キャロットケーキの季節に

（32）一枚の写真

　「これは捨てる。こっちはキープ。」

たくさんの服飾品や家具を、どんどん振り分けていく僕達

「大物は大体済んだから、今度はこっちをやるか…。」

礼央さんが指さしたのは、アルバムや本の棚

手前の一冊を取り出すと

「ほら、これがばあちゃんだよ。」

家族旅行の写真だった

「ほんとだ～！
エレガントで、なんだか外国のおばあさんみたい。
それとこの両端にいるのが、礼央さんのお父さんとお母さんですよね？
やっぱりご両親も美形だなぁ…。」

僕が夢中で眺めていると

「はい、終わり。
やるよー。」

アルバムを取り上げられた　笑

写真は礼央さんが残しておきたいものをピックアップして、残りは思い切って処分

全ての確認が終わった
…
かと思いきや

「う～ん…おかしいな。」

首をかしげながら、礼央さんは再びページをめくり始めた

「確認終わったんじゃないんですか？
もう一回選別します？」

僕が聞く

「いや、あの。
あるはずの写真が見当たらないんだよ。
ばあちゃんが亡くなる数ヶ月に、2人で撮った写真があって。
ばあちゃんはそれ気に入ってくれて、ずっと部屋に飾ってあったんだけど。
写真立てが無いから、もしかしてアルバムに入れたのかと思って…。
なんで無いんだろ。
俺は捨ててないし、ばあちゃんもずっと持ってたはずなのに。」

「本当にちゃんと見ました？」

「見た見た。
2回確認したけど無い。
どこかに入り込んでるのかな？
仕方ないから、一旦諦めて次いこう。
次は本と写真集だ。」

こちらもすごい量

イギリス庭園の歴史、英国で暮らそう、ヨーロッパの貴婦人…

「へえ～。
これ全部イギリスに関する本ですね。
おばあさん、ほんとに好きだったんですね。」

✂️Leo's garden 
（レオ　ズ　ガーデン）
が、いかにおばあさんの影響を受けて作られたか

それがよく分かった

このお店は、礼央さんからおあばあさんへのラブレターなんだな…



　棚からどんどん取り出していくと

「あ、それ。」

礼央さんは突然作業する手を止めた

ものすごく分厚い写真集

「これですか？」

手渡すと

「そう。
これさ～…。」

懐かしそうな、ふにゃっとした表情に変わる

「これ、ばあちゃんの1番のお気に入りでさ。
俺が小学生の時、よく膝に乗せてもらって一緒に見たんだ。
ヨーロッパの植物や建築物がたっくさん載ってて。
あとはこの店のコンセプトである、イングリッシュガーデンも。
俺が、この本ちょうだいって言っても、気入ってるからダメーって。
結局死ぬまでくれなかった　笑。」

懐かしい～
と、はしゃぎながらパラパラ見ていく礼央さん

パラ…パラ…パ

その時
本の中心に、1枚の写真が挟んであるのが見えた

「…あ！
こんな所に。
これだよ、さっき探してた写真。
でもなぜここに？」

抜いた写真には、桜の木の下にいるおばあさんと、そこに寄り添う礼央さんの姿

「ほんとだ。
礼央さんの言うとおり、これはおばあさんが大事にしてたの分かる。
すごく良い写真ですね。」

すると、僕はあることに気がついた

写真の裏面に何か文字が見えたのだ

「あ、ねえ礼央さん。
これ裏面に何か書いてあるかも…。」

ひっくり返してみると



「自分らしく　生きなさい」



年配の人が書いたような、少し震えたような文字

おばあさんが書いたってことかな…？

「礼央さん、これどういう意味…」

横をみると、礼央さんの頬には一粒の涙が流れていた

え…？

呆然としながら口元を抑え、その後も涙が溢れる

「れ、礼央さん…？」

僕がどうして良いのか分からずにいると、
礼央さんは嗚咽に近いような声を漏らして、その場にしゃがみ込んだ

今はどんな言葉をかけてもダメだ

落ち着いて礼央さんから話してくれるまで、ただ隣にいること

今やるべき事はそれなんだと直感して、僕は腰を下ろした



　どれくらいの時間が経っただろう

膝を抱えて顔を埋める礼央さんは、少しずつ呼吸が落ち着いてきたように見えた

すると

「歩夢。」

礼央さんが口を開いた

「礼央さん…！
落ち着きました？
話せるようになって、良かった…。」

やっと顔を上げ、僕の顔を見てくれた

そして鼻をすすりながら

「取り乱してごめん。
動揺して、頭真っ白になっちゃった。」

「いや、僕は大丈夫ですよ。
僕も母親を亡くしてるんで、思い出の物を目にした時の気持ちはよく分かります。
やっぱり何年経っても、辛いものは辛いですよね…。」

ふーっと息を吐き出す

「横にいてくれてありがとう。
歩夢が一緒だったから、落ち着くことができた。」

そう言うと、僕の手を握った

僕はその手をぎゅっと握り返す

大丈夫だよ
と念を送るように

「…歩夢。
さっきの、写真の言葉だけど。」

礼央さん、説明しようとしてくれてる…

「あの、言わなくて良いです。
誰にだって、胸にしまっておきたい事ってありますから。
僕も聞かないですし、気にしないで下さい。」

「違う。
聞いて欲しいんだ。
それに、ずっと言ったほうがいい、言わなきゃって思ってた。
話、長くなるかもしれないけど…。
聞いてくれる？」

苦しみや困惑の表情は消え去って、いつもの優しい笑顔に戻っていた

僕に聞いて欲しいんだ

それが伝わったので、僕は一言

「うん。」

と頷いた