闘破蒼穹（とうはそうきゅう）

0000

第0005話 「八極崩の修得」

「咳」白袍の老人が軽く咳んだあと、立ち上がると蕭戦に頭を下げて笑みを浮かべた。「蕭族長、今回は貴方の家に来てから、主に何かお頼みごとがある」

「ふん、葛葉先生、もしできることなら、萧家は断りませんよ」この老人に対しては軽くもできないので、すぐに立ち上がりながらも、相手が何を求めるのか分からないため、口調には余裕のない言葉を選んだ。

「ふふ、蕭族長、あなたは彼女をご存知ですか？」葛葉が笑いながら隣に立つ少女を指して優しく尋ねた。

「えー…申し訳ありません、萧戦は目が肥えていないので、その娘さんについて…」言われてみると、蕭戦も意外だったのか、少女の上から下まで見渡すと、やや照れ臭いように首を横に振った。

当時のナラン・ヤンランが雲韻に弟子入りした時、まだ10歳で云嵐宗で5年間修行していた。女は十八変と言われるほど成長し、長年の未練から蕭戦も知らないのか、目の前の少女こそ自分が名義上の嫁だと知らなかった。

「咳…その名前はナラン・ヤンランです」

「ナラン・ヤンラン？ナラン家の孫娘であるナラン・ヤンラン？」蕭戦が一瞬で顔を真っ青にし、急いで少女に温かい笑みを向けた。「実はナランの姪っ子だよ。萧おじさんと会うのは久しぶりだね、ごめんなさいね」

突然の展開に皆も驚き、三位長老が互いに顔を見合わせて眉をひそめた。

「蕭おじさん、私が今まで来なかったのは私の不徳です。でも私は決して萧おじさんの目が肥えていたとは言いません」ナラン・ヤンランは優しく笑みながらテーブルの下で手を引っ張り上げると、隣に座る葛葉の袖を引き寄せた。

「ふふ、ナラン姪っ子、以前から云韻さんに弟子入りしたというのは流言だったと思っていたが、本当だったんだね。姪っ子は本当に才能があるわ」

「ヤンランは運が良かっただけです…」浅い笑顔でヤンランは、蕭戦の熱心な態度に耐えられず、隣の葛葉の袖を引っ張った。

「ふふ、萧族長、私が今日お願いする用事は、このヤンランに関するもので、しかもこれは宗主様から直接言われたことだ」

葛葉が笑いながら云韻という言葉に顔を引き締めると、蕭戦も表情を変えた。雲嵐宗の宗主である雲韻は加マー帝国の大人物であり、この小部族の長である自分が逆らえない存在だ。彼女が何を求めるのか？

葛葉がヤンランに関係があると言った瞬間、萧戦の顔色が急に変わった。大きな手のひらが震え始めたが、袖で隠れて誰にも気づかれなかった。胸中で激しく感情が渦巻きながらも、声を抑えて強調するように言った。「葛葉先生、言ってください」


「咳…」葛葉の顔に一瞬で恥ずかしさが広がったが、宗主が納蘭嫣然を特別視していることを思い出し、我慢して頬を引き締めた。笑みを作りながら、彼女は蕭族長に向かって話し始めた。

「萧族长、云岚宗の門風は厳しいですし、宗主大人も嫣然に高い期待をお持ちです。現在では、すでに云岚宗の次期宗主として育成されているのです。そして、宗主伝人の間には男子との関わりが禁じられているという特殊な規則があるため…」

「宗主大人が嫣然に確認したところ、彼女と蕭家に婚約が結ばれていることを知りました。そのため、宗主大人は萧族長にお願いします——この婚約を解いていただけませんか？」

「バキ！」蕭戦の手の中で玉子が突然粉々になり、その衝撃で大庁が一瞬静寂に包まれた。

上位の三位長老も葛葉の言葉に驚いたが、すぐに冷笑するように目を細めた。若い世代の中には、萧炎と納蘭嫣然の婚約について知らない者もいるが、親から事情を聞かせられると、皆で嘲弄的な視線を角落の蕭炎に向けた。

蕭戦の険しい表情を見ながら、納蘭嫣然是頭を垂れ、指先で髪をねじり合わせていた。葛葉はため息を吐き、淡々と続けた。

「萧族長、この要求が強制的であることは承知ですが、宗主大人の立場からお願いします——婚約解消をお願いできませんか？」

蕭戦の拳に青い光が集まり、顔の近くで虚ろな獅子の頭を形成した。その瞬間、雲嵐宗の秘伝功法『狂獣怒罡』（玄階中級）が発動していた。

「萧族長、この要求は強制的ですが、宗主大人のご厚意で…」

葛葉の体が納蘭嫣然を庇うように前に出た。彼女の爪先から青い光が飛び出し、『青木劍剣決』（玄階初級）の気勢を帯びて周囲に広がった。

少年たちの顔色が急に蒼白になり、呼吸が止まった瞬間、三位長老の怒鳴り声が雷のように響いた。

「蕭戦！ すぐに止めなさい！ 萧家の大族長であることを忘れるな！」

蕭戦は体を強ばらせ、気勢を収めると椅子に座り直した。彼は俯く納蘭嫣然を見下ろし、低い声で言った。

「ナラン姪妹よ、勇気があるね。ナラン家にはそのような娘がいるからこそ、他の家族も羨ましく思っているのかもしれない」

震える体を抑えながら、納兰嫣然是小声で返した。

「萧叔父…」

「ふん、『蕭族長』と呼ぶのが相応だ。あなたは将来的に雲嵐宗の宗主となるべき存在だし、私の炎はその程度のものだ——配り合わせには合わない」

葛葉が笑顔で近づき、指先で何かを示した。

「萧族長、この要求が唐突だったことは承知しております。宗主大人からお詫びの品を…」

すると古玉の匣が浮かび上がり、その中には『聚気散』（集気散）と呼ばれる香り高い薬物が入っていた。三位長老が驚きで体を硬直させた瞬間、大庁に異様な沈黙が降りてきた。