闘破蒼穹（とうはそうきゅう）

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第1399話 幻境

白々とした光が視界を埋め尽くす中、蕭炎はぼんやりとその白い世界に立っていた。

周囲には誰もいない。

なぜか記憶の一部が混乱している気がした。

「一体何が起こったんだろう？」

彼は眉根を寄せながらつぶやいた。

しばらくして、その光輪に近づき始めた。

その光輪の中へと足を踏み入れた瞬間、数十年、数百年のような長い時間が流れ去ったように感じられた。

彼が目覚めた時、目の前に広がっていたのは白々とした世界ではなく、緑豊かな平原だった。

「ここは……莽荒古域か？」

その広大な草原を見渡しながら、蕭炎はぼんやりとつぶやいた。

混乱した記憶の中では、この場所に何かしらの懐かしさを感じていた。

空中で立ち止まると、彼は四方八方に目を向けたが、周囲にはただ広大な平原だけが広がり、天地は孤独な空気を漂わせていた。

ここでは彼以外に誰も存在しないように感じられた……。

「ゴオォ！」

突然、驚天動地の咆哮声が響き渡った。

赤い獣の群れが視界の端から駆け寄ってくる。

瞬間で百丈先まで迫り、その悪臭は鼻を突いた。

あの無数の凶暴な獣を見た時、蕭炎は眉根をさらに寄せた。

掌を上げると、想像もできないほどの恐ろしいエネルギーが掌から広がり始めた。

その破壊的な波動が周囲に広がるにつれ、その範囲内にある全ての凶獣——どれだけ強力であろうと——一瞬で灰燼となっていた。

蕭炎はその大量減少した獣の群れを見つめながら、自分の掌を呆然と見ていた。

この力は想像を超えていた。

彼が意図すれば天地が崩壊するような……「これは……斗聖の力か？」

彼は自らに問いかけるようにつぶやき、目の中に喜びの色が滲んだ。

これほどの力を求めてきたのに、ついに手に入れたのか？

「ゴオォ！」

その破壊的な力に浸っている間にも、新たな凶暴な咆哮声が響いた。

無数の赤い巨眼を持つ獣たちが次々と襲いかかってきた。

「フッ……」

その圧倒的な群れを見つめながら、蕭炎は笑みを浮かべた。

両手を地面に強く打ちつけた瞬間、草原は約一万丈の巨大な掌跡を作り出した。

その衝撃が周囲に広がるにつれ、全ての獣たちが触れただけで粉々になり、その力は心から畏怖を感じさせるほどだった。



フーが地面に広がる巨大な掌跡を見つめると、蕭炎の胸中から異様な感情が湧き上がり、ついに天を仰いで哄笑した。

その声は雷鳴のごとく響き渡り、この天地を震撼させた。

ようやく手に入れたこの力——「魂殿、魂族、私は滅ぼす」

哄笑が徐々に収まる中、蕭炎の心臓が激しく脈打つ。

その瞬間、後方の空で空間が歪んでいた。

次の瞬間、一団の人影が狼狽しながら吐き出された。

「魂玉？」

その空間から現れた人々を見やると、蕭炎は驚愕し、すぐに先頭の男の名を叫んだ。

彼の目に血色の光が走り、掌でその群れを掴みに向かって引き寄せた。

「逃げろ」

その魂玉が蕭炎の動きを見て顔色を変え、急いで反転した瞬間、既に空間は完全に閉じられていた。

彼らの体内の気力が沸き起こる前に、空間は崩壊し漆黒の洞窟となった。

魂玉と他の魂族の人々は、そのまま血肉の塊として潰された——「この力を得たなら、復讐できる」

その血肉を軽く振り落とすと、蕭炎の顔に冷笑が浮かんだ。

彼は虚空を踏み、猛荒の古域の外へと駆け出した。

周囲にある千丈以内の凶獣たちは、天地を覆う圧力で瞬時に血肉の塊となった。

蒼穹を駆ける流光が疾走する中、その下方では連続した爆発音が響き、血潮が流れ続けた。

この光速は驚異的で、十数分もしないうちに猛荒の古域の端まで到達した。

その血流を目にしながら、蕭炎の目はますます赤く染まり、彼自身には気づいていないように、笑みはさらに歪んでいった。

「シュッ！」

猛荒の古域の端にある山頂で光が消え、蕭炎の姿が現れた。

彼の双眸は血色に覆われ、殺意が濃厚だった。

遠くにある街——猛荒鎮を見つめながら、彼の歪んだ表情にはまたもや混乱が混じった。

何か違和感を感じたものの、混乱した記憶が正確な回想を阻んでいた。

「ウム」

その混乱が数秒続いた時、蕭炎は再び歩き出す準備をしていたが、突然ナギジャから微かな響きが聞こえた。

清涼の気味が彼の腕を通し脳にまで達した。



清涼な空気の流れが蕭炎の身体を貫くと、彼は激しく震えながら混乱した記憶と奇妙な存在感を一瞬で消し去った。

その消滅と共に目尻に残る血色も急速に褪せていき、最後の一筋赤みが消えた時、彼の顔は完全に暗く沈んだ。

ゆっくりと顎を持ち上げて眼前の虚無を見据えながら、彼は低い声で言った。

「不愧是菩提古樹、こんな現実味のある幻覚まで作れるのか……そしてその中にいる人間も気付かないなんて……」

「ここでは私の力がどれほど強いかはともあれ、一生かけて追求したものだが、結局虚構だったんだよ」

掌を開くとそこには翠色の珠体が静かに横たわっていた。

以前得た菩提子だ。

もしこの物がなかったら彼はあの生きた幻覚から抜け出せずにいたはずだ。

今や半聖傀儡たちも同じ運命なのだと悟った。

彼らは全て古樹の幻覚に囚われ、魂を失って行屍走肉になっていたのだ。

その瞬間空間が歪み鏡のように砕け散り、蕭炎の意識も一時的に混乱した。

回復すると彼は緑色に染まった空間にいた。

そこには十数丈の古樹が不変の姿で立っていた。

外見は千丈級の巨木と全く同じだが縮小版だった。

その小型の菩提古樹を見つめる蕭炎の目は険悪だ。

先ほど彼を囚った幻覚はこの物が作り出したのだ。

突然古樹全体が微かに震え、内部から光の粒が浮遊しながら彼の前に集まった。

それぞれの光玉には人々の姿があった。

薰儿や魂玉、九凤たちだ。

彼らも同じように個別の幻覚に閉じ込められているようだった。

「一体何をしたいんだ！」

怒りと共に異火が体外で蠢き始めた。

この古樹はあまりにも不気味だ。

その現実味の高い幻覚は人間の判断力を完全に麻痺させるものだった。

半聖傀儡たちが最初の犠牲者であることは明らかだった。

黒衣の人影が光玉から浮かび上がると、古樹はさらに揺らめいた。

その人物は空中を歩くようにして背中を見せる。

その周囲には天地を支配するような圧力が広がり、万丈級の古樹さえも小さく見えた。

蕭炎の目は驚愕で固まった。

ただの影ながらその存在感は彼の魂まで震わせた。

この世に存在するのは遠古伝承の斗帝くらいしかいないはずだ……