闘破蒼穹（とうはそうきゅう）

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第0973話 王塵

王塵を見つめる美しい顔立ちに驚きの表情が浮かぶ。

蕭炎は穏やかな笑みを浮かべ、優しい声で囁く。

「大丈夫ですか？」

云峯宗が崩壊したその時から全てが消えた。

蕭炎もまた器量のない男ではない。

あの日、彼女は若さと無知に駆られていただけだ。

「大丈夫です」と短い返事と共に、藍蘭櫻然は頷いた。

彼女の目元がわずかに震える。

彼女は初めて蕭炎からこんな穏やかな声を聞いた気がした。

あの日、自尊心の強い男の胸にどれほどの傷を残したのか。

「この友人たちは英雄救美を演じようとしているのか？」

黄衣男子が陰険な笑みを浮かべる。

「去れ」

蕭炎は目線を変えずに淡々と告げる。

「退け」言いながら藍蘭櫻然の白い腕に手を伸ばす。

碧緑の炎が指先から這い上がり、瞬時に刺し出される。

藍蘭櫻然の体に巻き付いた黒いエネルギーは炎に触れた途端、雪のように溶けていく。

深黄の男は目を見開いて下方を凝視した。

彼の瞳孔が驚愕で縮む。

藍蘭櫻然の身体からエネルギーが消えた瞬間、彼女は自由になったように腕を軽く動かす。

その様子を見て蕭炎は手を開き、笑みを浮かべようとした矢先、「注意！」

と声が響いた。

藍蘭櫻然に正面から向かいながら、蕭炎は突然体勢を変え、重い槍を地面に突き立てると足元を踏ん張り、風雷の音と共に姿を消した。

「バキィ」

黄天三人が槍を捨てて後退る。

蕭炎は三人を見下ろすと槍を地面に刺し、足を踏み鳴らす。

その瞬間、彼の体が突然消えた。

黄天三人は驚きの声を上げようとしたが、眼前に影が現れた。

鋭い拳風が甲冑に直撃する。

「ドン！」

三つの身体から凄まじい力が解放され、彼らは糸でつながれたように巨木に衝突した。

一滴の血が散る。



彼の一撃で三名の四星斗皇を破壊した。

その光景を見たナランヤンレンは玉手で頬を押さえ、複雑な表情で痩せた背中を見つめる。

かつて自分が「無能」と見ていた青年が今や自分より遥かに上位に立っている——彼女が出来る事はただ仰ぎ見るだけだ。

数年前もそうだったし、数年後も変わらない。

黄泉の三人は蝦のように丸まって呻いていた。

彼らの鎧は蕭炎の一撃で砕けた。

彼らは理解できなかった。

自分たちの実力ならこの若者一撃すら防げないはずなのに——同年代でそのような実力を持つ者は中州北域にも数えるほどしかいない筈だ。

この青年……一体何者なのか？

「パチパチ！」

と拍手が木々から降りてきた。

刀傷の男はゆっくり立ち上がり、険しい表情で蕭炎を見据えた。

「名前は蕭炎か？ 風雷閣との衝突を起こしたのは君か？」

萧炎は男に目線を向けた。

その実力は先ほどの三人とは比べ物にならないほど強かった。

「蕭炎、気をつけなさい。

彼は強いよ」ナランヤンレンが濃霧の中へ手を振ると白い影が飛び出し、彼女の胸元に飛び込んだ。

それは可愛らしい白狐だった。

白狐を抱きながら彼女は心配そうに言った。

「なぜ彼らが君に襲いかかるの？」

「天目山外には天然の迷宮がある。

その入り方を知らなければエネルギー潮汐が終わるまでずっと閉じ込められてしまうんだ。

私の通霊白狐なら迷宮を避ける事が出来るから、それを追えば安全に出られるはずよ。

彼らは白狐を奪おうとしているの」

「運通灵白狐……」と蕭炎が頷いた。

「私はその白狐に興味はないわ。

欲しいのはこの三人だわ」

「王塵と地霊門の一人は旧知なんだ。

彼は彼らを迷宮前に連れてくるよう私に頼んだのよ。

私の方法は門派の秘伝だから共有出来ないから、通霊白狐で導くしかないの。

白狐は君には渡せないわ。

だから去ってちょうだい」

「王塵？ 黄泉閣の王塵？」

男が笑みを浮かべるとナランヤンレンが驚いて声を上げた。

「黄泉閣……？」

「黄泉閣？」

蕭炎も驚いたように目を見開き、やがて笑った。

「この道中で見た四閣のうち三つは既に会っている。

星陨閣との出会いはいつになるやら……」

「蕭炎、白狐を渡したまえ。

この王塵は性質が凶暴で実力も非常に強く、おそらく斗皇の頂点に近いと聞く。

噂によると、彼は以前にいくつかの斗宗級の古参強者と戦っても死ななかったという」

「白狐がなければ迷宮を抜けられないわ。

王塵の手口を見れば、殺意が強いのは明らかでしょう」

「ええ……」赤い唇をかじりながら、彼女はためらいがちに頷いた。

「あなたには関係ないわ」

「白狐は渡せないわよ。

欲しいなら、その腕前で取りなさい」蕭炎の顔から笑みが薄れ、隣にあった玄重尺を握る手がゆっくりと固まった。

王塵の笑みがさらに深まる。

「最近万剑閣の唐鷹と会ったばかりだ。

彼は後に面白い人物が現れると言っていた。

おそらくあなたのことだろう」

黒いエネルギーが彼の指先に絡みつく。

赤い舌で唇を舐めながら、王塵は蕭炎を見つめた。

「ならばご覧あれ」その瞬間、王塵の身体は黒線のように消えた。

次の息の一拍きりで彼は蕭炎の前に立っていた。

黒い拳が腥気を帯びて直撃する。

「バキ！」

影のような盾が蕭炎の前に立ち塞がった。

王塵の拳がその盾に衝突し、低く重い音を立てた。

掌を開き漆黒の色に変化した手は巨尺を避けて首元へと伸びる。

彼の動きは奇妙なまでに緩やかだったが、避けようがない不気味さがあった。

蕭炎の視線が急速に縮小する漆黒の手を見つめる。

瞬間、彼の目が鋭く光った。

「バキ！」

碧緑の炎が拳を包み込み直撃した。

掌と拳の衝突で白い煙が立ち上る。

王塵は暗属性の気力が異火に無力だと悟り、慌てて掌から一筋の緑色の炎を弾き出した。

強烈な衝撃波が周囲の巨木を折り、地面を荒らした。

「異火……」

王塵は顔色を変えながら後退し、体内の気力を解放して掌から炎を押し出す。

その炎を見た彼の表情が次第に険悪になった。

蕭炎は玄重尺を指先で軽く弾き納戒に戻した。

「暗属性の気力は異火には敵わない。

この程度では問題ない」

王塵は冷ややかに笑い、黄天たちを見もせずに霧の中に消えた。

「唐鷹が貴方を評価するのも無理はないわね。

確かにそれなりに実力があるわ。

天山台で待っているわよ。

あなたが来られるかどうか楽しみだわ」