闘破蒼穹（とうはそうきゅう）

1200

第1274話 激闘

森冷き殺意が天地を包み込み、空気自体がその場で凍り付いたかの如く固まった。

既に死寂に満ちていた森林の上空は、さらに冬の厳しさを増し、心を凍えるような寒さが漂っている。

九幽地冥蟒という巨大な生物の背に乗った蕭炎は、遠方に妖花邪君ら四人を見やり、下方で虎視眈々と狙う花鋒（かほう）に一瞥した。

六星級の斗尊を率いる彼ら天冥宗の凶暴さは名実ともに相応しい。

「蕭炎様、どうされますか？」

青鱗もこの突然の展開に眉をひそめながら尋ねた。

「どうする？ 天冥宗がこんな大規模な手配をしたのは、必ずしも捕らえようとしているんだ。

」蕭炎は笑みを浮かべつつ、その漆黒の瞳孔には凍り付くような冷気を湛えていた。

「だが貴方四人だけでは、私などに勝てないだろう」

「お前の炎の蓮（はねんれん）は確かに強力だが、我々四人が力を合わせれば十分に対抗できる。

その炎の攻撃がなければ、お前など眼中にもない」妖花邪君は冷ややかに言い放った。

その言葉を聞いた蕭炎の顔には、ゆっくりと弧線的な笑みが浮かび上がった。

手印が変化し、突然凝り固まった時、彼の体内から火山のように膨大な気力が四方八方に爆発的に広がり出した。

「貴方たちが言うのは、一ヶ月前の話だ…………」

その気力は空を包み込み、極度の熱さが静かに生まれ、周囲の空気が急速に乾燥し始めた。

「四星斗尊（しせんとうそん）……」

妖花邪君も蕭炎のこの気配を感じて顔色を変えた。

彼は確かに花錦からその情報を得ていたものの、目の当たりにするのは初めてだった。

わずか一ヶ月で二段階も上昇したとは驚きであり、この修練速度は「恐怖」そのものであった。

普通の斗尊が十年以上かかるような成長を、蕭炎は無数倍に短縮していたのだ。

「この男の修練法は奇妙だ。

今回は捕らえて彼から修練法を聞き出すのが良かろう。

それを得れば、天冥宗内でさえも私が勝てない相手にはならないかもしれない」妖花邪君は目元がわずかに曇り、一瞬だけ貪欲な光がその瞳孔を掠めた。

「四星斗尊など、貴方たちの手で跳ね回らせよう。

最後通告だ──お前は我々と共にいくか、それとも我々が打ち負かして連れ帰るか？」

「私は皮肉屋だから、後者を選ぶよ」蕭炎は笑みをさらに広げた。

「承知した」

灰袍老者は険しい表情で頷き、足を猛然と踏み出した。

「この男は狡猾だ。

皆で同時に手を出せ！ 先に捕らえろ！」

「了解」

妖花邪君ら三人も頷いた。

蕭炎の炎の蓮（はねんれん）の破壊力は彼らの記憶に深く刻まれており、一人では危険だったのだ。

その炎の烈しさを間違えた瞬間に命が失われる可能性があったからである。



「蕭炎様、私は一人を止めた。

その下の**は九幽地冥蟒の強者に任せます」青鱗が開始した動きを見た瞬間、頬に重い影が浮かんだ。

今回は相手が準備万端だ。

四名の六星級斗尊強者という構成は相当に強い。

彼らは少数だが慎重を期さない限り今日ここで失敗する可能性も。

その言葉が途切れた瞬間、碧緑の瞳孔に光が走った。

十数人の影が突然現れ、青鱗の一喝と共に花錦に向かって一斉に襲い掛かった。

突然現れた大量の人影は花錦を驚かせたが、その中で最も強い二人も二星級斗尊程度と気付くや否や肩をすくめた。

「小者どももこの場に出る価値があるのか？」

青鱗の返事はなかった。

封印した強者全員を呼び出すと頬が引き締まった。

手が早鐘のように印決を作り、その変化に合わせて遠古の凶暴な気配が彼女の体内から溢れ出した。

蕭炎はその凶暴さを感じ取り、掌を振ると十一具の傀儡が現れた。

瞬時に陣形を組みエネルギー伝達で暗金色がさらに深まる天妖傀が完成する。

現在の実力では天火三玄変を使えば二名の六星級斗尊と戦えるが、青鱗が一人を引き止めても残り三人は問題だ。

そのため天妖傀を呼び出し一時的に対応させることにした。

ただし六星級斗尊との交戦にはやや無理があるものの時間稼ぎなら可能だろう。

蕭炎が天妖傀を召喚する間、青鱗の凶暴さは増すばかりだったが幸い双眸は清明で彼女の実力では遠古天蛇の魂魄をある程度制御できていた。

「萧炎様、私が先に動きます」

その短い喝声と共に青鱗の身体は電光のように飛び出した。

天地に広がる凶暴さが妖花邪君ら四人にも影を落とす。

「この小娘も厄介な相手だ老四、お前がやれ」灰袍の老者は驚きの目で暴走する青鱗を見つめながら、他の二人と共に環状に配置された。

「構わん」

痩せた老人が頷くと身を翻し掌から冷たい気流を放ち青鱗に向かって猛撃した。

「ふむ」

その痩せた老者の攻撃を受けた青鱗は鼻で笑った。

碧緑の瞳孔に光を纏い正面から受け止めた。

「蕭炎、今日は貴様が天冥宗の手から逃れるかどうか見届けるぞ！この老夫の名は森羅鬼尊・天冥宗」

灰袍の老者が冷たい目で妖花邪君と他の強者と共に環状に配置され、蕭炎を包囲するように襲い掛かった。

「始めるぞ」

色森羅鬼尊の目が険しくなった。

その三股の無限大なる斗気は瞬時に爆発し、三道の影が疾風のごとく蕭炎に襲い掛かる。

空間すら凝固するような凶猛な攻撃が、彼を圧倒せんとする。

「概」

背筋が震えると同時に、青紅の骨翼が広がり身を翻す。

指先で天妖傀を金光に変えて一名の強者を阻んだ。

次いで掌から三度の喝声が迸る。

「天火三玄変：第一変！第二変！第三変！」

暴退しながら手印を変え、気力は瞬時に四星を超え半日もすれば妖花邪君と並ぶまでに達した。

「焚炎谷の天火三玄」

森羅鬼尊が眉をひそめ冷ややかに笑う。

「手加減するな。

この変身術には時間制限がある。

終了したら彼は逃げられまい」

「了解」

妖花邪君も頷き折扇から微かな光を発し、空間を切り裂くように咽喉めがけて斬りつけた。

その鋭い攻撃に対し蕭炎は僅かに首を傾け解砕を避けると拳を握り強烈な一撃を顔面へ向けていった。

「ふん」

現在の実力では小觑できない。

天火三玄変後の彼は互角で異火の威力も加われば正面戦闘では優位に立てる。

「バキッ！」

警戒が芽生れた瞬間折扇を完全展開し防御に回す。

掌から紫褐に白銀の炎が爆発し折扇を包み妖花邪君へと這い上がった。

衣袖は即座に灰燼となるがその異火に触れた斗気は氷晶化して腕全体を覆う。

「不気味な異火」

この反応に驚き退避した。

一ヶ月前の比べてその炎の強大さと不可解さが増していた。

一撃で邪君を震わせた蕭炎が追撃しようとした時、漆黒の巨掌が瞬時に近づいてくる。

老人の声が響く。

「老夫の一撃九幽冥手を試してみよ」