田舎農家の俺、拾ったトカゲが『始祖竜』だった件〜女神がくれたスキル【絶対飼育】で育てたら、魔王がコスメ欲しさに竜王が胃薬借りに通い詰めだした

第十四章 熱闘！男達の炒飯対決

EP 3

【審判】鬼神・龍魔呂の「黄金炒飯」理論
​「……騒がしいな」
​脂の煙と竜の熱波が充満する厨房に、氷のように冷徹な声が響いた。
煙を切り裂いて現れたのは、作務衣姿の鬼神・龍魔呂である。
​彼は、ラードまみれのリュウ、粉まみれのルーベンス、そして口から煙を吐くデュークを、ゴミを見るような目で見下ろした。
​「夜食を作ると言うから静観していたが……なんだこの惨状は。ここは残飯処理場か？」
​「なっ……！ 残飯だと！？」
リュウが中華鍋を構えて抗議する。
「俺たちが作っているのは、男の魂（ソウル）フードだ！」
​「魂？ ……笑わせる」
​龍魔呂は鼻で笑った。
​「酸化した脂。舌を麻痺させる化学調味料。そして……ただ焦がしただけの炭素物質（デュークの炒飯）。そんなもので、私の胃袋が満たされるとでも？」
​「なんだと貴様……！」
デュークのこめかみに青筋が浮かぶ。
​龍魔呂は無言で、カイトの手から最後の中華鍋と、Sランク卵「極」を受け取った。
​「……どけ、素人ども。『本物』を見せてやる」
​龍魔呂がボウルに卵を割り入れ、そこに温かいご飯を投入した。
そして、箸で優しく、しかし素早くかき混ぜ始めた。
​「えっ？ 龍魔呂さん、焼く前に混ぜちゃうの？」
カイトが目を丸くする。
​「そうだ。炒飯の失敗の9割は、米同士がくっつき、ベチャつくことにある。……ならば、焼く前に全ての米粒を卵液でコーティングしてしまえばいい」
​龍魔呂の手つきは、まるで砂金を選別するように繊細だった。
米の一粒一粒が黄金色の卵を纏い、キラキラと輝き始める。
​「これが『黄金の鎧（ゴールド・アーマー）』だ」
​「な、なるほど……！ 理にかなっている……！」
ルーベンスが唸る。
​「行くぞ」
​龍魔呂がコンロに火をつけた。
火力は中火。デュークのような爆炎ではない。
だが、鍋に米を投入した瞬間、その場にいた全員が息を呑んだ。
​ザッ……ザッ……ザッ……！
​音が違う。
リュウのような「ガコンガコン！」という暴力的な音ではない。
米が鍋肌を滑る、絹のような摩擦音。
龍魔呂の手首のスナップだけで、黄金の米粒が宙を舞い、空中で整列して鍋に戻っていく。
​「美しい……」
カイトが見惚れる。
​「余計な脂はいらない。卵の油分と、米の水分だけで踊らせる。……これが『黄金炒飯（ゴールデン・チャーハン）』だ」
​鍋の中で、米が宝石のように発光し始めた。
パラパラと舞う米粒が、厨房の照明を反射し、黄金の粒子となって輝く。
​「仕上げだ」
​龍魔呂が最後に鍋肌から醤油を数滴垂らし、青ネギを散らした。
ジュッ……。
香ばしい香りが立ち上り、鍋を大きく一振り。
​「……完成だ」
​皿に盛り付けられたのは、もはや料理の域を超えた「黄金の山」だった。
一切のムラがなく、全ての米粒が独立して輝いている。
​「…………」
​リュウ、ルーベンス、デュークの三人が、ゴクリと唾を飲み込んだ。
ラードも、魔法の粉も、竜の炎もない。
ただ純粋な技術（テック）のみで構成された、至高の一皿。
​「食ってみろ。……飛び跳ねるぞ」
​龍魔呂が箸を置いた。
男たちの、静かなる実食タイムが始まる。