田舎農家の俺、拾ったトカゲが『始祖竜』だった件〜女神がくれたスキル【絶対飼育】で育てたら、魔王がコスメ欲しさに竜王が胃薬借りに通い詰めだした

第十七章 金塊、、そしてヤニ、、海鮮鍋へ

EP 10

龍魔呂特製・Sランク海鮮鍋！ 胃袋に染み渡る「幸せの味」
​　農場の庭に設置された特大の土鍋から、幸せの白い湯気が立ち昇っていた。
　
　グツグツ、コトコト。
　出汁の香りが、夜風に乗って鼻腔をくすぐる。
　その破壊力は凄まじく、ヤケ酒で荒れていた女性陣も、タバコで黄昏れていた男性陣も、全員が吸い寄せられるように席についた。
​「待たせたな。……食うぞ」
​　料理番・龍魔呂が、重々しく鍋の蓋を取る。
​　パァァァァァァッ……！！
​　蓋を開けた瞬間、まるで宝箱を開けたかのような光が溢れ出した。
　
　透き通った黄金色のスープ。
　その海を泳ぐのは、魚人族の国『シーラン』から直送された、プリプリのタラバガニ、大ぶりの牡蠣、脂の乗った寒ブリ。
　そして、主役は中央に鎮座する野菜たち。
　カイトが育てたSランク長ネギ、春菊、シイタケ。
　何より、ひときわ輝きを放っているのが――
​「わぁ……！ すごい、白菜が光ってる！」
​　カイトが歓声を上げた。
　『Sランク黄金白菜（精霊核仕込み）』である。
　煮込まれてクタクタになっているはずなのに、その繊維一本一本が宝石のように発光し、スープに溶け出した旨味が対流となって鍋の中で踊っている。
​「いただきまーす！」
​　カイトの号令と共に、全員が箸を伸ばした。
　まずは、主役の白菜から。
　フーフーと息を吹きかけ、口へと運ぶ。
​　ハフッ、ジュワァァァ……。
​　その瞬間、全員の動きが止まった。
​「…………ッ！！」
​　言葉が出ない。
　噛んだ瞬間、白菜の細胞が解け、中から熱々のスープと共に「大地の甘み」が爆発したのだ。
　それは野菜の甘みを超越していた。
　精霊核から吸い上げた数億円分のエネルギーが、純粋な「コク」へと変換され、脳髄を直撃する。
​「な、何これぇぇぇ！？ 甘い！ 砂糖なんて入ってないのに、フルーツみたいに甘いわよ！？」
​　リーザが目を見開いて絶叫する。
​「いえ、甘いだけじゃありませんわ！ 魚介の出汁を吸ったスポンジのような食感……噛むたびに口の中が『旨味の洪水』になりますの！」
​　フレアが頬を赤らめて身悶える。
​「……んんっ♡ これ、龍魔呂さんの愛の味だわ……。胃袋が……子宮が熱くなるぅ……！」
​　ルチアナは完全にトリップし、虚空を見つめながら白菜を咀嚼し続けている。
​　男たちも負けてはいない。
　デュークが蟹の足を割り、身を啜る。
　ズズッ、プリッ。
​「ガハハ！ 良い蟹だ！ 濃厚な味噌と、この白菜の甘みが合わさって、酒が進んで仕方がないわ！」
​　リュウもまた、無心で箸を動かしていた。
​「あぁ……染みる……。パチンコで負けた心の傷も、嫁に怒られたトラウマも、全部このスープが洗い流してくれる……」
​　龍魔呂が作ったのは、ただの鍋ではない。
　カイトの最強素材と、龍魔呂の神業調理、そして「数億円の出汁（元・金塊）」が融合した、食べる精神安定剤だったのだ。
​「みんな、美味しい？」
​　カイトがニコニコと尋ねる。
　その問いに、新入りのキャルルが涙目で答えた。
​「はいぃっ！ 私、金塊がなくなってショックでしたけど……こんなに美味しいなら、漬物石にして正解でしたぁ！ 龍魔呂さんの料理、世界一ですぅ！！」
​「……フン。お世辞はいい。食え」
​　龍魔呂は素っ気なく答えるが、その口元はわずかに緩んでいた。
　彼は知っている。
　どんな宝石よりも、客の「美味い」という一言の方が、料理人にとっては価値があることを。
​　宴は続く。
　具材がなくなると、最後はご飯と溶き卵を投入し、全ての旨味を閉じ込めた「黄金雑炊」で〆る。
　その一口は、もはや暴力的なまでの幸福感で、全員をＫＯ（満腹）させた。
​　◇　◇　◇
​　翌朝。
　農場の面々は、昨夜の暴飲暴食が嘘のようにスッキリとした顔で目覚めた（Sランク野菜の回復効果である）。
​「あ、カイトさん。おはようございます」
「おはよう、リベラちゃん」
​　カイトは今日も元気に畑を耕していた。
　鍬を振るうたびに、ザクッ、ザクッと心地よい音がする。
​　ガチンッ。
​　また、硬い音がした。
　カイトが土を掘り返すと、そこには――。
​「あ、また石だ。……うわ、これまた綺麗だなぁ」
​　出てきたのは、拳大の透明な石。
　朝日に透かすと、七色に光り輝いている。
　どう見ても、「最高純度のダイヤモンド原石（推定数十億円）」だった。
​「キラキラしてて綺麗だねぇ。……これ、水槽に入れたらメダカが喜ぶかな？」
​　カイトが独り言を呟く。
　それを、シェアハウスの窓から見ていたリーザ、ルチアナ、龍魔呂たちが目撃した。
​　一瞬の沈黙。
　全員の脳裏に、昨日の騒動がよぎる。
　欲望、争い、絶望、そして……あの最高の鍋の味。
​　バタンッ。
​　全員が示し合わせたように、そっと窓を閉め、カーテンを引いた。
​「……見なかったことにしよう」
「ええ。今の私たちは、お金よりも朝ごはんが大事ですもの」
「カイトに関わるとロクなことにならん。放っておけ」
​　彼らは学習したのだ。
　この農場において、金銀財宝はただのトラブルの種であり、カイトの前では「漬物石」や「水槽の砂利」以上の価値を持たないことを。
​　カイトは不思議そうに首を傾げ、ダイヤの原石をポイッと用水路に放り込んだ。
​「よし、今日も美味しい野菜を作るぞー！」
​　平和な（？）朝が、また始まる。
　Sランク農場の日常は、今日も平常運転である。
​（第180話　完・黄金の漬物石編　終了）