転生帰録2──鵺が嗤う絹の楔

第七章

7-5 破滅

　潜もった珪けいの声が聞こえた。梢賢しょうけんは葵あおいに覆い被さって身を伏せる。しかし、二人に危害は加えられず、すぐ側で菫すみれの悲鳴が響いた。
　
「キャアアアア！」
　
「菫さん！？」
　
　驚いて顔を上げると、菫は立膝をついていた。その身体から焦げた匂いがする。
　
「灰砥かいと様！？何をなさるんです？」
　
　菫は珪に向けてそう呼びかける。梢賢も永はるかもその名がここで出たことに驚いていた。
　
　珪は眼鏡を整え直してゆっくりと菫に近づいてくる。
　
「困った人だ。いつになったらわかってくれるのか……。僕は珪ですよ、灰砥伯父さんの代わりだって言ったでしょう？」
　
　しかし菫は恐怖に怯えながら地面に手をついた。
　
「灰砥様、申し訳ありません！気に障ったのなら謝ります。ですが、息子の葵はここまで来ましてよ」
　
　もう何処を見ているのかわからない瞳をして菫が言うと、珪はにっこり笑って言った。
　
「ええ、よくやりましたね。メシア様もお喜びになるでしょう」
　
「ああ、灰砥様……」
　
　その言葉に菫が恍惚の表情を見せると、珪は顔を顰めて短く呪文を発する。
　
「──熱波！」
　
「アアアァァァッ！」
　
　珪の呪文とともに、菫がまた悲鳴を上げる。炎など見えないのに菫の身体は焦げていった。電磁波で熱せられた肉塊のようだった。おぞましい匂いが場を埋めていく。
　
「僕は珪だと言っただろう。学習しない女だ。だから寄生虫は嫌なんだ」
　
「申し訳……申し訳ありません……」
　
　吐き捨てる珪の言葉に、菫は地面に伏してブルブルと震えながら謝り続けた。
　
「珪兄ちゃん！もうやめてくれ！酷すぎる！！」
　
　梢賢が叫んで懇願すると、珪は冷たく言い放った。
　
「梢賢、この女の末路はお前にも責がある。お前が甘やかすから図に乗ったんだ」
　
「それは──そうかもしれんけど……」
　
　二の句が告げない梢賢に変わって蕾生らいおも永も、鈴心すずねでさえも口々に抗議した。
　
「ふざけるな！梢賢はその人を正気に戻そうとしてた！」
　
「そうです、その為に僕らは呼ばれたんだ！」
　
「梢賢は一生懸命やりました！」
　
　三人の姿を憐れむように見てから、珪は溜息をつき静かに言う。
　
「鵺人ぬえびとの方は黙っててくれませんか。いよいよ最後の詰めなのでね」
　
「え？」
　聞き返した永を無視して、珪は菫に向き直った。
　
「菫」
　
「──」
　
　弱々しく顔を上げる菫に向けて、珪は穏やかな笑みを与える。
　
「今までご苦労だったね」
　
「は──？」
　
「僕はね、お前のような人間が一番嫌いなんだ。働きもせず他人の力で生かされているくせに、自分は特別だから当然だと思い上がる。──虫唾が走るよ」
　
「あ、あの……？」
　
　何を言われているのか、もはや菫には理解できていなかった。それを満足げに眺めて珪はもう一度右手を挙げる。
　
「さあ、己の罪を清算するといい。せめて最期に息子の役に立つことでね」
　
　非情な呪文が紡がれた。
　
「我が視線は獣けだものを貫く。地に堕ちろ、冷たき屍かばねの輝石きせき」
　
「ヒアアァアァッ！葵……あおい、アオイ、アオ──」
　
　絹を裂くような悲鳴をあげて菫の身体は発光していく。最愛の息子の名を呼びながら、その存在は消えていった。
　
　地面には拳大の紫色の石が転がった。次いで犀芯の輪だけが地に落ちる。菫の姿はどこにもなかった。







===============================
お読みいただきありがとうございます
感想、いいね、お気に入り登録などいただけたら嬉しいです！