闘破蒼穹（とうはそうきゅう）

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第0638話 磐門の配置

内院広い路地に立つ蕭炎は、朝来たり暮れ去りの活気ある生徒たちを見ながら、数ヶ月間黒角域で過ごしたことで険しくなった表情を少しずつ緩めていた。

内院の激しい競争も、あの残酷な地域と比べれば天国のようなものだ。

美杜莎がずっと側にいる八内院進学組として、二人は人通りの多い大通りに堂々と立っていた。

美杜莎の妖艶近妖の容姿は象牙塔で育った若い生徒たちにとって異様な魅力を放ち、特に若くない男性からは成熟した女性への憧れが湧き上がる御姐萌えのようなものだった。

しかし周囲の驚愕視線に無関心な美杜莎は妖艶な顔で冷たく見据える。

彼女の拒絶する空気は挑戦者たちの意欲を完全に消し去った。

蕭炎は苦々しい思いだった。

美杜莎が常に近づくため、その視線も自分へと向けられる。

生徒たちの視線が彼に注がれる瞬間には驚嘆ではなく純粋な羨望と男としての嫉妬が溢れていた。

「あの美人を独占できるなんて男は誰も敵わない」

周囲の険悪な視線に対し、蕭炎はため息と共に首を振る。

彼は内院の若手たちとは比べ物にならない実力者だ。

方向を確認したら美杜莎に手を振り、足元から銀色の光が瞬き、周囲の驚愕視線の中で一瞬で消えた。

二人が姿を消した後、静寂だった空気がささやき声で満たされた。

「あの男の動きは速いね。

でも内院の生徒じゃないみたい」

「あいつは督門のリーダー、蕭炎だよ」突然の驚呼と共に多くの人が恍惚と頷いた。

「あの戦いで内院を救ったあの青年だ！最後の逆転劇を作り出したんだから凄いよね」

「うーん、やっぱり英雄には美人がついてくるものだね」

その会話は蕭炎には聞こえなかった。

彼は事件現場を離れた後、大长老・蘇千の領域へと疾走した。



炎が十平の日常的に通う書斎に足を踏み入れた時、その人物は彼の歩行音に気づき、先に中に入った蕭炎を見上げながら微笑んだ。

そして立ち上がろうとした瞬間、視線が蕭炎の背後にいるメデューサに凝り붙つていた。

「ふん、大長老様はご安心を。

私と彼女との問題は解決済みです」

十平が突然険しくなった表情を見た直後、蕭炎は慌てて笑顔で口を開いた。

メデューサに対する警戒心が強いことを知っているからだ。

その言葉に反応したように、十平の緊張した体が少しだけ緩んだものの、依然としてほとんどメデューサの方ばかりを見つめながら、

「お前は本当に無事だったのか？あの女は本気で危険なんだぞ。

彼女の真価を知っているからこそ、ずっと警戒していたんだ」

と笑みを浮かべた。

蕭炎は椅に腰を下ろしながら、

「大長老様もご安心ください。

私が黒角域で起こした騒動は決して内院の目が届かないものではありませんよ。

あの規模の動きなら必ず気付いていたはずです」

と笑顔で返す。

十平は驚きを隠せない表情を見せたが、すぐに肩をすくめて笑いながら、

「お前は本当に油断ならない男だ。

枫城を占拠し、あの大規模な丹薬オークションを開催した時点で、黒角域のほとんど全ての視線が集まっていたんだからね。

内院も当然注意していたさ」

と冗談めかして言った。

蕭炎は頷きながら、

「内院と黒角域は隣接しているからこそ、常に警戒が必要なんだよ。

本来なら拖城を内院に近すぎるので許可しないはずだったが、私の関係で例外になったんだ。

それでも監視は必要さ」

と説明した。

十平は鼻を鳴らして、

「お前は本当に不良学生だね。

まだ学籍はあるのに、毎日内院に来ないなんて。

不良生徒の称号を複数個付けてやるよ」

と言いながら白目を見せて笑った。

苦しげな笑みを浮かべた蕭炎が、

「大長老様もご存知でしょう。

今の私では内院で役立つ存在ではないんです。

焚煉気塔の最下層でも、陨落心炎がある限りはもう魅力を感じないし……」

とため息をつく。

十平は舌打ちをして、

「確かに実力的にはもう限界かもしれないが、お前は本当に不器用だよ。

せっかく内院で学べるのに、あんなに遊んでばかりいるなんて」

と不満そうに言った。

蕭炎は真剣な表情になり、

「大長老様、この二ヶ月以内には加マ帝国に戻ります。

あの国には未解決の因縁があるからね」

と視線を十平に向けて告げた。

十平は眉根を寄せ、

「そうか？本当にそんなに急ぐのか？」

と驚きの表情を見せた。

蕭炎はため息をつきながら、

「三年も離れたら、解決すべき問題が山積みなんだよ」

と淡々と言った。



「うーん、そういうことなら私も何も言えないわね。

今は実力が上がったとはいえ、雲嵐宗はガーマ帝国で非常に強い存在だし、雲山という本物の斗宗強者もいるから、油断すると二度と立ち直れないかもしれないわ。

あなたがカナン学院に来たのは、きっと実力をつけて復讐するためだったのでしょうね。

三年前とは違って今はもう鋭気溢れる少年じゃなくて」

スウセンは黙考し、深く考えるように言った。

「大長老の教诲を心に刻みます。

この三年間、お世話になりました」

スウセンの真剣な忠告を聞いたミョウエンは胸が熱くなり、立ち上がり、重々しく礼をした。

カナン学院でのスウセンからの特別な関わりは誰もが知っていたし、その恩情を軽視するわけにはいかない。

「ふーん、そんな大げさなこと言わないでよ。

あなたは私の内院の生徒だしね。

これは私の役割だから」

スウセンは笑って手を振り、若い顔を見つめながらため息をつくと、「正直、薬尊者に師匠として恵まれたのはうらやましいわね。

本当は私も同じ気持ちだったのよ」

「大長老も私の良き師匠です」

ミョウエンは驚いていたが、すぐに真摯に答えた。

「何か手伝えることは？」

スウセンは笑って尋ねた。

「特にないんです……ただ、私が去った後、少しでもお世話していただければと。

『メイメン』はまだ発展途中の場所です。

ガーマ帝国の問題を解決したら正式に引き継がせますが、それまでには大長老のお力添かりが必要かもしれません。

黒角域のような危険な地域では、私が留守中でも他の勢力が奪い取る可能性があるから」

「あなたは内院の人間だと言うのに、黒角域の勢力を私に預けるなんて……」

スウセンは困惑しつつも頷き、「まあ大した問題じゃないわ。

黒角域には小さな勢力がたくさんあるけど、全員が協力するならカナン学院でも対抗できないかもしれない。

でも彼らは互いに裏切るような心構えだから、私たちの力を借りて『メイメン』を守ることは可能よ」

「ありがとうございます！」

スウセンが頷くとミョウエンは嬉しそうに礼をした。

「大陸ではあなたにとって非常に重要なことでしょうけど、カナン学院が大陸で特別な存在であることを考慮して、あまり大きなお世話はできないわね」

「私はそんなことは分かります。

大長老がこれまで以上に何かしてくれるのは無理です」

ミョウエンは笑って答えた。

スウセンはテーブルを叩きながら、「もちろん内院の長老たちは特に林ヤンのような元生徒上がりの人々は、名前こそ内院の長老だけど実際は自由身よ。

彼らが何をするかは私たちとは無関係だからね、あなたも理解しているでしょう？」

スウセンの言葉にミョウエンは一瞬驚き、すぐに笑顔で頷いた。

「ではありがとうございます！」