闘破蒼穹（とうはそうきゅう）

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第1128話 謎の黒衣

深青色の炎は非常に不思議な光景だった。

その炎がゆっくりと広がる様子は透明な海のように見えた。

微かな波紋が、水の揺らめきのように広がっていく。

その深青色の炎が現れた瞬間、蕭炎（しょうえん）体中の瑠璃蓮心火（りょりれんしんか）が激しく反応した。

この種類の振動は彼にとって馴染み深いものだった。

異火同士が出会うと必ず起こる特殊な振動だ。

そしてこの深青色の炎も、蕭炎にとっては見覚えがあった。

かつて韓楓（かんぷう）の体に見たことがあったからだ。

「海心焰（かいしんえん）」という名前は異火ランキング第15位にあるものだった。

「韓楓の海心焰か？」

蕭炎は黒袍人（こくほうじん）の身体に宿る深青色の炎を凝視しながら、低い声で問うた。

彼の目はその炎から目を離さなかった。

かつて韓楓が魂殿（こんてん）の人間に救われた後、再び姿を見せた時には海心焰は失っていたと聞いたことがある。

彼自身が言うには、魂殿に奪われたのだという。

そして今この突然現れた人物も魂殿の者だとすれば、明らかにこれは韓楓が失った海心焰だ。

「ふん、見事な眼力だね」黒袍人は否定せず、軽く笑みを浮かべた。

その下には幽光を放つ目が熱っぽく蕭炎を見ていた。

「私は知っている。

貴方の体内には複数の異火があるはずだ。

この訪問は魂殿の他の者たちの仕事ではない。

私の最終目的は……貴方が修練している功法だ！」

その灼熱する視線を感じ取ると、蕭炎の胸中で殺意が湧き上がった。

焚決（ふんけつ）は彼にとって最大の秘密だった。

誰かが近づけば必ず滅ぼす。

「ここは聖丹城（せいたんじょう）。

魂殿の手がここまで伸びているとは驚いたね」蕭炎は冷ややかな笑みを浮かべ、体中の斗気（とうき）を洪水のように解放した。

全身が極度に警戒状態になり、目の前の黒袍人を見る限り、その実力は相当なものだ。

彼の周囲には危険な空気が漂っていた。

「あの功法は私が最初に手に入れたものだが、後に薬塵（やくじん）という老人が巧妙な手段で奪い取ったのだ。

今私はただ自分の物を取り戻しに来ただけだ」

黒袍人が笑みを浮かべると、月明かりの下でその白い顎が少し見えた。

聞き届けると蕭炎は目を見開いた。

焚決はかつて薬老（やくろう）が残破な遺跡から得たものだった。

当時その遺跡に引き寄せられた強者たちの数は数知れず、彼自身は見たことはないが、おそらく激しい戦いがあったのだろう。

「ここには二名の斗尊がいるが、この小屋には私が『霊魂結鏡（りょうこんけっきょう）』を施したから、彼らはすぐには気づかない」

黒袍人の袖口から枯れた骨のような手が現れると、掌で深青色の炎が水滴のように急速に凝縮された。

「功法を渡せば今夜は貴方の命を許す」

蕭炎は冷ややかに笑い、足元の銀光が一瞬で消えた。

次の瞬間彼は小屋の壁面に現れ、緑色の炎を周囲に纏わせて無形の障壁へと猛撃した。

「ドン！」



低い声が響き始めると、蕭炎の拳は無形の障壁を突き破る事はできず、ただその上に波紋を起こすだけだった。

「冥顽不悟か？ お前は薬塵だと思っているのか？」

黒袍人の声がさらに冷たくなった。

袖を軽く振ると、手中の深藍色の炎が瞬時に槍状の火器へと凝縮し、一振りで虚ろを引き裂くようにして青い影となり、鋭い気圧と共に蕭炎めがけて直撃する。

蕭炎の顔は凍り付いたようになり、体がわずかに震えると同時に雷鳴のような音が響き渡った。

その瞬間、彼の姿は原地から消え、深藍色の火器を回避した。

「縛海網」

黒袍人が後ろの虚ろを猛る手つきで掴むと、チリチリという音と共に五指から深藍色の炎線が飛び出し、瞬く間に網状に絡み合い、その虚ろへと包み込むようにした。

「チィ！」

炎網が広がると同時に、巨大な重斧が碧緑の炎を纏いながら空を切り裂き、深藍色の炎網へと斬りつけた。

唸り声と共に、琉璃蓮心火と海心焰が衝突し、チリチリという異様な音を立てて互いに侵食し合う。

「破！」

その隙に蕭炎は冷たい目で碧緑の炎を猛然と放出し、深藍色の炎網を引き裂いた。

炎網から逃れた彼が手を振ると、地妖傀が現れ、指一本で黒袍人に突進する一方、彼自身は再び無形障壁に近づき、同じ点を拳で連打し続けた。

「なかなかの技だな。

異火を融合させるなんて、その功法がお前にもたらした恩恵は大きいようだ」黒袍人が笑みを浮かべると、十指に深藍色の炎が絡み、虚ろを点滅させながら炎球を作り出した。

それを裂くとそのまま碧緑の蓮火を飲み込んだ。

その瞬間、爆発的な衝撃が響き渡り、炎球は爆散した。

四散する碧緑の炎が小院を破壊し始めると同時に、黒袍人の周囲に広がる海心焰が自動的に反応し、全てを跳ね返す。

この佛怒火蓮が黒袍人に一点の傷も与えられなかった事実から、その凄まじい実力が窺えた。



抵抗下火蓮の攻勢、黒袍人が指先を弾くと深青色の炎の線が連続して飛び出し、暴走する地妖傀をその炎の網で厳密に包み込む。

地妖傀は如何に抗おうともその炎の束縛から逃れられず、「貴方の実力では私の設けた霊魂のバリアも突破できないでしょう」と黒袍人は冷淡な声で告げた。

「冬！」

と叫ぶと、火蓮と地妖傀を容易に撃破した黒袍人が、猛しく霊魂のバリアを叩く蕭炎を見つめながら足元からゆっくり近づいていく。

聖丹城内での行動は控えなければならず、丹塔の者たちに気付かれるのは好ましいことではなかった。

地妖傀が解放された瞬間、碧緑の炎がその体を包み込む蕭炎は灰白い炎を口から吐き出し、化生火と融合させた。

掌に漆黒の指輪が輝く中、三種類の異火が眼前で舞うと「ハハ！伝説通りだな」と黒袍人が笑みながら掌から深青色の炎を放ち、その炎の鎧で全身を包んだ。

「化生火か？」

と冷ややかな目線を向けた蕭炎は深呼吸して灰白い炎を口元に運び、「融合させろ」と手勢が叫ぶ。

黒袍人が驚きの表情を見せる中、四種類の異火を一体化させるその姿を見て「お前は死ぬぞ！」

と黒影のように近づく。

瞬間、院落上の霊魂バリアが砕け散り、星々から降り注ぐ蒼白い光の中で「丹塔の領域では魂殿が暴れるわけにはいかない」と古びた声が響いた。

その言葉に黒袍人の顔色は一変し、「玄空子か？」

と震える声で天を仰ぎ見た。