イケボすぎる兄が、『義妹の中の人』をやったらバズった件について

のびすけ。

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第4章『ありがとうの予行演習、恋のはじまり』

「“ありがとう”は、恋のはじまり」

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「えっ、マジで!?　あの真白さんが、コウと？」

「いやいや、そういうんじゃないって！」

翌日の大学の昼休み、俺はなぜか男子数名に囲まれ、完全に冷やかされていた。

みなとの個人チャンネルでの“ゲストデュエット配信告知”が出たのは、昨夜の深夜。

それが想像以上の反響を呼び、今では学内SNSのトレンド入りすらしている始末だった。

――しかも、「相方がコウっぽい」と噂が立ち始めている。

「ていうかさ、最近のコウ、声イケボになってね？」

「まさか、ひよこまるの中の人とかじゃ……」

「や、さすがにそれはないって！」

……ほんとやめてくれ、そのドンピシャ推理。

「俺、普通の大学生だからな!?　なにもないからな!?」

精一杯の否定も虚しく、周囲はニヤニヤとした視線を向けてくる。

中の人疑惑はまだ本格的にはバレていないが、みなととの関係が妙に注目されているのは間違いなかった。

　

その日の放課後。

俺は、大学から少し離れたスタジオに向かっていた。

みなとの希望で、事前に“音合わせ”をしたいとのことだったからだ。

扉を開けると、部屋の隅に立っていた彼女が、ふわりと振り向く。

「コウくん。来てくれてありがとう」

「こちらこそ、誘ってくれて」

照明に照らされたみなとは、普段よりも少し大人っぽく見えた。

白いイヤモニをつけたその横顔は、たしかに“Vtuber”としての彼女の顔だった。

「ねえ、最初にあの歌からやってみない？」

「“星空に願いを”だよな。OK、準備するよ」

二人でスタジオのマイクの前に立ち、軽くリズムを取る。

イントロが流れ、音に包まれたその瞬間――

俺の中の“レイ＝アマギ”が、無意識に顔を出しかけた。

けれど、今日は違う。

今日は、コウとして。

“みなとと向き合う自分”として、この歌を届けたかった。

　

♬ 「きみと出逢った　あの夜空の下で……」

最初のフレーズをみなとが歌い、俺が続く。

音が重なって、声が重なって、

そして、あの夜――中学時代の“ありがとう”の記憶が、静かに蘇ってくる。

　

──あのとき。

帰り道、ひとりで泣いていた少女に、俺はただ「大丈夫？」と声をかけただけだった。

でも彼女はその言葉に救われたと、今も言ってくれる。

「ありがとうって言えたの、コウくんが初めてだったから」

あれが、彼女にとっての“始まり”だった。

　

「……うん、いい感じだね」

試し録音を終え、モニターで再生したあと、みなとが笑った。

「コウくんの声、やっぱり優しい。前より、もっと響くようになった」

「そ、そうかな……？」

思わず照れて視線をそらすと、みなとはほんの少し、距離を詰めてきた。

「ねえ、あの時の“ありがとう”……

わたし、ずっと返せてなかったなって思ってたの」

「そんなの、気にしなくていいのに」

「でもね……今なら、ちゃんと伝えられるかもしれない」

彼女は、深く息を吸ってから――真っ直ぐに言った。

「ありがとう、コウくん。

あのとき、声をかけてくれて。わたしの声の原点になってくれて」

その言葉は、過去から今へと、まっすぐに繋がっていた。

そして、次の瞬間。

「それから……“好き”の予行演習、させてくれる？」

「え……？」

みなとは、ほんの少しだけ首をかしげて、照れたように笑った。

「今日の“ありがとう”は、わたしの“好きの練習”……かなって。

まだ本番じゃないけど……いつか、ちゃんと伝えたいから」

胸が、どくんと鳴る。

「俺……」

言葉を返そうとした瞬間、スタジオの扉が開いた。

「おーい、もうすぐ時間だぞー！　次の予約入ってるって！」

スタッフの声に、俺たちはハッと現実に引き戻された。

「……また、リハしよっか」

「うん。次はもっと、本気で歌いたいな」

　

みなとは笑って手を振り、俺はその背中を見送る。

胸の奥に、あたたかい何かが灯ったまま――

それは、まだ“予行演習”という名前のままで。

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