【完結】転生７年！ぼっち脱出して王宮ライフ満喫してたら王国の動乱に巻き込まれた少女戦記 〜愛でたいアイカは救国の姫になる

第二章 旧都郷愁

44.旧都の小宴(1) ＊アイカ視点

「いや、殿下！ アイカ殿の弓は本当に素晴らしいのですぞ」


　と、お酒で上機嫌になったジリコさんが、第２王子のステファノスさんに熱弁を振るい始めた。

　ささやかな歓迎の宴を、ステファノスさんが開いてくれたのだ。

　といっても、立食でたくさんのお料理が並んでかなり豪華。並ぶお皿にはどれも精緻な柄が描かれてて、由緒正しそう。そう言えば、王宮でお世話になりながらパーティ的なものは初めて。


「ほう、それほどにか？」


　と、ステファノスさんが、私を眺めながら楽しげに杯を傾けた。

　頭の切れる強面マッチョ感は、ヤンキー漫画で主人公に立ちはだかる大きなチームのナンバーツーに出てきそう。

　顔の赤らんだジリコさんが、白い顎髭を撫でながら言葉を重ねた。


「実は今回の旅の食糧は、ほとんどアイカ殿の狩りで賄え申した」

「あら。アイカさんはお強いのね」


　と、第２王子妃のユーデリケさんが、会話の邪魔にならないよう、私の耳元で囁いた。


　――いや、そんなことないっス！ 強いっていうのとは違うっスよ！ そして、近いっス！ 美貌のお顔が近いっス！


　という意味を込めて、俯いた。

　ただの挙動不審だ。


　――上品ハイソ美魔女。


　と、心の中で名付けたユーデリケさんは58歳らしいけど、どう見ても20代。

　夫のステファノスさんも60歳には見えませんし、はだけた胸元から見える胸筋がすごい。王様のファウロスさんに連なる男子は、皆さん体格が立派で格闘家のよう。


「アイカさんも遠慮なく食べてちょうだいね」


　と、ユーデリケさんが高級そうなハムを取り分けてくださった。

　確かに無骨な野郎ばかりのお席で、遠慮はいらなさそう。

　小宴に誘われた宰相さんとか世襲貴族の皆様は、狼やら狼少女やらと同席するつもりはないのか、やんわり断ってきたらしい。

　第２王子ご夫妻の他は、一緒に旅した100人くらいの騎士さんや気心の知れた人ばかり。

　ぼっち由来の人見知りな私でも、５日も一緒に旅したら、なんとなく馴染む。激ウマのハムを頬張りながら、会場を見渡すと皆さんリラックスした雰囲気で楽しんでる。

　リティアさんも、うんうん頷きながらジリコさんの話を聞いてる。


「あまりに見事なので、一度、弓に腕の覚えがある騎士たちと競争してみたのですが、これが見事にアイカ殿の勝利！」


　ちょっ。

　ジリコさん、上機嫌すぎますよぉ。


「タロウとジロウも息ぴったりの連携で、次々仕留めていく。いやいや、見惚れましたな、あの妙技の数々には」


　言い過ぎですって！

　あの時、私が勝っちゃった騎士さんたちも口々に褒めてくれてる。分厚いステーキを頬張るヤニス少年も、サラダにフォークを突っ込んでるクロエさんも、盛んに頷いてくれてる。


「私も、この目を疑いましたぞ」


　と、一緒に旅してた、祭礼騎士団の万騎兵長ヨティスさんも加わった。


　――もう、なんスか？ なんなんスか？ 褒めても何も出ないっスよ。


　自分が「謎の後輩ちゃん」キャラになってしまう。ギャルではなくて、舞い上がった陰キャの後輩ちゃん。

　ナイスシルバーなヨティスさんが、目を細めた。


「いや、殿下。競争に参加した祭礼の騎士に、お叱り賜るな。アイカ殿の腕が、抜きん出て優れておるのです」


　ジイさん、道中では何も言わなかったのに、そんなこと思ってくれてたんスね。


「ヨティスをして、そう言わしめるとは相当だな」


　ステファノスさんが敬意を払う視線を、私に向けてきた。


「我が祭礼騎士団に加わってほしいものだ」


　腕自慢のムキムキヤンキーが、意外と強かった転校生に『認めるぜ！』みたいな視線で、私のこと見てる。

　て、照れますな。


「兄上っ」


　と、リティアさんが可愛らしさ全開のドヤ顔を炸裂させた。


「アイカは優しい娘なので、人に向けて矢を放ったり出来ないのです」

「そうかそうか。それは申し訳ないことを言った」


　と、ステファノスさんとユーデリケさんご夫妻が、微笑ましげに私を見詰めた。


「ならば、アイカ殿」


　ステファノスさんが私に近寄り、膝を折って目線を合わせてくれた。


「妹リティアに危難あるときは、その弓矢の腕前で払ってくだされよ」


　60歳の兄が15歳の妹に示す親愛の情がどいうものなのか、私には分からない。

　だけど、幸福のお裾分けをいただいたような気分にはなれた。

　ただ、ステファノスさんが言う『危難』が何を指すものなのか分からなかった。それが悪い人のことなら、結局、人に向けて矢を撃てってことじゃない？ という疑問は掠めた。

　たぶん、天然さんなんだ。

　強面天然、いいじゃない。

　その時、会場になってるホールの入り口辺りで、ざわめきが起こった。

　なんですなんです？ まだ、どなたかいらっしゃるんですか――？