闘破蒼穹（とうはそうきゅう）

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第0676話 大婚の日

幽海蛟龍の傷が癒えたことで、次の二日間は蕭炎も余裕をもって過ごせた。

確かに二日後には雲嵐宗との大戦が控えていたが、既に強力な味方が配置済みだったため、特に用事がなかった。

この二日間、皇室・煉薬師公会・ミテル家・木家・ナラン家は全ての在外強者を召集し、二日後の戦いに向けて最善の準備を進め始めた。

これらの組織の大規模な動員は外界の注目を集め、無敵側にも暴風雨が迫っていると感じさせるものだった。

特に雲嵐宗の前々からの横柄な行動を連想した知恵ある者たちは何やら推測するも、この問題は重大すぎて多くは口外せず、災禍を避けるため黙っていた。

しかし云嵐宗が依然として平静であることに疑問を感じる人々もいた。

彼らは外界の騒動と無関係に見えるようだった。

時間は砂のように過ぎ去り、二日後の決戦まであと一夜。

蕭府の後庭で、高い建物の上に立った蕭炎が灯火煌々の巨大都市を眺め、遠く闇に隠れた山頂を見やる。

袖の中の手が無意識に握りしめられていた。

明日は決戦だ。

「あの時のように狼狽して逃げるのか？それとも今度こそ別の結末を迎えるのか？」

唇を噛み締めながら、彼の視線が訓練中の騒音が響く蕭府へと移る。

深呼吸をしてから吐き出すように言った。

「今は家族全員が必死に力をつけていても、蕭家の安全や未来は明日の戦いにかかっている。

勝てば加瑪帝国の名門となるだろうが、負ければ滅びの危機だ…だからこそ、この決戦は蕭家にとって最重要なのだ」

夜風が髪をなでる。

彼は笑みを浮かべながら首を傾げた。

「二日間も姿を見せなかったから、もう去ったのかと思ったよ」

その言葉の直後、空間に波紋が広がり、妖艶冷厳なる影が現れた。

それがメデューサ女王だった。

先に現れたメデューサは蕭炎の言葉を聞き、彼を見やると、淡々と返した。

「復魂丹を渡さないなら、去るわけにはいかないのか？」

「殺す価値があると思うか？」

彼は突然振り向き、冷艶な顔に視線を投げた。

その唐突な質問に、メデューサの表情が一瞬揺らぎ、すぐに険悪なものになった。

「あの時のように私の身体を奪った卑劣な手段でさえ許されると思うのか？」

蕭炎は笑いながら近づき、彼女の美しい顔を無遠慮に見つめた。

「あれは私の望みではなかった。

強制されたことだ。

復魂丹の件も同様か？いずれにせよ、この戦いが終わるまで待てないのか？」

「…」

「お前も同じ立場だろう。

云嵐宗との決戦で勝たないと、全てが終わりだ。

だからこそ、今ここで揉み合いをしている場合ではないはずだ」

彼は軽く肩をすくめると、ふと視線を遠くの闇に向けた。

「あの時と同じように…この戦いも終われば、お前はまた去るのか？」

「…………」

「答えが返らないのは、やはり同じ結末になるからか？」

彼女の顔がさらに険しくなり、手に持った剣をぎゅっと握りしめた。

しかしその時、遠くで爆発音が響き、二人の視線が一斉にそちらへ向けられた。



「なぜ食べないのか？『復魂丹』を服用すれば、吞天蟒の霊魂が私に影響を与えることはもうない。

その時こそ、貴方を殺すことにためらいは一切なくなるわ」

美杜莎の鋭い視線を受けた蕭炎は笑みを浮かべ、「本当にそうなのか？貴方がずっと『殺せない』と口にするのは、吞天蟒の霊魂がレオン（雷因故）という理由からだと申しますが、私はそれを信用しません。

堂々のメドゥーサ王が、その程度で心を乱すとは思えません。

もし貴方が本当に殺意を持っているなら、過去にも何度か手を出せる機会はあったはずです」

冷ややかな表情のまま美杜莎は斜めに視線を向け、「貴方には特別な感情があるとでも？私は人類の女性ではないわ。

男の子に占領されても次第に堕ちていくなど、そんなことはあり得ない！貴方が私に対してしたことだけが、私たちの憎しみをさらに深めるのです」

「ふん」と肩をすくめながら柱にもたれかけた蕭炎は無気力な目線で美杜莎を見上げ、「本当に私の命を欲しければ『復魂丹』を待つ必要はないわ。

今度の雲嵐宗との戦い、私も勝ち目がないとは思っています。

もし私が云山（雲天）に殺されるなら、貴方も解放されるでしょう」

眉尻がわずかに震えたものの表情は変わらない美杜莎は淡々と、「貴方が云山に殺されたら感謝しますわ」

「ふーん」蕭炎は笑みを浮かべて手を振った。

「時間も遅いので、今日はこの辺で。

明日の戦いが終われば勝敗は天命に任せるしかないでしょう」

階段を下りていく背中を見送りながら美杜莎は冷めた表情からようやく感情が滲み出てきた。

指先がぎゅっと握られ眉間にもわずかな葛藤が浮かび、その複雑な感情の吐息が楼閣に響き渡る。

皇城にある大殿で

「太祖様、皇室の精鋭十万は雲嵐山近くに配置済みです。

明日戦が始まったらすぐに山を封鎖します。

強者層では太祖様と幽海蛟龍（ゆうかいしょうりゅう）という二名の斗皇級がおり、さらに長年育ててきた三名の斗王級もいます。

これらは皇室が出せる最高の力です」

灯籠の光の中で眉を寄せて加刑天に報告する夭夜。

加刑天は頷きながらもこの重大な賭けに不安を感じていた。

この勝負が少しでも傾けば、全てが終わってしまうのだ。

「貴方の見立てでは勝算は？」

「太祖様はご心配おかけください。

我々連合軍の実力は雲嵐宗と同等です。

そして蕭炎先生の師匠も斗尊級ですからこの戦いは必ず勝利するでしょう」夭夜は強がりな笑みを浮かべた

「ふん」とため息。

「今回は全てを賭けたのですよ…」

加刑天はため息をついて続けた。



ミテル家。

「海老様、一族の精鋭は全て集結済みでございます。

明日一声の号令を待つばかりです。

他の勢力と連携し云来宗（うんらいそう）との生死戦に臨む準備が整っております」

広間に立つ白髪老者を見上げながら、雅妃は穏やかな笑みを浮かべた。

海波東（かいはとう）はその声に応じて振り返り、笑みと共に大きく息を吐いた。

「万事尽くし、次は天の行方次第だ」

雅妃が黙って頷く。

この戦いは両大勢力の生死を分け合うもの。

一方が敗れれば、その家族は滅びの道に迷う。

子供の遊びなどではない。

窓外を見やる美しい目で、雅妃は笑みを浮かべた。

あの青年には何とも言えない信頼感がある…

同時刻、薬師公会「木家」…ナラン家…今夜は多くの者が眠れない。

空に広がる朝焼けの光が帝都（ていしゅう）に降り注ぐ時、静かな大通りには人々の流れが次第に現れた。

蕭府（しょうふ）で床に座っていた蕭炎（しょうえん）は突然目を開き、身体一震（いっしん）した。

次の瞬間、その姿は消えた。

蕭府前庭では、先ほどまで静かだった庭園が百を超える黒衣の男たちで埋め尽くされていた。

彼らからは濃厚な血気（けっき）が漂い、弱い者は一目見るだけで怯えてしまうほどの重圧があった。

その前に立つ林炎（りんえん）、紫研（しずみ）、陰骨老（いんこつろう）らの強者たちも黙って並んでいた。

異様な沈黙が庭園を包む。

「皆は準備できましたか？」

静寂を破るように笑い声が響き、次の瞬間黒衣の男が階段に現れた。

「よろしくお願いします」

百を超える黒衣の男たちが一斉に膝をつき、その声勢（せいせ）は全く見られない。

蕭炎は満足そうに笑み、漆黒の目の中に熱い情熱が滲む。

今日こそ生死を賭ける時だ！胸中で戦意が湧き上がり、背中に碧緑（へきりょく）の炎が浮かび上がる。

その炎が震えると同時に、彼は空中に浮かび上がり、頭を仰ぎ天高く叫んだ！

その叫び声は雷鳴のように空を駆け回り、人々の視線を集め続けた。

蕭炎の叫びが響いた直後、帝都のいくつかの方向からも雄大な叫び声が連鎖的に響き渡った。

これらの声は強力な気（き）で包まれ、街角（まちあぐら）にまでその音が届くほどだった！

「雲来宗（うんらいそう）、蕭家（しょうか）の蕭炎（しょうえん）が討伐参上！」

各所から響く叫び声に刺激され、蕭炎は髪を乱し笑い声を上げた。

その驚異的な気概（きがい）は人々を震撼させた！

「云来宗（うんらいそう）、蕭家（しょうか）の蕭炎（しょうえん）が討伐参上！」