闘破蒼穹（とうはそうきゅう）

0100

第0168話 異火煉化の3種必須品

山洞から谷底まで一気に飛び降りると、蕭炎は谷間を見渡した。

小屋の灯明がまだ点いている。

その外に、白い衣装をまとった細長い体の女性が小さな椅子に座り、ドア板に背もたれして火光を頼りに七彩毒経（しちょうどくけい）に没頭していた。

近づいてくる足音を聞き取ったのか、小医仙は眉を寄せて毒経から目を離し、月明かりの下でゆっくりと近づいてくる少年を見上げた。

彼女は微笑んで言った。

「練習終了？ 小屋の中にはまだ温かい食べ物があるわ」

その優しい声に心が揺らされる。

蕭炎はより近くまで歩み寄り、小医仙の隣に座った。

毒経から視線を外し、彼女の美しい顔を見上げると、何かを悟ったように眉をひそめ、嘆息した。

そして赤い唇の横に付いた微細な黒い粉を指で払う。

「また毒を飲んだの？」

蕭炎は首を傾げた。

小医仙は頬を赤くし、その視線を避けるように目をそらす。

すぐに白布のハンカチを取り出し、萧炎の指に付いた黒い粉を丁寧に拭き取った。

「明日にはここを出発するかもしれない」蕭炎が突然言った。

小医仙の手が一瞬硬直し、その後柔らかくなる。

彼女は頷くと、弱々しく微笑んだ。

「ここまで長く滞留したから、そろそろ旅立つ時だわ」

沈黙がしばらく続いた後、蕭炎が笑顔で切り出した。

「お前はまずどこへ行く予定？」

「加瑪帝国外に出た後、出雲帝国を覗いてみよう。

その後大陸各地を巡るつもりよ」小医仙は強がりそうに微笑んだ。

「出雲帝国……」蕭炎は内心でつぶやいた。

毒師の数では他の国より多いと聞く。

彼は額に手を当てて天を仰ぎ、「塔戈ル大沙漠へ向かうわ。

加瑪帝国外東部の境界だ。

出雲帝国は西側にあるから、明日出発すればここで別れることになる」

小医仙は頷くと、低く「お気を付けに……」と呟いた。

その声は明らかに沈んだ。

「厄難毒体（えこなんどくたい）の運命が終わるまで、この谷に戻ってくるかもしれないわ。

でも……もし人神共々憎まれるほどになったら……笑って言うわね、また会える日が来るかもよ」

小医仙の美しい横顔を見つめながら、萧炎は口を動かしたが言葉が出なかった。

薬老の話によれば、かつて厄難毒体を持つ女性が起こした驚異的な災禍を思い出し、胸中で複雑な感情が渦巻く。

しばらく沈黙を守った後、萧炎は小医仙の肩にそっと手を置き、優しく諭すように言った。

「大丈夫だよ。

厄難毒体が成熟したら確かに危険だけど、自制心があれば誰も近づけない。

例えば怒りで十万人規模の殺害行為を行わない限り、問題は起こらないはずさ」

小医仙は苦笑し首を横に振ったが返答せず。

内面では「厄難毒体が成熟したら精神錯乱するかもしれない。

その時が来たら本当に恐ろしいことをしてしまうかも」という不安を秘めていた。

彼女は突然立ち上がり、小屋の中へと消えた。

暫くして再び現れると、丁寧に包装された香袋と玉瓶を手に取り、説明した。

「これは『落魂散』よ。

七彩毒経から見つけた最高級の薬粉だわ。

刺激的な匂いが特徴で、私が特別な材料を加えた。

もし強敵に囲まれたらこれを撒けば相手の視界を一時的に遮断する。

その間に逃げ出すのがいいわ」

萧炎は興味津々に香袋を受け取り開こうとしたが小医仙が慌てて止めた。

同時に玉瓶も渡され、注意された通り「解毒薬を飲んでおかないと目が見えなくなるのよ」と戒められた。

手足を引っ張りながら受け取った蕭炎は、玉瓶に触れた温もりを感じつつ笑みを浮かべた。

「小医仙さんの気遣い、ありがとね。

でもこれは私が薬師なら役立たないけど」

小医仙は皮肉な調子で「これ以上はやめてよ」と手を広げて見せた。

その後、玉瓶から七個の回気丹が現れた。

これは先日蕭炎が練習中に残した物だった。

（翻訳：原文の構造と感情を正確に再現しつつ、自然な日本語表現に落とし込みました。

厄難毒体などの専門用語は原文通り保持し、小医仙の優しさや蕭炎の複雑な心情を適切に伝えるよう心がけました）

玉瓶を手にした蕭炎は小医仙に向かって振った。

笑みを浮かべて言った。

「青山の町で本物の丹薬を見たことはないだろう？」

その言葉に反応して小医仙は目を輝かせ、萧炎の玉瓶を凝視した。

驚きの声を上げた。

「この中は丹薬なのですか？」

「うん、これやけん、お前にお渡しするよ」笑顔で頷いた蕭炎はそれを小医仙に投げ出した。

受け取ろうとする小医仙が慌てて慎重にキャッチした。

玉瓶を受け取った小医仙は不満そうに萧炎を咎めた。

「気をつけないと、壊れたらどうするの？」

瓶を開けて碧緑色の丸薬を傾け出すと、鼻先で薔薇の香りを嗅いだ。

清々しい薬の香りに陶然とする小医仙は複雑な表情になった。

かつて追求した毒薬の臭みとの対比が浮かんできたからだ。

「これが丹薬なのか？ 粗末な炎で薬材を混合させたものとは比べ物にならないね」表面の円滑さと輝きを見つめながら小医仙はため息を吐いた。

「あー、そうなんだ」

「いい加減にしろ。

回気丹って名前のこの薬は体内の斗気を早く回復させるんだ。

戦闘中にこれを活用すれば効率的に使えるよ」蕭炎は小医仙が自嘲している様子を見て首を横に振った。

「そうだったのか、前回ムウセイと戦った時も長く立てたのはこの薬のおかげだね」玉瓶を受け取りながら小医仙は笑顔で言った。

蕭炎は笑ってその話題から離れた。

ドア板に身を預けて天の涯に目を向けた。

静かな雰囲気に引き込まれて小医仙も黙り返す。

長い脚を抱え、目を瞬くように動かし、空を見上げる。

月明かりが溢れる谷で男女は夜空を見上げ続けた。

やがて月の光が薄れると、眠気が訪れた二人は互いに寄り添ってドア板に横になった。

翌朝、蕭炎が目覚めるとベッドに寝返っていた。

起き上がりながら部屋を眺め、首を振って睡魔を追い払った。

小屋から出てみると山頂で藍色の鳥がゆっくりと旋回していた。

「起きたのか？」

左側から清らかな声が聞こえた。

顔を向けた蕭炎は花籠を持ち、薬草を収めた小医仙を見やった。

笑みを浮かべて胸に手を入れ、烏坦城の競売で得た納戒を取り出した。

小医仙の玉手を掴んで指輪を嵌めると「お別れのプレゼントだよ。

これなら薬草の保存が楽になる」

ナージャを弄むように指先で摩り合わせ、小医仙はニヤリと笑った。

高価なことを知っているが、彼女はそれを拒まなかった。

花籠の中の薬草を一本ずつ慎重にナージャに入れていた。

そして、『七彩の毒経』などもすべて入れた。

上を見上げて、優しく蕭炎に言った。

「薬草を準備しないの？外に出たらもうこんな場所は見つけられないかもしれないよ」

「二日前に用意していたぞ」彼は指先でナージャを示して笑った。

目を細めて蕭炎の輝く笑顔を見つめ、小首を傾げてため息を吐いた。

竹哨を赤い唇に当てて軽く吹き上げると、その声波が空高く響き渡る。

藍色の鳥がそれを聞き、羽ばたかせて彼等の周囲にある草木を地面に伏せさせた。

「歩き出そう。

最後の共乗だぞ」と小医仙は笑いながら言った。

蕭炎は笑顔で頷き、細い腰を抱くようにして足で地面を蹴り、二人の体が突然跳ね上がった。

藍鳥の背に乗って、彼は谷にある茅屋を見下ろし、ため息をついて『さようなら』と囁いた。