闘破蒼穹（とうはそうきゅう）

0800

第0807話 白衣人

テーブルが爆発的に割れ、木片が四方八方に飛び散る。

しかし蕭炎の表情は全く変わらず、手にした茶碗は平静な湖面のように波紋一つ立たない。

その中年男の険しい声に対し、蕭炎は目を上げて一瞥し、ゆっくりと語った。

「些細な屑々者だ。

殺せばそれでいい」

蕭炎が直接認めると、周囲の観客たちも驚きを隠せず、やがて納得したように頷いた。

この若者は油断ならない人物だと悟り、その場でそんなことを言い切れるほど無謀ではないと。

「小子、狂いようだな。

確かに貴様の言う通り屑々者だが、その群れの中に私の不孝な親族がいる。

どうするか？」

中年男の顔が震え、冷たい声を出した。

「予言通り、私はそれを知らない。

殺せばそれでいい」

蕭炎の言葉に周囲がざわめくと同時に、その中年男の顔色も暗くなった。

しかし冷静さを取り戻し、彼はゆっくりと視線を蕭炎に向けた。

「奎狼帮の主である奎刹だ。

貴様が今日、私が忌むべき勢力の影を晒せば、この損失は私が負う」

「不用心配。

我々三人は単独行動で、背後に何もない。

貴様も安心して」

その言葉に笑い声が響き、奎刹の口許が歪んだ。

殺意が爆発する寸前、彼は突然動き出した。

「嗤！」

右足を半円状に振り上げ、凶猛な気勢で蕭炎の頭部へと蹴りを放つ。

その瞬間、観客たちから驚きの声が上がった。

まさに伝説通りの凶暴性だった。

しかし蕭炎は目も合わせず、右手を軽く払うと、その蹴りを受け止めた。

低音の爆発と共に衝撃波が広がり、周囲のテーブルが次々に粉砕された。



脚を踏みつけた瞬間、炎の男は動かなかったが、座っていた椅子は粉々に砕け散った。

一方でクイサは慌てて数歩後退し、この短い交戦で両者の実力差が一目瞭然となった。

「この若造も斗皇級の強者なのか？」

その瞬間の接触が露呈した炎の男の実力を、会場中の視線が驚きに揺らいだ。

黒角域では稀ではないが、これほど若い存在はほとんどいないのだ。

通常、より早く斗皇に到達するほど、その修業天賦と可能性が高い。

炎の男のような年齢なら、目覚しい才能を秘めていることは明らかで、時間さえあればいずれ斗宗級へと上昇し、運が良ければさらに上の域まで到達することも夢ではない。

息を整えたクイサは驚愕の表情を浮かべた。

彼もまた炎の男がその年齢で同レベルの斗皇であることに気づいていなかった。

先ほどの接触から感じ取れたのは、むしろ自分が上回るような気配さえあった。

三星斗皇という実力を持つクイサは、炎の男の真の強さを読み取れず、その傲慢な態度で臨んでいたのだ。

「目が腐ったぞ」胸中で深呼吸しながらクイサは殺意を鎮めた。

彼もまた怒りに駆られてこの場に現れたが、相手の凄まじい実力には驚きを隠せない。

周囲の視線の中で顔色を変えながら、彼は瞬時に判断を下す。

「今回は引き下げるわ。

その怨恨は記憶しておこう。

いずれまたこの場で借りを返す」

そう言い終えると手勢と共に狼狽しながら去ろうとしたが、炎の男の視線に殺意が宿っていることに気づいた。

クイサは顔色を変えた。

「どうするつもりだ？ここは黒皇宗の領地だぞ」

炎の男は紫研を指差した。

「彼女三撃で受けろ。

受けたら逃げ、受けられなければ死ぬことになる」

紫研が頷くと、その可愛らしい体からは異様な殺気を感じさせた。

周囲の視線が紫研に注がれ、皆は炎の男の意図を理解し得ない。

「俺は三撃で受けよう。

小さい子供を使うのはやめろ。

殺したら後々面倒だ」

炎の男は紫研を見やりながら笑みを浮かべた。

「行けよ、全力で」

紫研が頷くと、指先から骨の軋む音と共に体が動き出した。



紫研の拳が胸元に直撃すると、周囲の驚愕視線の中で鮮血が噴き上がり、彼女の身体は衝撃で柱に激突した。

その瞬間、大ホール全体が僅かに揺らぎ、静寂が支配する中、紫研と負傷した奎刹だけが注目されていた。

「莫少！助けて！」

奎刹の叫びと共に白影が現れると、紫研はその手で体を引き離されそうになった。

しかし次の瞬間、紫研は反撃に移り、新たな敵に向かって突進した。

「この子には優しい手加減が必要だよ」白衣の男が笑いながら紫研の腕を掴むと、彼女の動きは完全に封じられた。

その時、黒影が現れ紫研を救出する。

しかし男の反撃は速やかで、紫研は危うく負傷寸前だった。

「小さい子供に重傷を与えるなんて……」萧炎が男を見据えながら低い声で言った。