闘破蒼穹（とうはそうきゅう）

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第0361話 飛行闘技：雷蝠天翼

黒印闘売場を出て、蕭炎はそのまま宿泊しているホテルに直行した。

小部屋で休息していたが、闘売開始時間間近になると修業モードから抜け出し、広いローブを着てホテルを出た。

再び闘売場に向かった。

その時、売り場の外には人山人海の客と騒がしい声が飛び交っていた。

罵り合いの声や喧嘩の叫びに蕭炎は一瞬で凍り付いた。

こんな多くの人が集まるとは思わず、確かに黒角域最大イベントだな、と思った。

試しに人波をすり抜けてみたが、すぐに押し戻された。

ここは加マ帝国と違い、黒角域の連中は皆烈しい性情だ。

些細なことで刀を振り上げるのも普通のことだった。

人波から離れた蕭炎が周囲を見回した時、売り場入口の反対側に広い通路があった。

そこには赤い絨毯が敷かれ、数十人の黒服男たちがその通路を警備している。

彼らからは殺伐な気配が漂い、人波を寄せ付けない。

ちょうど、一群れが赤い絨毯の通路に進んでいくのを見た。

その先頭にいるのは肌色が極めて白く、非常に美形の青年だった。

見たところ20代半ばだが、体から滲み出る微かな気配は少なくとも斗霊級以上の実力だと思われる。

「この男も強いな、こんな若くて？ 黒角域って本当に実力者が多いんだな」

「見りゃ血宗の連中だぜ。

あの白い肌の青年は血宗の少宗主・範凌だろう。

最近八扇門で失踪した長老との関係が疑われているらしい」

「血色干涸びた体、完全に血を吸い尽されたような外見だからこそ血宗の連中が狙うんだろう。

でも八扇門の地元でそんなことをするなんて？」

「彼には何の問題もないんだよ。

父親は実力ランキング5位の強者だし、袁衣距離もまだ先だ。

血宗の勢力も八扇門より上だから、少宗主を触らせたら老父が怒って黒印城を洗浄するかもしれない」

人波の中から聞こえてくるささやき声に耳を傾けた蕭炎はようやく気付いた。

その白肌の青年は血宗所属だということと、少宗主・範凌という名前を記憶した。



似は、何か違ったような視線を感じた青年が、拍品場に入る直前で足を止めた。

首をわずかに傾け、その冷たい目は遠くの黒服の蕭炎を見つめる。

眉間が僅かに寄せられ、何か疑問のような表情になった。

そして、そのまま拍品場に入り込んだ。

「この黒角域には正常な人間が少ないね」青年の陰気な視線が蕭炎を刺すようなものだった。

萧炎は暗闇で吸血蝙蝠を見たような感覚になり、手に苦笑を浮かべた。

血宗の人々が拍品場に入り、その後も次々と強力な勢力の人物が続く。

その周囲のささやきから、皆が黒角域の有力者であることが分かる。

蕭炎は目を見張った。

広い通路を眺め、門の開放感に触れるように見つめた瞬間、言葉が出なかった。

「くそっ。

ただの二流カードか？ 何とか見栄えでもない。

この八扇の門、金銭目当てだな。

俺も五十万くらいの品を売ったんだが、一枚もくれないぜ」蕭炎が通路を見つめる時、押し込みで出てきた細長い男が、その通路に視線を向けた。

その眼には嫉妬の色が浮かんでいた。

「二流カード？」

聞いて、蕭炎は胸の中で反応した。

先ほどの人々が取り出したカードのことだ。

袖の中から翡翠のカードを取り出すと、老人が鑑宝室で言っていた「二级贵宾卡」だったはず。

「くそっ。

見ちゃいけないんだよ-死ね！」

全身を黒服に包まれた蕭炎の視線を感じて、その男は凶悪な表情になった。

その男の困惑した目を見やりながら、蕭炎はそのまま通路へ向かった。

「この野郎」男が舌打ちする。

彼も押し込みで出てきたとき、寒々しい外見の蕭炎に気づいていた。

あのカードを持つのは、実力と金銭的条件を満たした者だけだ。

二百多万円以上の品を売った者には三级贵宾カードが与えられるが、黒角域では多くの人がその額を達成できない。

例えば、大斗師の多マは護衛で五千ゴールドを得ただけで、それも厳しい。

ましてや斗王などとなると、殺し屋になるのは例外だ。

ただし、薬師職は除外される。

先天的な条件が厳しく、約九〇%の人々がその夢を諦めているからだ。



骨格細い男は、蕭炎の行動を観察していたが、暗やんと冷笑じる。

しかし、その冷笑も長く続かなかった。

彼の顔に浮かんだ憎悪の表情が突然固まった。

なぜなら、蕭炎は絨毯の通路で僅かだけ立ち止まっただけで、すぐに無数の赤い絨毯を敷き詰めた道を堂々と歩み始めたからだ。

「くそ、有料席に人がいるのか？ 何かおかしいんじゃないか？」

眼が嫉妬で赤くなり、特に蕭炎が入場時に後ろ向きになってこちらを見た瞬間、骨格細い男は頭をかいて怒りの声を上げた。

彼は、その黒服の下から向けられた皮肉な視線を感じ取っていた。

通路に入ると薄暗く、廊下をずっと進み、突き当たりに巨大な会場が現れた。

それを目にした瞬間、萧炎は息を飲んだ。

この会場は、蕭炎がこれまで見たどの会場よりも圧倒的に広かった。

密集した座席と、ほとんど全てが輝く水晶で構成されたオークションのフロア——その光景に目が眩むほどだった。

「おやじ、席番号を教えてください」萧炎が少し立ち止まっている間に、美少女の侍女が駆け寄ってきて礼儀正しく尋ねた。

蕭炎は答えずに翡翠カードを渡した。

侍女の目がカードの色を見て驚きの表情を浮かべ、態度もさらに丁寧になった。

彼女は深く頭を下げて、「おやじは二等VIP席です。

この方にお付き合いください」と言った。

そして先導して歩き始めた。

蕭炎はゆったりとその背後に続いた。

侍女が巨大な会場内を約10分間移動し、水晶のオークションフロアに近い席に到着した。

彼女はその席を指して笑顔で言った後、深く頭を下げて去った。

広くて上等な毛皮張りの椅子に座ると、蕭炎は体を沈めて座り込んだ。

その柔らかい感触が体全体を包み込むような感覚だった。

後ろを見れば普通席の椅子があり、萧炎はため息をついた——これが特権なんだ。

金で得られる優遇だ。

椅子里で、蕭炎は突然顔を上げて前方に目を向けた。

そこには血宗主・範凌が座っていて、その視線は何か奇妙な感情を含んで蕭炎を見ていた。

黒服の陰から眉を顰めたが、蕭炎はそれを無視して目を閉じ、オークション開始を待つ間静かにしていた。

「少宗主、どうしたんですか？」

白い顔をした若者は視線を戻し、隣で同じく白い顔をしている老者が小声で尋ねた。

「別に。

ただその男は奇妙だと思った。

そしてなぜか、私は彼に対して不自然な警戒感を感じている気がする」範凌は自嘲的に笑って首を振った。

「ふん、少宗主は誤解しているだけです。

血宗の功法は陰気で、極端な炎に怯む性質がありますが、その程度の炎——黒角域ではそれほどもいないでしょう」老者は笑いながら言った。



「もしかしたらね」青年は頷いた。

その炎を持つ人々は黒角域の頂点の強者たちだ。

そしてこの黒衣の人間は明らかに彼らの上には乗れない存在だった。

それ以上考えることをやめ、水晶プラットフォームを見つめた。

低く呟くように言った。

「もし本当なら……父が言っていた通り、どんな代償でもかまわないから手に入れてみせる」

「ふん、少主様は放っておいてください。

宗主大人は暗に準備を整えております。

あの物が他者に落ちても、絶対に黒印城の外に出られないでしょう」老者は陰々と笑った。

「それは良いことだわ」青年は口角を上げて冷たい弧線を作り、目を閉じてオークションの始まりを待つ。

その時、彼らから少し離れた場所に勢力が集まっていた。

もしもその会話が聞こえていたら、皆が共通して語っているのは何か神聖な物についての話だった。

そしてその物とは、今回のオークションの最終品らしい。

蕭炎が目を閉じたまま約30分経った時、会場に清らかな鐘の音が響いた。

それを聞いた瞬間、蕭炎は修練モードから抜け出す。

すると周囲のざわめき声が耳に入ってきて、魔性の音のように頭に突き刺さる。

彼は頬を引き裂くように首を振って平静を取り戻し、輝く水晶プラットフォームを見上げた。

そこには白髪の老人が笑みを浮かべて立っていた。

「やっと始まるのか……」萧炎は巨大な会場を見つめてささり声で言った。

その黒い目の中には期待の光がわずかに浮かんでいた。



蕭家の全員が、炎を率いて水のように通り過ぎた場所は全て破壊され尽くされていた。

加列家とオバ家の護衛隊はほぼ皆殺しにされ、洪水のような勢いで通過した市街地は瓦礫の山となった。

萧家は最も激しい手段で、この二つの家族が長期間かけて彼らを抑圧し屈辱させた報復を行った。

族長の不在により、両家は抵抗する組織も形成できず、朝から昼にかけ、蕭家はウタン城内の市街地や闇市の施設を完全破壊した。

この二つの家族は本当に滅び果てた。

突然爆発的に現れた蕭家の勢いが全城の注目を集め、その殺意は彼らに知らせていた——今度は萧家が真っ白な怒りを露わにしているのだ。

しかし、そのขณะにも蕭家の別の場所では家眷たちが安全に撤退済みだった。

破壊作戦は朝から夕方まで続き、最初の百名ほどの隊伍が何処かで少人数化したようだ。

太陽が西に沈む頃、連日の破壊を終えた蕭家大隊は血まみりになって大院に戻り、門を閉ざして好奇の視線を遮断した。

広場には凶暴な気配を放つ数十名の蕭家族人が座り、今日の爽快感を語り合っていた。

これは彼らが二年間で最も痛快な一日だった——以前は族長が大勢に配慮してそのような果敢な行動ができなかったが、炎だけはその勇断を持ち得ていた。

階堂から笑顔で広場に出た炎を、数十名の蕭家戦士たちが立ち上がり、熱狂的な声援を送った。

彼らは今や炎の凄まじい手段に完全に魅了されていた。

高台に立った炎は、灯火煌々の蕭家を見下ろし、外からでは知れない内情（実は家族は数十名のみだった）を視界に浮かべた。

「大长老」が報告するように、「少族長。

家伝の功法や武技、財宝などは全て整備完了しました。

そしてミスティル・オークションハウスから8個のナージャックを借りることができました——これで我々も一安心です」

炎は笑顔で頷き、広場を見渡しながら語った。

「皆、今夜からウタン城を離れる。

指定地に集まり、石漠城へ向かう。

そこが新たな始まりだ」

「少族長、貴方はどうされます？」

大长老が質問した。

全員の視線が炎に向く中、彼は笑みを浮かべながら、美しくも険しい表情で答えた。

「私は——その老いた野郎の首を擲つ」



一瞬止まった。

大长老は蕭炎の顔を凝視していた。

しばらくしてから、彼女はゆっくりと体をかがめた。

その後、血で鍛えた鉄の男たちも背中を丸めていた。

「若き族長。

石漠城でお待ちしています」

「時間来た。

行こうか。

首を振り月明かりを見上げた。

手を振りながら言った

「若き族長。

お気を付けてください」

十数人の蕭家の戦士たちが、声を揃えて叫んだ。

急に体を回転させ、それぞれの方向に散り分かれた。

漆黒の夜空下で人影が蠕動し、まるで蟻のように広がって烏坦城から出て行った。

高台に立つ蕭炎は、静かになった院落を見やった。

息を吐きながら囁いた。

「雲裂よ。

我が家のこれほどまでに。

これはお前のせいだ。

今回は、雲天も守れない」

両手が袖口から伸びて炎が立ち上った。

暫くしてもう片方の手も森白い炎で覆われた

夜明けの空に、青と白の炎が交差し合い、妖しく踊り始めた。

ある楼閣の上に、メドゥ王后が、蕭炎の両手から立ち上った二色の炎を見つめた。

赤い唇を開き、異様な目で初めて重みを感じたように見えた。