闘破蒼穹（とうはそうきゅう）

0000

第0074話 「血脈の覚醒」

その後の数日内、蕭炎はほぼ毎日薬炉の傍で過ごしていた。

その生活は極めて辛かったが、一冊分の治療薬を納戒に詰め込んだため、休息時間にはそれなりに満足感を感じていた。

特に注目に値するのは、約5日間連続して薬を練り続けた結果、蕭炎の体中の斗気は自然と強化され、現在では「斗者一星（ドーターイチセキ）」の域に達していることだ。

この二重の励みを得たことで、ついに我慢できなくなった蕭炎が山洞で必死に薬を練っている頃、ウタン城では加列家と蕭家の間で緊張感が高まっていた。

2日前、加列家がタイミングを見計り、商売人にとって都合の良い条件を提示したため、それまで見ていた商人の大半が加列家の市場に流れ込んだ。

これに対し、蕭家の上層部は激怒し、殺意すら抱く者も出てきた。

「くそっ、もう我慢できない！短い5日間で我が家は利益を6～7割損失した。

このままでは全ての市場が閉鎖する！」

三老（さんろう）が凶悪な表情で叫んだ。

広間に集まった家臣たちは皆顔色が暗くなり、怒りの息を吐くように座っていた。

「確かに我慢できない…」

大老は深呼吸してから続けた。

「谷尼先生が我が家のために百瓶以上の治療薬を作ってくれたとはいえ、その数は加列家の一品薬師の大量生産には到底敵わない。

短期間ならまだ互角だが、時間が経つにつれ売り切れてしまう。

あの一品薬師を倒せば勝ちだが…」

首座に座る蕭戦（しょうせん）は険しい顔で頷いた。

加列家が販売する治療薬の品級は低いが、数量が多く価格も安い。

特に血を流す傭兵たちにとって最適だった。

「もし我々にも一品薬師を雇えれば、彼らと互角に張れるぞ」

広間に誰かが小声で言った。

それを聞いた蕭戦はため息をついた。

「ウタン城の薬師は極めて少なく、自負を持った連中ばかりだ。

加列家が今回は何とか運良く一品薬師を獲得したようだ」

広堂の隅に座る若手家臣たちも黙然としている。

その中に蕭玉と蕭寧（しょうねい）がいた。

彼らは先代の面々の暗い顔を見ながら、沈黙していた。

「姉さん、あの一品薬師って本当に強いのか？ こんなに家を混乱させているんだぞ」

我慢できなくなった萧宁が小声で蕭玉（しょうぎょ）に尋ねた。



「聞いてみると、蕭玉はため息を吐きながら苦笑着で低い声で言った。

『薬師は確かに天に恵まれた職業だ…一品の薬師なら実力が斗者クラス程度だが、正面で戦うと家族の中でも祖父母クラスの誰かが簡単に殺せる。

しかし薬師の恐ろしいところは正面での戦闘ではなく、彼らは人々を狂わす奇跡的な薬を作り出すことができる。

そしてその薬があれば、彼らには比類ない権威力を得られる。

そのため多くの強者が彼らのために先頭に立つことを願う』」

「大陸で薬師を蜂の巣に例えている人もいる。

一触だとして即座に無数の打手が集まるから、百人規模の群殴に遭えば死ぬまで生き延びても消耗で死ぬかもしれない」

その群殴の情景を思い浮かべた蕭寧は最初は寒顔をしたがすぐに羨望の表情になった

「そんなことはない。

薬師になる条件は厳しいものだ、君も知っているはず。

その確率は天から落ちるケーキよりも低い」

白目で蕭寧を見つめる蕭玉は冷水を浴びせた

蕭炎に打ちのめされたことで萎靡した蕭寧が口を尖らせて「この家では薬師が出ない運がない」と言った

話を聞くと蕭玉は頷こうとしたが突然黒服の少年の姿が浮かんできた。

その少年の顔は萧炎だった

頭を振りながら蕭玉は心の中で「なぜあの小坊主の名前が浮んだのか？ あいつの性格なら薬師になれるはずがない」

青衣の少女が古本に目を通している窓際で、周囲の同年代たちがその姿に視線を注ぐ

「いい娘だのにどうしてあの小坊主に好意を抱いているのか？」

と蕭玉は首を横に振った

薫儿は静かに本から顔を上げて部屋の沈んだ雰囲気に気づいた。

十数年家にいる自分も、この家のためには少なくとも表面上は見張っているつもりだ

「あいつたちがやり過ぎないことを願うわ」とため息を吐く薫儿は再び本に目を向けた

その頃、家族の護衛が慌てて部屋に入ってきて報告した。

「族長、外に黒服の人間がいて、協力関係について話したいと申します」

それを聞いて蕭戦ら长老たちが顔を見合わせて急いで立ち上がった。

すぐに「待たせない、近況は？ 俺は勝手に来たぞ」と言う声と共に門から笑いが響いた

その人物の姿が黒大斗篷で覆われた人影として部屋に入ってきた瞬間、薫儿は眉を顰めて顔を上げて秋水のような目で入ってきた黒服を見つめた