闘破蒼穹（とうはそうきゅう）

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第0075話 「闘聖遺跡」

その黒衣の人物が門を入ってきた瞬間、蕭戦と三位の長老は席から立ち上がり、急いで近づいて行きながら、

「老さん、一族の事務が多忙でわたくしに迎えに出せなかったことをお許しください」

と謹んで笑みを浮かべた。

「ふん、形式的な挨拶は省いてください」

黒衣の下から老人の声が淡々と響く。

蕭戦は熱心に頷き、三位長老に目配りで合図を送り、通路を開けながら笑みを浮かべて言った。

「老さん、お上がりになってください」

黒衣の人物も笑顔でうなずき返し、そのまま先頭席の隣席へと座った。

その光景を見た若い世代の族人は小声で囁き合い始めた。

「あの黒衣の人物は薬師だぞ」

「えぇ、それにしても…薬師というのは本当に畏れ入る存在よね」

「姐ね、あれは先日オークション会場で見た不気味な薬師じゃない？」

目を輝かせて黒衣の人物を見つめる蕭寧が、蕭玉の袖を引っ張りながら急かすように言った。

「うん」

蕭玉は僅かに頷き、その視線を外せないまま囁くように答えた。

「まさか本当にこの家に来られるとは…あの時の約束も本気だったんだね。

彼が手伝ってくれれば、今回のピンチも解決するわよ」

周囲の小声に耳を傾けている薰（くん）は、細い眉を寄せて黒衣人物の体格を見つめ、

「なぜか動きと言葉が不調和しているように感じる…」

しばらく考え込んでいたが、結局首を横に振って諦めた。

「ふん、老さん、今日はこの家に来たのは何事ですか？」

蕭戦は温かい茶を手に取りながら笑顔で尋ねた。

「通りすがりだったから、貴家のあの才能ある若者のために少しの薬品を見せてやろうと思ったんだ」

黒衣の中から老人の声が淡々と響く。

その言葉に反応して蕭戦はホール内を視線で捜し回ったが、蕭炎の姿は見当たらない。

「あー、貴方たちの家にはその子はいないのか？」

「ほら、私は彼を見ているんだよ」

黒衣人物は手を振って蕭戦の呼びかけを遮り、

「素晴らしい少年だ。

私の気に入っているタイプだぞ」

と笑みながらも、その言葉に含まれる賞賛は隠しようもなく、

**（ここに少年の名前が入る）** の顔が赤くなった。

黒衣人物のこの評価を聞いた人々は皆羨ましがり、

「薬師からも褒められたなんて…本当にすごいことだね」

と囁き合う。

「あー、いいものだけが取られちまったな」

不満そうに唇を噛む蕭寧の声が漏れる。

「うーん、その子は本当にそれほど優れているのかしら？ 私には見えていないわ」

玉手で頬を撫でながら、萧玉が小声でつぶやく。

黒衣人物のこの言葉に反応して蕭戦の笑顔はさらに広がり、目の中には得意な光が浮かんだ。



ふふ、蕭族長、最近の蕭家は、どうやらあまり良い状況ではないようですね。

その笑みが広がり始めた直後、古びた声によって沈んだ表情になった。

「あー、老先生もご存じでしょう？ 現在の蕭家の状態について…」

「うん、ある程度は知っているわ」

黒い外見の人間が微かに笑みを浮かべて頷いた。

「あー、今の蕭家は加列家に産業を圧迫され、ほぼ五割近くまで削られてしまった。

もしもこの状況が続くなら、我々もウタン城の二流勢力になってしまうかもしれない」

「ふふ、私が萧家とは深く知り合いでもないし、貴家の少爷とは会話が合うね。

もし蕭族長が私の悪い考えを疑わないなら、協力してみるか？」

それを聞いた瞬間、蕭戦は驚きの表情になった。

すぐに喜びの顔に変わり、胸中で「ようやく言えた！」

と感じた。

三人の長老たちと目配りし、即座に頷いた。

「老先生、貴方との協力は、私たちが願ってもないことだ」

この人物は少なくとも二品以上の薬師である。

日常的に彼らのような家族は依頼すらできない。

蕭戦は自家の財産で二品薬師を引き留められるとは思えなかった。

老先生の態度から、おそらく萧炎が関係しているのだろう。

一族長としてその機会を逃すはずがない。

黒い外見の人間が笑顔で頷くと、白い手が布袋から現れた。

指先には赤茶色の指輪があり、軽く叩くと光が弾けた。

その白い手を見て、蕭戦は一瞬呆然とした。

なぜなら、その手は彼にとって奇妙に似ていたからだ。

しかし、すぐに目の前に並べられた大量の玉瓶で気を引き戻された。

広い会議テーブルの上には、整然と並んだ小さな玉瓶が隙間なく敷き詰められていた。

それを見て、大勢は息を飲んだ。

窓辺に立つ青衣の少女以外、誰もがその数の多さに衝撃を受けた。

「これらは一千二百八十三本の療傷薬です。

凝血散と名付けられています。

回春散よりは効果が優れている」

黒い外見の人間が淡々と説明した。

蕭戦の口角が引き攲り、冷たい空気を吸った。

「これが本物だよ」