闘破蒼穹（とうはそうきゅう）

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第1027話 奪取

「天火三玄変？」

その言葉に唐震と彼の側に立つ赤衣の女が一瞬硬直し、眉をひそめた。

天火三玄変は焚炎谷の秘伝の一つである。

この秘術は体内に異常な炎を持つ者にとっては利器にも等しいが、そうでない人間には無用の長物となる。

人体内の隠された炎を特殊な方法で循環させることで短期間に極めて強大な力を発揮させる秘術であり、三段階ごとに異なる炎を爆発させる。

その増幅効果は驚異的だが、エネルギーが暴走するため身体の強度が不足している者が無理に使うと反動を受ける危険がある。

そのため焚炎谷でも厳重に管理されており、核心弟子でさえ第一段階までしか修得できない。

第二第三段階は門派への貢献や天賦才能による選抜制だ。

その結果、完全版の天火三玄変を修練した人物は数えるほどしかない。

焚炎谷の本部弟子ですら全段階を修めるのが難しいという事実からも、この秘術がどれほどの重宝かが分かる。

蕭炎は唐震を見据えながら袖の中で拳を握りしめた。

天火三玄変は彼にとって絶対に手に入れるべきものだ。

もし唐震が拒否すれば、その手段を選ばないつもりではなかった。

「大殿の皆様方は驚かれたでしょう。

この秘術は確かに高級だが、特定の人間にとっては無価値なものでもある。

しかし外の世界でどれだけ多くの人々がそれを欲しがっているのか、この若者は大きな欲望を持っているようだ」

唐震はしばらく黙り込んでからゆっくりと首を横に振った。

「蕭炎さん、天火三玄変は焚炎谷の秘伝の一つです。

規則により他流派に渡すことは許されません。

私が総門主であっても例外を作ることはできません。

別のものを選んでいただけませんか」

その言葉を聞いた瞬間、蕭炎の心が重くなった。

彼は天火三玄変の地位を軽視していたようだ。

この秘術はまさに彼のために作られたものだった。

多種類の異常な炎を持つ彼にとって三段階同時に爆発させれば驚異的な力を得られるはずだ。

そのためには絶対に手に入れる必要があった。

「唐総門主、天火三玄変は私にとって非常に重要です。

特別扱いをさせていただけませんか」

唐震がため息をつき岩枭を見やった。

「岩梟さん、焚炎谷にも他の功法や武技の秘伝はあります。

それらも決して平凡なものではありません。

あなたに役立つものがあるでしょう」

蕭炎は眉根を寄せると暫く考えてから唐震に向かって言った。

「唐総門主、この度の丹薬調合が貴谷にとって重要なものですか？」



聞けば、唐震は一瞬ためらいを見せたが、隣にいる赤い衣装の女性をちらりと見た後、ゆっくりと頷いた。

「非常に重要で、この半年以内にこの丹薬を作成する必要がある。

私は計画を立てていたが、もし今度失敗した場合、丹塔の老練な人々に手伝ってもらうつもりだ」

「だが直接丹塔の人々に頼むわけにはいかないだろう。

彼らに依頼する代償は非常に高額のはずだ」蕭炎は穏やかに続けた。

「では唐谷主が、私が幻の先生と協力してこの丹薬を作成した場合、成功率はどのくらいになると思う？」

唐震は眉をひそめ、数秒後にようやく口を開いた。

「五〇パーセント」その数字は彼の最高の推定だった。

この丹薬は一般的な丹薬とは異なり、作成過程が特に困難だった。

「異火で薬を煉るなら成功率を少し上げられるかもしれない。

私が手伝えば成功率はさらに上がるだろう」莽炎は笑みを浮かべた。

「これは自慢ではなく、私の薬師術への自信からだ。

そして七品薬師よりも優れた魂魄力も持っているので、この言葉に確信がある」

蕭炎の話を聞いた唐震は意外そうに彼を見つめたが、先ほどのテストを経て疑いはあまり残らなかった。

見た目は若いのに何か特別な能力を持っているようだ。

「その発言は誇示ではなく、谷主様にお伝えしたいのは、私の招聘は誤りではないということです。

むしろ成功率のわずか一点が、この丹薬作成を唐震様の予想外の結果にするかもしれない」

「岩枭君は天火三玄変を諦めないのか？」

唐震は指でテーブルをなぞりながら尋ねた。

「もし唐谷主にとって今回の丹薬作成が天火三玄変より重要なら試みる価値はある」蕭炎の視線は隣にいる赤い衣装の女性に軽く向けられた。

「岩枭君の目は彼女を見つめている」

その発言は唐震を一瞬途方に暮れさせた。

眉根が寄せられ、赤い衣装の女性を見るやしばらく考え込んだ後、ようやく頷いた。

「今回の丹薬作成は私にとって非常に重要で、天火三玄変より価値がある」

ここで唐震は笑みを浮かべ、「岩枭君よ、その舌技は私も認めざるを得ない。

貴方の言葉で焚炎谷の天火三玄変の価値が下がったかもしれないが、私は貴方の意見に賛成する。

しかし焚炎谷には焚炎谷の規律があり、これは私が変えられない」

その言葉に蕭炎はため息をついた。

ここまで言われても無駄だったようだ。

「ただし……」唐震は視線を蕭炎に戻し、急に話題を変えた。

「貴方が本当にこの丹薬を作成成功させれば、焚炎谷の規律にもかかわらず、天火三玄変を貴方に譲るかもしれない。

ただし貴方自身がそれを掴めるかどうかは分からない」

**（ここに続く）**

**ショウエンがその言葉を聞いた途端、顔が明るくなった。

トウテンが天火三玄変を直接渡すとは言っていなかったものの、少なくとも機会を得たことに安堵していた。

風雷閣の実力は知っているが、焚炎谷は三大谷の一つでその強さは風雷閣よりも遥かに上回る。

もしも彼らと敵対しなければ良いなら理想的だ。

「では、トウテン谷主様にお礼を申し上げます」ショウエンはトウテンに向かい軽く頭を下げた。

「ありがとうございます」

トウテンが手を振ると、嘆息混じりに言った。

「まだ感謝する段階ではない。

全ては丹薬の完成次第だ。

そして成功したとしても、天火三玄変を無事に持ち帰れるかどうかは君の腕次第だ」

ショウエンが頷いた。

彼もまた、無事に手に入れるのはほぼ不可能と理解していた。

「問題ないなら、皆で客殿へ向かう前に休んでいよう。

チカク」トウテンが赤火長老を見やると、後者はすぐに立ち上がり皆に向かい礼を述べた。

「どうぞご案内します」

その様子を見てショウエンらも立ち上がりトウテンに頭を下げ、赤火長老の後に続く。

彼らが大殿から出るや否や静寂が訪れた。

トウテンの笑みは次第に消え、ため息と共に緩んだ。

「父上、本当に岩鴎に天火三玄変を与えるつもりなの？」

紅衣女子が振り返り目を向けた。

「ベチ、当時は強制的に九龍雷罡火を融合させようとした結果、炎が逆流した。

命は取り留めたものの重大な後遺症を残している。

このままでは一年以内に生命エネルギーが枯渇する」

トウテンは慈愛の色を浮かべ香肩を叩いた。

「火、その丹薬の重要性は分かるだろう。

岩鴎の言う通り成功率も高くない。

彼は若いが確かに実力がある。

彼の力を借りれば成功率は上がるはずだ」

「でも天火三玄変は焚炎谷の頂点の秘術です。

父上が承認しても長老会の許可を得るのは難しいでしょう…」紅衣女子が涙目で言った。

「私も言っている通り、岩鴎に一度だけチャンスを与えるつもりだ。

もし彼が能力を示せば谷内核心弟子として扱う。

その場合長老会も何も言わないだろう。

私は谷主だからな」

「でも…」紅衣女子は頷いた。

「全てはあの男のせいです。

あまりにも要求しすぎています」

「ふん、確かに無礼だが実力はある。

この年齢で異火を統制するなんて驚異的だ。

強者に助けられたならまだしも、自分でやったとなると恐ろしいくらいだ」トウテンは笑いながら言った。

「彼が顔を隠しているのは何か理由があるはず。

実際の年齢は表面と変わらないだろう。

中域で七品薬師として知られる人物だが…」

「ベチ、父上！」

トウテンがため息をついた。

「火、もういいか？ 彼の過去は関係ない。

今は丹薬を作ることだけに集中しよう」