田舎農家の俺、拾ったトカゲが『始祖竜』だった件〜女神がくれたスキル【絶対飼育】で育てたら、魔王がコスメ欲しさに竜王が胃薬借りに通い詰めだした

第七章 魔人サルバロス現る

EP 7

カイトの「かわいそう」
​　カイト農場の上空を、赤黒い雷雲が覆い尽くしていた。
　魔人サルバロスが放つ強大な魔圧に、風が止み、鳥たちは逃げ去り、世界が恐怖に震えている――はずだった。
​「…………」
​　静寂の中、カイトが一歩前へ出た。
　彼の表情には、サルバロスが期待していた「絶望」も「恐怖」も、あるいは「正義の怒り」すらもなかった。
　眉をハの字に下げ、まるで捨てられた子犬を見るような、困ったような顔。
​「……ねえ、サルバロスさん」
​　カイトの静かな声が、雷鳴の合間に響いた。
​「なんだ？　命乞いか？　それとも怒りに震えているのか？」
​　サルバロスがニヤニヤと見下ろす。
　カイトはゆっくりと首を横に振った。
​「ううん。違うよ。……ただ、見ていて辛いんだ」
​「ハッ！　辛いだろうとも！　自分の大切な農場が壊されるんだからな！」
​「そうじゃないよ」
​　カイトは、サルバロスの目を真っ直ぐに見つめて言った。
​「君が……あまりにも『かわいそう』で」
​　ピタッ。
　サルバロスの動きが止まった。
　時が止まったかのように、場の空気が凍りついた。
​「……は？　今、なんと言った？」
​「かわいそう、って言ったんだ」
​　カイトは諭すように続けた。
​「だって、そうでしょ？　君はサンドリア国を復興させるために、すごく頑張ったんだよね？
　魔法で城を作って、緑を育てて、みんなを笑顔にして……。それって、すごく大変な作業だし、すごい才能だよ」
​　農夫だから分かる。
　何かを「育てる」ことの尊さと労力が。
　たとえ魔法で短縮したとしても、そこには創造のエネルギーがあったはずだ。
​「なのに君は、それを自分で壊して喜んでる。……それって、一生懸命作った積み木を、友達がいないから自分で蹴飛ばしてる子供と同じだよ」
​「なっ……！？」
​「虚しくないの？　壊した後には、ガレキと砂しか残らないんだよ？
　君の心の中には、たぶん『種』がないんだ。だから、外側をどれだけ飾り立てても、誰かを踏みつけにしても、自分の中に何も実らない。……ずっと空っぽのままだ」
​　カイトの言葉は、刃物よりも鋭く、魔法よりも深く突き刺さった。
　悪口ではない。
　１００％純粋な、混じりっけなしの「同情」。
​「君は『絶望を見るのが好き』って言ったけど、違うよね。
　君は……そうやって他人を壊すことでしか、自分を確認できない『寂しい人』なんだね」
​　カイトは溜息をついた。
​「ごめんね。僕、君のことすごい人だと思ってたけど……今はただ、痛々しくて見てられないよ」
​　ブチッ。
​　サルバロスの頭の中で、何かが切れる音がした。
​「……かわいそう……だと……？」
​　全身が震え出した。
　この私が？　神に近い力を持つ魔人サルバロスが？
　下等な農夫ごときに、同情されている？
​「ふざけるな……ふざけるなァァァァッ！！」
​　サルバロスの顔が紅潮し、青筋が浮かび上がった。
　余裕たっぷりの「愉悦犯」の仮面が剥がれ落ち、ヒステリックな「癇癪持ちの子供」の本性が露わになる。
​「誰に向かって口を聞いている！　私は支配者だ！　お前らが私を憐れむんじゃない！　お前らが私に怯えて、許しを請うんだよォォッ！」
​　サルバロスの自尊心（プライド）はズタズタだった。
　「怖い」と言われれば喜べた。「許せない」と言われれば笑えた。
　だが、「かわいそう」だけは。
　それだけは、彼の存在価値を根底から否定する猛毒だった。
​「もういい！　遊びは終わりだ！」
​　サルバロスが両手を天に突き上げた。
　上空の雷雲が渦を巻き、赤黒い極太のエネルギーが一点に収束していく。
​「消えろ！　農場も、人間も、魔王も！　塵一つ残さず消し飛んでしまえェェェッ！！」
​　戦略級殲滅魔法『終焉の雷鎚（カタストロフィ・ハンマー）』。
　一撃で都市を蒸発させる威力が、今まさに解き放たれようとしていた。
​「カイト！　伏せて！」
　ラスティアが叫び、防御魔法を展開しようとする。
​　だが、カイトは動かなかった。
　ただ悲しげに首を横に振り、ポツリと言った。
​「……やっぱり、壊すことしかできないんだね」
​　その時。
　カイトの背後の影から、一人の男がゆらりと立ち上がった。
​「……オーナーが悲しむ顔は見たくなくてな」
​　低く、冷たい声。
　サルバロスが魔法を放とうとした、その瞬間――。
​　スパァンッ。
​　乾いた音が響いた。
　サルバロスの、天に掲げた両腕が、手首から先を失って宙を舞っていた。
​「……え？」
​　サルバロスは自分の手首のない腕を見て、呆然とした。
​「それと……。俺の作った飯を食った客を殺そうとは、いい度胸だ」
​　そこには、包丁一本を手に下げた、鬼神龍魔呂が立っていた。
　もはや「優しいバーテンダー」の顔ではない。
　かつて世界を震え上がらせた、最凶の処刑人「DEATH4」の殺気が、暴走する魔人を見下ろしていた。
​　次回、鬼神、動く！
　「鬼神、動く」へ続く！