【完結】幼馴染にフラれて異世界ハーレム風呂で優しく癒されてますが、好感度アップに未練タラタラなのが役立ってるとは気付かず、世界を救いました。

55.湯船に浮かぶ模様(1)

「あれは、私わたし本来ほんらいの剣筋けんすじとは、少し違ちがうのです……」

と、イーリンさんは困こまったような、申し訳ないような笑えみを浮かべて、俺の方に目を向けた。

「私は本来、遮蔽物しゃへいぶつを活用かつようし、相手の呼吸こきゅうを乱みだしながら闘う『隠密剣おんみつけん』を得意にするのです……。今のような開ひらけた場所で振ふる剣筋けんすじとは、少し異ことなるのです」

「へぇ！」

「速さが大切な剣筋けんすじなので、鎧よろいも軽装けいそうのものを好んで使います」

なるほど、それでか。剣を振ふるうたびに、……揺ゆれてました。ぶるんと。

「剣士長フェイロン様からは、重装じゅうそうの鎧よろいに替かえるよう勧すすめられているのですが……。どうしても、好きになれなくて」

と、イーリンさんは、困こまり顔がおの笑顔えがおを俺に向けた。無茶苦茶、キュートな笑顔にドキッとしてしまう。

たぶん、イーリンさんの話の、本当に意味するところの半分も受け取れていないんだろうなと思う。

プロ女子テニス選手から、スイングの反省とラケット選びの悩なやみを聞かされてるようなもの、なんだと思う。全部分かったと思う方がどうかしている。

でもたぶん、剣士同士どうしでそんな話をしたりしないんだろうな、とも思う。なので、俺が聞くことにも、きっと意味がある。小さくても。

イーリンさんは困ったような笑顔のまま話を続けた。

「この闘いも、最初は平場ひらばで迎むかえ撃うってましたので、民家みんかなど遮蔽物しゃへいぶつも多くあり、もう少し自分らしい剣を振ふるえていたのですけど……」

「そうなんですね」

「……すみません。マレビト様から褒ほめていただいたのが嬉うれしくて、つい……、本当の私の剣筋けんすじも見ていただきたくなっちゃって。余計よけいなことを申し上げました」

「ううん。余計じゃないです。俺も見てみたいです。だから、必ず、押し返しましょう。人獣じんじゅうたちを」

という、俺の言葉にイーリンさんはキョトンとしたあと、そうですねと笑った。

イーリンさんからすれば、俺の召喚前から、もう２週間以上、絶望的ぜつぼうてきな闘いが続いている。斬きっても斬きっても現れる。一瞬でも集中力が途切とぎれれば、やられる。友人も同僚どうりょうも、たくさん亡なくしている。

綱渡つなわたりどころか刃物はものの上を歩くような危あやうい状況を、かろうじて持ち堪こたえている。現に雨が降っただけで、押し込まれてきた。

押し返す――、という俺の言葉が、現実感のない夢のように響ひびいたとしても、無理もない。けれど、その『夢』に、一瞬いっしゅんだけ希望を見てくれたんだとも思う。

フーチャオさん親娘おやこが、俺の「退しりぞける」という言葉に見せてくれた反応に通つうじるものがある。

イーリンさんの白い肌は湯に上気したのか少し赤みを帯おびている。リラックスした表情になって、ちょっとだけ肩かたの荷にを降おろしたような微笑ほほえみで、皆みなの方を眺ながめた。

たぶん、その時。俺とイーリンさんは同じことを思ってた。この皆みんなでお風呂に浸つかってる、馬鹿馬鹿ばかばかしいくらい平和な時間が、いつまでも続きますようにって。

イーリンさんの視線が、ゆっくりと皆みんなの間を漂ただよう。

そして、ふと一カ所いっかしょで止とまった。わずかに眉まゆを曇くもらせたように見えた。

イーリンさんの視線をたどると、その先には、いつも湯船ゆぶねの隅すみっこで無表情むひょうじょうに浸つかっている、黄色い髪をした女子がいた。

髪色と同じ鮮あざやかなエメラルドグリーンをしたイーリンさんの瞳ひとみには、心配しているように悲しげな色が浮うかんでいた。

「あの娘こは……？」

余計なことかもと思いつつ、俺はイーリンさんに尋たずねた。

「あ、ごめんなさい……」

ごめんなさいは、……よして下さい。さっきまで「すみません」って言ってましたよね。と、思ったけど口には出さず、イーリンさんの言葉の続きを待った。

「……剣士の娘むすめなのです。父親の剣士は、初日に城主様とリーファ姫を守ろうとして……。母親も早くに病やまいで亡なくしていて、今は宿舎しゅくしゃに一人のはずです……」

……そういう娘こか。

「父親はフェイロン様と長い付き合いだった方で、フェイロン様も気にかけてはいらっしゃいますが、この状況ですので……」

「そうでしたか……」

「はい。初日は松明たいまつも少なく、特に前線ぜんせんが混乱こんらんしておりましたから、ご遺体いたいも戻もどらず……」

人獣じんじゅうたちの共食ともぐいを目にしたのは、つい数時間前、今晩のことだ。思い出したくないイヤな場面が、頭に思い浮かんでしまう。

俺はイーリンさんに、黄色髪きいろがみをした女子の名前を尋たずねた。

「シュエンといいます。本来は賑にぎやかで、快活かいかつな娘こです。けど、ここで久しぶりに会えたときには、あの様子ようすで……」

シュエン――。唐突とうとつな災厄さいやくで、唐突とうとつに独ひとりになって、それでも大浴場ここに来てシキタリを守ろうとしている。いや、自分に課かせられた役目やくめを果はたそうとしている。

俺はイーリンさんの方に向き直った。……不意打ふいうちのように、湯面ゆめん越ごしに透すけて見える、イーリンさんの立派なのに気を取られそうになったけど、それを押し殺して口を開いた。

「ここじゃアレなんで、一度、宿舎に訪たずねてみます」

イーリンさんは、少しホッとしたような表情で、ありがとうございますと言った。

……細かな点は、イーリンさんにバレてないと、いいなと思う。