闘破蒼穹（とうはそうきゅう）

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第0076話 「遺跡の真実」

静寂な大庁に、熱い視線がテーブルの上に並べられた数千の小玉瓶を固く注視していた。

その規模の大きな薬は、場にいる人々にとって、実際には目撃したことがないものだった。

ピンクの舌が自然と赤い唇を舐め、蕭玉はその多くの数に驚き、小顔に衝撃の表情を浮かべていた。

暫くしてようやく感嘆の目でうなったとき、黒衣の人を見つめる瞳には輝きがあった。

窓際の青衣の少女は、首を少しだけ傾けながらテーブルに積まれた小玉瓶を見つめ、秋水のような目で驚きを一瞬見た。

その後、黒衣の人を再び視線で確認した後、古風な書籍に戻った。

テーブルの薬に驚いて静まり返る大庁を見つめながら、黒衣の人は軽く咳をし、側にいる蕭戦を目覚ました。

「あ、」と赤面して笑みを浮かべた蕭戦は、黒衣の人を見つめる目の中に畏敬の光が増した。

千本以上の治療薬を手軽に持っているというのは、普通の薬師にはできないことだ。

「老先生、貴方は蕭家の現況をご存知でしょう。

治療薬が必要なのは、私たちが失った人気を取り戻すためです。

貴方のこの行動は、まさに風雪の中での救いでした」

「では、蕭家のほうで販売を担当し、収益の90%は貴方にお渡しします。

残り10%は、少し恥ずかしいですが、私たちには必要な資金が必要ですから、どうでしょうか？」

そうですね。

蕭戦は黒衣の人を見つめながら、自分の提案が気に入らないのではないかと不安に思っていた。

現在の蕭家はこの不知名薬師に頼っているのだ。

「ふん」と笑いながらゆっくり首を振った黒衣の人。

蕭戦は顔色を変えて、再び口を開こうとしたが、その蒼老の声に動揺し、言葉も出ずに立ち尽くした。

「蕭長老はお気をとどめてください。

薬は私が作ったものですが、販売も簡単なことではありません。

どうかしてそのようにおっしゃるのですか？公平にしましょう、5-5で分けましょう。

」

一旁の三人の長老や広い大庁の中の人々は驚いて口をあけた。

しばらくしてから、耳を触りながら、その言葉が本当かどうか疑問に思った。

5-5で分けようと言っているのか？この老先生は本当に蕭家を助けるつもりなのか？

「天から落ちる餡子の餅か？」

と目を見合わせて、皆がそう思った。

原地でしばらく呆然としていた蕭戦はようやく意識を取り戻し、深呼吸をして苦しげに笑った。

「老先生、貴方のこの行為は本当に萧家の幸運です。

このような時期に助けを頂けたことは感謝しますが、さらにご厚意をお受け取りできません」

手を軽く振って黒衣の人は淡々と笑み、「この程度の利益は私の関心外です。

貴方が安心できないからこそ、5%だけでも受け取りました」

「こんな大口を叩いても、蕭戦はため息をついてうなずいた。

「これらの丹薬はあなたに任せる。

時間ができたらまた見に来よう。

」黒衣者が立ち上がり、笑いながら言った。

「私は他に用事があるから、ここで待たない。

萧族長も送らないで、家事を手伝ってください。

笑う」

そう言い終えると、彼は堂々と大広間に出て行った。

部屋の戸口で、黒衣者は突然足を止めた。

「最後に口を添えておくが、蕭炎は本当に優秀だよ。

老人は感謝している」

その言葉を聞いて、蕭戦は混乱し、質問しようとしたが、黒衣者はすでに広間に出て行って、視界から消えた。

その姿を見た蕭戦は長い間ため息をつき、苦々しく笑んだ。

「炎儿とこの老人の関係は特殊だな。

知らない人同士でここまで助けるなんて」

三位长老が互いに顎をしゃくり合わせ、嘆息した。

この老者が入ってきた以来、ずっと蕭炎を褒め続けてきたから、明らかに彼を気に入っている。

その好意は蕭炎との関係に起因しているのだろう。

広間の中では、多くの同年代の族人たちが羨ましがり、窓辺の青衣少女は小顔を傾けて、窓の隙間に目を凝らし、眉を寄せて不思議そうに見ていた。

城外に出た黒衣者はゆっくりと歩き続け、周囲の人が少なくなったところで、暗闇の中で少年の声が聞こえた。

「先生、なぜわざわざ引き出されたんですか？もし発覚したらあなたを売り飛ばすかもしれません」

「ふん、感情からそうしたのだ。

もし蕭戦が小さい頃から彼に優しく接していなかったら、私はこんな良い弟子も見つからない。

だから感謝している。

そして関係を築くことで、あなたの慎重な父親にも説得しやすくなる」

萧炎は首を横に振って周囲を見回した。

「今どこへ行く？」

「薬材市場に行こう。

気集め散りを彼らに渡せばいい。

借り物は嫌いだよ。

それに練習用の薬草は燃やしつぶし、新しいものを調達する必要がある」

「えーと、先生、今の私は一品錬薬師と言えるほどですか？」

「きゃあ！数日間の錬薬で一品になったと思うのか？傷薬は丹薬中最簡単な種類だ。

それを混ぜただけの糊のような薬液など、何にもないわ」

萧炎が目を白黒にしたところで、先生は笑いながら言った。

「一品錬薬師の基準は、少なくとも一つの丹型の丹薬を作れるかどうかだよ。

単なる混合物ではダメなんだ」