上に、あたたかかった。



　



「ありがと。じゃあ、やろっか」



「うん！」



みなとの声が弾む。



「ねえ、覚えてる？　あのとき歌った歌」



「覚えてるよ。“星空に願いを”でしょ？」



「そう！　わたしね、今でもあの歌、大好きなの。

だから、また一緒に歌えるって思うと……ちょっと泣きそうかも」



「泣くのは早いって」



「ふふっ、たしかに」



　



それはまるで、過去と今が交差するような、不思議な時間だった。



“ありがとう”を伝えたくて始めた彼女の道。



その原点に、俺という存在がいたこと。



そして、また今。



こうして彼女の“デュエットの願い”に応える自分がいること。



そのすべてが、運命のように感じられて――



でも、ひとつだけ。



俺は、“中の人”であることを、まだ言えなかった。



それが、彼女の初恋を裏切ることにならないか。

胸の奥に、ずっと引っかかっていた。