闘破蒼穹（とうはそうきゅう）

1400

第1451話 絶対的圧制

「小坊主、死ね」

蕭炎の哄笑を聞いた瞬間、鷹凰の顔が引き攣った。

怒りに逆らい皮肉な笑みを浮かべながら、二人は数十年にわたり大陸を駆け回ってきた。

かつて誰も知らない凶名を持つ存在だったはずなのに、今や若造に踏みつけられるなど我慢ならない事態だ。

「二哥、斬り捨てろ」

鷹凰の両腕が袖から伸びる。

漆黒の鋭利な爪が半丈にも及ぶ長さで、それは剣のような輝きを放っていた。

わずかに曲がったその爪は、恐るべき力場を内包していた。

聞き届けた鯨凰も頷いた。

周囲から湧く黒い気流が複雑な渦を作り出す。

彼の秘技「吞食の渦」だ。

この異形の護体があれば、半分の傷一つもらえない。

「大裂妖爪」

鷹凰が動いた。

数十丈にも及ぶ羽根を広げては瞬時に蕭炎の上空に現れ、巨大な黒い利き爪を振り下ろす。

その一撃で周囲の空間が封じられ、彼の頭部へと鋭く襲いかかった。

「鯨凰血胃」

同時に鯨凰も凶暴な術を発動させた。

体内から湧き出す黒い気流が数百丈にも及ぶ異形の器官を作り出す。

その上部に裂けた口は恐ろしいほど巨大で、蕭炎を嚙みつけるように襲いかかった。

二人の動きは驚くほど同期していた。

上下から同時に攻撃し、蕭炎の全ての退路を塞ぐ。

殺意満ちた術式が次々と放たれ、彼に逃げ場を与えない。

蕭炎は周囲を見回した。

二つの強大な術式が迫る中、しかし彼は冷静だった。

指先で空を刺すように爪風に向かって一点を叩く。

「黄泉の指」

空間が爆発する。

黄金色の巨大な指が虚ろに現れ、その衝撃で爪風を粉砕した。

「大天造化掌」

次の瞬間、彼は掌を下に向けて打ち出した。

黒い光輪が瞬時に広がり、鯨凰の異形器官を包み込む。

強烈な吸引力が発動し、その巨体を引き込んでいく。

「轟！」

反撃の一撃で爪風と異形器官は散り散りになった。

攻撃者である鷹凰と鯨凰も術の余波に苦しみ、体内の気血が乱れた。

「この小僧が修練した術式は全て天位級か……そしてその使い手として完璧なまでに」

蕭炎の一瞬の反撃を見て、鯨凰と鷹凰の表情が変わった。

彼らは遠くで戦う鳳と妖冥を見やり、鳳が劣勢であることに気づいた。

「冥長老、他の連中を片付けろ」

低い声が九幽地冥蟒族の半聖級の長老の耳に届いた。

その声は、彼がこれまで聞いたことのないような重みと威圧感を帯びていた。

「うむ」

冥長老は一瞬で反応した。

先ほど炎王が見せた圧力は、半聖級の彼にも胸騒ぎを覚えるほどのものだった。

確かに自身も強者ではあるものの、炎王が本気を出せば五合程度で倒されるのは明らかだ。

「皆、ついてこい。

今日こそ天妖凰族に我ら九幽地冥蟒族の実力を見せてやろう」

長老は喝破し、先頭を切って天妖凰族の強者の中に突入した。

現在その集団には半聖級の存在はなく、最上位は鳳舞のような斗尊級頂点に達するのみだ。

しかし半聖と斗尊頂点の差は雲泥の如く、冥長老という猛虎が突撃を開始するとたちまち天妖凰族は崩れ始めた。

「混蛋、お前がやるのか？」

短時間で同族に死傷者が続出したため、鯨鳳と鳴鳳が怒りの形相になった。

しかし彼らが一歩前に出ようとした時、突然前方から一人の男が現れた。

「帰れ！」

炎王は二人を冷たい目で見据え、幽泉掌を広げた。

その手には嵐のような気流が渦巻き、恐ろしい波動が拡散している。

「黄泉掌！」

気力が洪水のように押し寄せ、炎王の無表情な右掌は相手に向かって猛然と叩きつけられた。

炎王の一撃で虚空間に巨大な掌印が現れ、鯨鳳と鳴鳳の頭上を覆い尽くす。

その圧力は天崩地陷の勢いで降り注ぎ、周囲の空間が次々と崩壊した。

「ヒュン！」

両者の体が急膨張し、たちまち千丈級の天妖凰に変化した。

羽根を一振るだけで百丈級の光柱が口から噴出され、掌印との衝突が始まった。

「ドォン！」

その激突は隕石同士の衝突のように凄まじく、波及する衝撃力は海嘯のごとく広がった。

炎王は目を鋭くし、「鎮圧せよ」と叫んだ瞬間、眉間に族紋が浮かび、気力が一気に二星斗聖へと跳躍した。

「ヤバい、その子の気力が急激に上昇！」

炎王の変化は鯨鳳二人にも見抜かれ、彼らの顔色が変わった。

しかし逃げる間もなかった。

頭上の掌印が突然重みを増し、二つの百丈級光柱は爆散した。

「死ね！」

炎王の冷たい目で黄泉掌が再び降り注ぎ、巨大な身体に直撃した瞬間、恐怖の炎が噴き出した。



遭こんな凄惨な攻撃を受けて、二人の天妖凰が融合した姿はたちまち皮膚が裂け、血が川のように流れ出し、彼らの体から無限に溢れ出していた。

低く重い爆発音が彼我の身体表面で連続して響き、白骨すらも半分以上露出するほどやられていた。

この確かな一撃は二人をほぼ完全な廃人にしてしまった。

「二位の太上長老が蕭安に負けたのか！」

鯤凰の惨敗は、冥長老と小医仙たちから天妖凰族の強者たちが攻撃されている最中に気付かれた。

その瞬間彼らの顔色は蒼白になり、九鳳と風清児は呆然と目を丸くした。

彼らは蕭炎がここまで凶暴だったとは想像もしていなかったのだ。

「封じろ！」

蕭炎が虚空に足を踏み出した途端、その鬼気迫る姿はたちまち鯤凰の二人の頭上に現れた。

手印が急速に変化し、最後には奇妙な光柱が彼らの額に突き刺さった。

瞬間、二人の身体が急激に縮小し、人形に戻ったが、額には奇妙な紋様が刻まれていた。

これは相手が抵抗できない状態でしか行使できない封印術だった。

鯤凰を封じた蕭炎は冷たい目線を天妖凰族の強者たちに向けてみせると、彼らはぞくっと寒気が走った。

二位の太上長老ですら止められなかったこの男に、自分たちはどうかという気など起こらない。

「逃げろ」

互いに顔を見合わせてから、皆が驚愕を隠せない様子で、鳥のように羽ばたくように四方八方に逃げ出した。

「逃げるつもりか！？」

その光景を見て蕭炎は冷笑し、手のひらを握り締めた。

虚無空間が瞬時に凝縮され、無形の牢籠となった。

袖を振ると牢籠は急速に縮小し、天妖凰族の強者たちは十丈にも満たない範囲で固められてしまった。

彼らの抵抗は全く効果がなかった。

九幽地冥蟒族の強者がその光景を見れば冷や汗を流すのは言うまでもなく、冥長老も例外ではなかった。

蕭炎が示した圧倒的な力にようやく彼らは「絶対的支配」という言葉の意味を悟った。

鯤凰を封じ、天妖凰族の一団を鎮圧した後、蕭炎はようやく息を吐いた。

連続して二位の斗聖と戦い続けたことで消耗が激しかったのだ。

もし一人増えたら、おそらく彼も彼らとの持久戦に巻き込まれていたかもしれない。

全てを終えた蕭炎は休息を取ってからようやく顔を上げ、遠方で鳳凰と妖冥の激しい戦いを見つめた。

冷冷笑えさせながら叫んだ。

「鳳凰よ、鯤凰と鷹凰は敗北したぞ。

もし貴方が手を出せば、十呼吸ごとに一人殺す」

その言葉に聞き覚えがあったのか、正に戦っている鳳凰と妖冥が一瞬で動きを止めた。

彼らの目は驚愕に釘付けになった。

蕭炎の手中にある鯤凰の二人を見れば、血まみれになり白面になって目を閉じている姿は生死不明だった。

「どうして……？」

鳳凰ですら呆然とし、信じられないという表情でその光景を凝視していた。