闘破蒼穹（とうはそうきゅう）

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第0581話 協議

空に広がるゆっくりと塞がる空間の亀裂を見つめながら、この山岳地帯は異常に静かだった。

多くの古族の強者が険しい表情を浮かべていたのは、彼らが霊族や炎雷二族のように魂族の手に敗れていないとはいえ、古玉を失ったという事実から、今回の魂族との衝突で古族が不利な状況に置かれていることを悟っていたためだ。

山々を覆う光幕はゆっくりと収縮し、最後には無に帰した。

幸い指揮がうまくいったため、もしそれが失敗していたらこの山岳地帯全体が戦闘で灰燼に帰すところだった。

その結果古族にとっては重大な損失となるはずだった。

消散する光幕を見つめる中、蕭炎は拳を強く握りしめた。

魂族の狙いは明らかだ——彼の父を古玉と引き換えにするつもりなのだ。

「半月後」

萧炎は唇を固く結び、目の中に冷たい殺意が湧き上がった。

空の上では、古元が亀裂が消えた方向を見つめながら険しい表情を浮かべていた。

その背後にいた古族三仙もため息をもらした。

虚無吞炎が回復し九星斗聖にまで昇華したことなど、誰が予想できただろうか。

もし雷贏と炎燦の二人が手を貸さなかったら、おそらく惨烈な戦いになっていたはずだ。

一側では魂族が消えた後、雷贏と炎燦の指輪から情報の霊波が彼らの意識に届いた。

その情報を受取った瞬間、両者の顔はさらに険しくなった。

「雷族の古玉が失われた」

「炎族も同様だ」

この言葉を聞いた古族三仙の面々も表情を引き攣らせ、魂天帝が虚偽を語っていないことを悟り震えた。

彼らは古族に攻撃を加える一方で、同時に雷炎二族にも手を出したのだ。

「両族とも最厳重な保管場所にあったはずだ。

魂族が古族を襲う余裕があったのか？」

古道が口を開いた。

「報告によると、一族の長老が突然叛乱し、古玉を盗み出し逃亡したが、最終的に魂族の強者に引き渡されたという」

雷贏は恐ろしい表情で言った。

まさか自分の一族にもこんなことが起きるとは思っていなかったのだ。

「我々は魂族を見下げていたんだな」

炎燦が静かに語った。

彼らが示した実力は彼にとっても重くのしかかった。

「殿中で詳細を議論しよう。

この状況では引き返す余地などない。

魂族の手口からすれば、我々に生き延びる道はないだろう」

古元の表情は次第に平静を取り戻した。

彼はまず古道に片付けを命じ、大殿へと向かうと同時に「蕭炎も来てくれ」と声をかけた。

その光景を見た人々は黙り込んだ。

彼らは無意識に感じ取っていた——これまでの穏やかな日々が終わりを迎えようとしているのだ。

大殿の中では席に着きながらも沈黙が支配した。

先ほどの出来事の影響で、緊張感が漂い続けていた。



「皆様、このような時節柄、場面つなぎの言葉は省かせていただきます。

魂族の手口については皆様もご存知でしょう。

私はこれまで彼らを軽視したことはありませんが、彼らの底を見極めることもできず、それが彼らが恐ろしい点なのだと」

大殿を見渡すと古元はため息をついて首を横に振った。

「魂天帝の言う通りかもしれない。

かつて蕭族と魂族の戦いの際、私が少し強硬に対応していたら状況は大きく変わっていたかも」

シオレンは黙り込んだ。

当時のことは彼には詳しく知る由もなかったし、遠古八族が鉄板一枚ではなかったことも事実だ。

彼ら同士でも争いがあったからこそ誰かを責める資格などない。

蕭族が滅ぼされた苦しみを今や他の一族も味わっているのだから。

「現在の魂族が示した実力は古族すら追いつかないだろう。

この斗気大陸には彼らと正面対決できる単一勢力はもう存在しない。

古族でも例外ではない。

もし我々古族が完全に敗北しても、魂族には重大な代償を払わせる必要がある」

古元の顔色が引き締まった。

「今日の大戦は両族の初陣と言える。

彼らの軍団はまだ現れていないが空間断層から攻勢をかけてきた。

最も問題なのは魂天帝と虚無吞炎だ。

後者はかつて重傷を負わせた相手だが、その傷は癒え、九星斗聖の域にまで達している。

これで双方の微妙な均衡が完全に崩れた。

彼らふたりはいずれも九星斗聖期末に位置しており、生死決戦以外では互角だ。

しかし虚無吞炎を加えると彼一人では両者の連携に対抗できず、魂族と対等になるためには同盟しかない」

「虚無吞炎が吞霊王を食らったからこそ吞霊族の能力を持つ。

遠古種族は彼らにとって血脈源として飼育されている存在だ。

これが気に入らないなら唯一の道は魂族殲滅のみ」

最後に大殿内に冷たい殺意が広がり人々の肌を粟立たせた。

「古元族長の考えは同盟で共同戦線を張ることか？」

「それ以外の策はない。

今日の魂族の実力は明らかだ。

これが彼ら最後の手札かどうか分からないこの不可解な一族は底が見えない」

雷贏と炎燼が黙り込んだ。

もし本当にそうなら両族にとってそれは災いであり、自分の種族を血脈源として飼育される存在にしたくないのは当然だ

「連合して抗争するという話は、可能だ。

現在魂族の八宝玉のうち七つを得ており、もし最後の一宝玉を彼らに渡せば、陀舍古帝の洞窟の所在とその解錠方法が分かるだろう。

そしてその洞窟には斗帝への秘法があるという伝説がある。

もし魂天帝がそれを得たなら、彼は本当に自身が万年ぶりに達成する斗帝の境地を実現できるかもしれない」

炎烬は舌を舐めたように言った。

「その時この大陸は全て魂族の支配下に落ちるだろう！」

皆は黙り込んだ。

もし魂天帝がそんな境地に達したなら、彼らは完全に抵抗できなくなる。

伝説の斗帝の前に、遠古種族など一撃で粉砕される！

その時彼は手を振れば全ての遠古種族を消し去るだろう！

「最後の一宝玉は蕭炎の身に着けているのではないか？」

皆の視線が蕭炎に向いた。

先ほど魂天帝が去った際に言った言葉を彼らは聞いていた。

その視線に対して、萧炎は眉根を寄せた。

「父を救わねばならない」

彼の声は大きくないが、その決意は頑として動かない岩盤のごとく不変だった。

「魂天帝が陀舍古帝の洞窟を開けば、あなたもその結果を理解しているだろう」炎烬は赤い眉を震わせた。

蕭炎は黙っていた。

そして首を横に振った。

最後の一宝玉は自分の身に着けるつもりだ。

父は数十年間魂族に囚われている。

それを思い出すと胸が裂けそうだった。

彼も分かっている。

その宝玉こそが父の命綱なのだ。

もし自分がそれを手放したなら、父は早くから毒殺されていたかもしれない。

古元は蕭炎を見つめた。

「今はあなたが一人ではない。

あなたの実力は正面勝負でも相手にできるし、背後に強大な勢力を擁する天府連合もいる。

古族三種が魂族と対立するなら、その連合も助力になるだろう。

だから強奪することは不可能だ」

「今後の策としては速やかに人員を纏めよ。

半月後には大軍で合同し、魂族から宝玉を取り戻す必要がある」古元は息を吐いた。

それを聞いた雷贏と炎烬の体が震えた。

つまり半月後に本格的な対決が始まるのか？

蕭炎の髪が僅かに引き締まった。

隣から冷たい手が伸びてきて彼の手を握った。

彼は薰を見やると古元に向かい、「古伯父、私の先祖である蕭玄が天墓で蘇る方法はあるか？」

と尋ねた。

「天墓の中の蕭玄は残された魂に過ぎない。

天墓の特殊性によって形を持ち力量を得ているが、復活させるのは難しいだろう」古元はため息をついた。

「もし本当に彼が蘇れば、竹魂天帝も苦労するかもしれない」

「なぜなら……」