転生帰録2──鵺が嗤う絹の楔

第七章

7-4 鬼女

「チッ」
　
　舌打ちした珪けいを見て永はるかはやっぱり、と思った。菫すみれを支援していたのは珪だったのだ。あんなに得意げに誤解だと言っていたのに。
　
「あの舞台の上に奉納するんですよね」
　
　炎は下火になって燻っている。しかし菫はそれでも絹織物を手に足を一歩進めようとした。
　それを制して康乃やすのが立ちはだかる。
　
「申し訳ないけれど、雨辺うべのご先祖様は資実姫たちみひめ様の元にはいらっしゃいませんよ」
　
　余裕を感じさせる笑みだった。本当に康乃に余裕があったかはわからない。けれど虚勢だとしてもそうした康乃の態度は菫を苛立たせた。
　
　菫は歯軋りした後、恐ろしい形相で手を振り上げる。
　
「！！」
　
「──させぬ！」
　
　その腕は康乃に届くことなく、墨砥ぼくとに掴まれた。瞬時に康乃の前に走り出て菫を止めたのだ。その後ろで康乃は毅然と立って菫を睨んだ。
　
「御前、お下がりください」
　
「でも──」
　
　墨砥が康乃に気を取られた瞬間を菫は見逃さなかった。
　
「邪魔よ」
　
　菫は力任せに腕を振り上げ、その反動で墨砥を身体ごと吹っ飛ばした。それは常人の力ではなかった。
　
　蕾生らいおは菫の様子に驚いていた。今まで会っていたお淑やかな菫ではない。鬼女のような様相を目の当たりにし、蕾生は背負った白藍牙はくらんがを意識し始めていた。
　
「父さん！」
　
　高く舞い上がった墨砥は空中で身を翻して着地し、駆け寄った瑠深るみと合流する。

　二人はすぐに臨戦態勢をとった。瑠深はジリジリと菫との距離をつめていく。墨砥はその後ろで瑠深に呼吸を合わせていた。おそらく二人がかりで菫を捕えるつもりだ。
　
　だが、菫はそんな二人をつまらないものでも見るような目で見ていた。
　
「──ハッ！」
　
「──ッ！」
　
　瑠深が手を組み掛け声を上げると、菫の体がビタッと周りの空気とともに固まった。その隙に墨砥が回り込んで後ろ手に捕える。
　
「あんた、目的は何！？うちを陥れるなんてどういう了見なの！？」
　
　瑠深が詰問すると、菫は眉をへの字に曲げて泣くような声で言う。
　
「酷いわ……私は里に挨拶に来ただけなのに」
　
　その弱々しい声とは真逆に、菫は捕らえられた腕をぐっと広げて墨砥を押し返した。
　
「ぬぅ！」
　
「どうして……あたしの緊縛が効いてないの！？」
　
　瑠深は手を組み替えて術を強めた。しかし、菫の動きは止まらなかった。
　
「酷いわ、酷いわ……私はただお祝いして欲しいだけなのに」
　
　亡霊のようにゆらりと立ちながら菫は今度は本当に涙を流す。
　
「お祝い？」
　
　永が怪訝に聞き返すと、泣いていたはずがすぐにニヤリと笑って菫は高らかに宣言した。
　
「私の息子がうつろ神となって、里に降臨するお祝いを──！」
　
　その言葉にその場の全員が凍りついた。
　
「な……」
　
「何ですって？」
　
　墨砥も康乃も動揺して一瞬動きを鈍らせた。その隙に乗じて珪が右手を挙げるのを梢賢しょうけんの目が捕らえていた。
　
「……」
　
「まずい！葵あおいくん！」
　
　危険を察知した梢賢は葵に駆け寄った。

　
　
「爆ぜろ、裁きの熱波」







===============================
お読みいただきありがとうございます
感想、いいね、お気に入り登録などいただけたら嬉しいです！