闘破蒼穹（とうはそうきゅう）

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第1336話 蕭玄！

「蕭玄！」

魂刀二人驚愕の叫びを聞いた瞬間、蕭炎の体が突然震えた。

体内を流れる血脈に異常な振動が走り、その感覚は極めて親しみやすいものだった。

全員の視線を集める中、彼等の目の前の空間に微かな渦巻きが生じた。

次の瞬間、淡青色の衣をまとった人物が無音で現れた。

その姿は天地異象を引き起こすこともなく、しかし人々は不思議とこの存在の一撃さえも耐えられないという直感に囚われていた。

「魂族の血脈の匂いは本当に嫌悪される」

淡青色の人物が顔を上げると、並外れた美しさではないが何か特別な魅力を感じさせる顔立ちだった。

長い黒髪が肩まで垂れ、墨のような漆黒の瞳は底なしに深く、異様な知性と誘惑的な魅力を湛えていた。

「蕭玄！」

魂刀二人はその似たような顔を見つめながら驚愕と恐怖で目を瞬かせた。

彼らは極めて強力ではあるが、この男はかつて大陸の頂点に立った存在であり、その類い稀な実力を誇る者も僅か数名しかいない。

「魂崖もその姿を見れば恐れ入ります」

灰白の髪をした老者は震える声で言った。

彼は相手の正体を知らないが、死の匂いを感じ取っていた。

「蕭玄は天墓に囚われているからこそ……」魂刀は深呼吸しながら続けた。

「十年ごとに墓から出られるが、今ではまだその時期ではない」

「つまりこの姿は単なる投影か？」

灰服の老者は鋭く目を細めた。

「まさか。

ただの影像なら二人で逃げ出すこともできるだろう」魂刀は冷ややかに言い放ち、不意に勇気が湧いてきた。

淡青色の人物が笑みを浮かべると、黒い瞳で二人を見下した。

「お前たちの目力は確かにそれなりだが……一星の斗聖と呼ばれる存在が、この前に立つ資格などない」

その言葉と共に彼は手を上げた。

次の瞬間、千丈に及ぶ空間が崩壊し、無形の漆黒の巨掌が二人に向かって軽々と降り注ぐ。

「バキバキ」

千丈規模の巨掌が地面を叩くと大地が激震し、巨大な亀裂が広がり遠方にまで伸びた。

その光景は他の強力なエネルギー体たちの注意を引きつけたが、彼らは既にその存在を感じ取っていた。

「どうしてまた……」

全員が顔色を変えた瞬間、突然その存在は消えた。

残されたのはただの空間と、人々の震える手だけだった。



崩壊した空間を呆然と見つめる二人の魂斬（こんざん）は、その恐ろしい一撃に耐え切れなかった。

彼らの速度では逃げ切れない——漆黒の巨掌が空間すら粉砕するほどの圧力が迫る。

「逃げろ」

崩壊空間から飛来する巨掌を前に、二人は死の臭いを感じ取った。

顔色を変えながらも魂崖（こんがい）と魂烈（こんれつ）という名前を持つ者たちが手を繋ぎ、背中合わせに逃げ出した。

「轟」

しかし彼らの速度では追いつかなかった——巨掌は空間すら爆破するほどの力で、二人の体が百丈離れたところで爆発した。

その衝撃波は魂斬たちを粉砕し、残された力で古青陽（こせいよう）と魂烈たちは遠くへ吹き飛ばされる。

蕭炎（しょうえん）は彼らを見やりながらも手を出さなかった——八星の斗尊（とうそん）など、彼にとっては屑にもならぬ存在だ。

「轟隆」

巨掌が地面に落ちると、千丈もの深さを持つ底なしの穴が現れた。

その無限の闇を見た蕭炎たちも息を呑んだ——この破壊力はあまりにも恐ろしい。

「この野郎……」

血刀聖者（けったちょうせいしゃ）は青衣男子の一撃に二人の斗聖（としょう）が消えたことに舌打ちした。

しかし同時に、今日手を出したことを喜んだ。

空を見上げると、青衣男子は古青陽たちを無視し、蕭炎の目をじっと見つめていた。

その瞬間、蕭炎の血脈が激しく動き出す——彼は震える心臓を抑えながらも、先祖への礼拝を果たした。

「萧族（しょうぞく）か……ようやく来たな」

男子はゆっくりと近づき、軽く頭を撫でた。

その声には安堵と歓びが混ざっていた。

「不肖の孫（ふしょうのまご）蕭炎です。

先祖にお目にかかりました」

「萧炎……いい名前だな」

男子は笑みを浮かべ、彼の頭を軽く叩いた。

「天墓に入った時から気付いていたんだ。

この道での活躍は評価する」

蕭炎は頷きながらも、かつてその先祖がどれほど凄かったのか思いやった——その一言を得るだけでも苦労したはずだ。

「古青陽（こせいよう）です。

萧玄様にお会いできて光栄です」

一旁の古青陽、薰子らもその場で蕭玄に向かって深々と頭を下げた。

彼らは胸中で、眼前の人間が古族の族長であろうとも礼儀を尽くすべき人物であることを知っていた。

「古族の者か……」

蕭玄は笑みを浮かべ、古青陽らを見やりながら言った。

「貴方たち古族はかつて私と結んだ約束を完全に守っていないようだ」

その言葉に古青陽らは額に冷や汗が滲む。

慌てて「萧玄様、これは一族の一部の人間でございます。

族長は今も約束を守り続けております」と弁解した。

蕭玄は無関心そうに視線を薰子へと向けた。

「貴方の血脈は古雲によく似ている……」

「父は古雲です」薰子が謹慎して告げ、美目で一瞬だけ萧炎を見やった。

彼もまた蕭族の中では絶対的な権力を握る存在であり、初対面の相手に悪い印象を与えるのは避けたかった。

現在の蕭玄は既に生者ではないが……。

「そうか。

あの男の娘とはなるほど神品血脈だ。

青出于藍と言わざるを得ない」萧玄は頷き、「最終的には我が族が得したことだ」

薰子の美しい顔に羞恥の赤みが差し、彼女は視線を逸らす。

「貴方なら墓府へ行っても良い。

この天墓の中ではエネルギー体が多すぎるからな」蕭玄は血刀聖者を見やり淡々と言った。

「ありがとうございます」

その言葉に血刀聖者は大喜びで礼を述べた。

天墓には強力な存在が数多くいるが、萧玄の一言があれば今後は脅威の目を向けられることはないだろう。

話が終わった直後、血刀聖者はさっそく去り際に化けて遠ざかった。

その背中を見送った蕭玄は言った。

「墓府へ行こう。

天墓の制約があるため私はここから出られないのだ。

皆さんがご覧になっているのは私の投影だ」

その言葉に古青陽らは驚愕した。

たとえ投影とはいえ一撃で二星斗聖エネルギー体を倒す存在が本体なら、まさに破壊神と言っても過言ではない。

「貴方には多くの疑問があるだろう？私と一緒に来なさい。

この日を待ち望んでいたからだ」

蕭玄は笑みと共に萧炎を見やった。

その目は彼の胸中にも同じ感情を呼び起こした。

この日を待つのは彼も同様だったのだ。