闘破蒼穹（とうはそうきゅう）

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第0972話 再会ナラン・ヤンラン

森の空地に、十数個の月光石が周囲の樹幹に埋め込まれており、その放つ光でこの地域は明るく照らし出されていた。

濃厚な霧も前回の大規模戦闘で多少吹き払われたため、視界ははっきりと見通せるようになった。

空地には四人の人影が立っていた。

四男一女の五人中、男性全員の気質は強く、弱者とは言い難い存在だった。

その四名の男たちの中で、深い黄金色の衣装を着た一人は樹木に腰掛けていた。

彼の頬には傷跡があり、無精な目つきで下方を見やると、ぼそりと「早くやれ」と言った。

空地の三人はその発言に即座に頷き合った。

彼ら全員が同じ黄金色の衣装を着ており、胸元に同じ紋章を付けていたため、同一勢力所属であることが窺えた。

「あの白狐を渡せ。

我々も花を踏みつぶすようなことはやったことがあるんだからな」

女性は長剣を握りしめ、淡い青色の衣装で細身の体を包んでいた。

その美しい容姿は見覚えがあった。

かつて雲韻と共にガマ帝国を離れたナルラン・ヤンランだった。

数年後の彼女は若さを失わず、成熟した魅力を放ちつつも、依然として驚異的な美しさを保っていた。

長い黒髪が青い帯で束ねられ、臀部まで垂れ下がっている。

その若い顔立ちには面影があり、かつてのわがままな少女は今は堂々たる国宝級の美女になっていた。

ヤンランの肩に小さな白狐が乗っていた。

その毛並みは雪のように純白で、触りたくなるほど柔らかかった。

この可愛らしい小狐は、相手三人から放たれる殺気を感じ取ると、震えながら毛が逆立つように見えた。

ヤンランは優しくその頭を撫でると、ゆっくりと顔を上げて三人を見据えた。

彼女の美しい目は氷のように冷たく、剣を握った手はきつく締められていた。

鋭い剣気を放ちつつ、低い声で「殺すぞ」と言い放った。

「ふん、頑固な美人だな。

だが五星斗皇の実力では逃げられないだろう。

この美しい体を楽しみながら白狐を手に入れるのも悪くない」

黄金色の男はヤンランを見つめ、舌を舐めていた。

その目には欲望が燻り上がっていた。



この男の下等な言葉を聞いた瞬間、藍蘭嫣然は美しい顔をさらに冷たくした。

相手三人の実力はいずれも四星斗皇クラスで、単独戦なら短時間で倒せるが、三者同時に攻めてくると苦手だ。

彼らは同じ門派に属し、息の合った連携プレーを見せていた。

先ほどの交戦では藍蘭嫣然が危うく不利を被りかけた。

さらに圧迫感を感じるのは木の枝に座る男だった。

彼は一貫して手も出さず、藍蘭嫣然が彼と対峙するだけで重苦しい空気を生み出す存在だ。

明らかにその実力は藍蘭嫣然を超えている。

「地霊門はやはりゴミばかりの門派だ」

藍蘭嫣然が宗門名を口に出すや、黄衣男子三人の顔色が険しくなった。

彼らの実力は地霊門の若手では上位層だが、唐鷹や鳳小姉のような超一流とは比べ物にならない。

天目山に入る際に通霊白狐が必要だったからこそ、こんな五星斗皇と敵対することになったのだ。

ここまで来たら引き返せない。

三人が視線を交わし合った後、小さく頷き合って藍蘭嫣然との接触を断ち切る。

体勢を崩すようにして三角形の陣形を作り、強力な深黄の斗気を解放した。

「画地獄！」

彼らの掌が地面に叩きつけられると同時に大地が震えだし、瞬間で土塊が飛び散り、囚人牢のような構造物が現れた。

藍蘭嫣然はその中に閉じ込められた。

見ていた藍蘭嫣然が眉をひそめ、白い足で地面を蹴って高速回転しながら鋭い剣気を四方八方に放ち、囚人牢に深い裂け目を作り始めた。

囚人牢が崩壊し始めると同時に三人は掌で地面を叩き、土の槍を手中に取り、そのまま跳躍して藍蘭嫣然に向かって突進した。

四星斗皇の囲み攻撃に対し、藍蘭嫣然も油断せず雄々しい剣気を纏った長剣を鋭く振るい始めた。

彼らは土属性の悠長さで藍蘭嫣然の気力を消耗させる戦略を取っていたが、三人の息の合った連携プレーに藍蘭嫣然も反撃の余地を見出せない。

このままではいずれ気力が尽き、危機を迎えるだろう。



「ドン！ドン！ドン！」

長剣が光速で三本の槍先に突き刺さり、ナルラン・ヤーナは美しい顔を曇らせながら鋭い剣気を猛然と放ち出した。

その瞬間、「バキィ！」

と槍が砕け散り地面から跳ね上がる。

しかし彼女がさらに攻撃を仕掛ける前に大地が震え、巨大な土柱が突き出されたため、慌てて後退した。

ナルラン・ヤーナが着地すると、相手の三人は再び槍を作り出し、全身に黄金色の鎧を纏い防御力を強化していた。

土属性の術法は持続力と守備で知られていたため、彼女もその特性を理解していた。

「五星斗皇とはいえ、これ以上は無理でしょう。

通灵白狐を渡せば生き残りましょう」黄金鎧の中から低い声が響く。

「そんな言葉で三歳児に騙すのか？私はもう中州の鍛錬で多くのことを学んだわ」ヤーナは冷ややかに答えた。

かつての少女時代は終わり、彼女は厳しい現実を知っていた。

「頑固な奴め！死ね！」

三人は不満げに手を合わせ六本の黄金色の光柱が三角形の輪になった。

その中心で彼らの力を集約した土属性の術法が形成され、「大地の霊、土融の法」と叫ぶと、黄金色の龍が生まれた。

「バキィ！」

土龍は風の壁に激突し、鋭い刃で切り裂かれるがその速度を阻まない。

やがて風の壁が崩れるとヤーナは土龍の牙から逃げ出そうとしたが、突然黒いエネルギーに包まれた。

「バキィ！」

その時、濃霧の中から鋭い拳風が飛来し土龍を粉砕した。

全員が驚きを見せる中、黄金鎧の男は質問する。

「誰ですか？地霊門の黄天です。

この場に立ち会うのはやめましょう」

「男どもが女の子をいじめるなんて、地霊門の恥じゃないか？」

笑い声と共に痩せた影が現れた。

ヤーナはその人物を見上げると体が固まり、ようやく名前を口にした。

「シオ・イリャン？」