田舎農家の俺、拾ったトカゲが『始祖竜』だった件〜女神がくれたスキル【絶対飼育】で育てたら、魔王がコスメ欲しさに竜王が胃薬借りに通い詰めだした

第十七章 金塊、、そしてヤニ、、海鮮鍋へ

EP 9

紫煙と男の美学。俺たちは「金」より「静寂」が欲しい
​　農場の裏手。
　そこは、母屋からの喧騒が遠く聞こえるだけの、静寂に包まれた場所だった。
　頭上には満天の星空。
　虫の声だけが、心地よいBGMとして流れている。
​　そこに、男たちが並んで立っていた。
​　カキン。シュボッ。
　ジッポライターの開閉音と、オイルの燃える音が静けさを切り裂く。
​　竜王デュークが、極太の葉巻をくゆらせた。
　狼王フェンリルが、指先の冷気でタバコに火を灯した。
　勇者リュウ、魔族ルーベンスもそれに続く。
​　ふぅぅぅぅ――――。
　プハァ――――。
​　四本の紫煙が、夜空へと昇り、混じり合い、そして消えていく。
​「……結局、パチンコには行けなかったな」
​　沈黙を破ったのは、勇者リュウだった。
　彼が吸うのは『メビウス』。
　日本のサラリーマンが愛する、スタンダードで飾らない味。
　その煙には、小遣い制の哀愁と、家庭を守る男の疲れが滲んでいる。
​「ガハハ。まあ、一瞬でも夢は見れただろう？」
​　豪快に笑うのは、竜王デューク。
　甘い香りのする高級葉巻を噛み締めながら、彼は夜空を見上げた。
​「金塊なんぞ、所詮は石だ。だが、この葉巻の香りと、友と吸うこの時間は、金では買えん」
​「……負け惜しみにしか聞こえんがな」
​　ぼそりと呟いたのは、魔族ルーベンスだ。
　彼の手には『マルボロ・メンソール（緑）』。
　競馬（ジオ・リザード）ですべてを失った男の背中は煤けているが、その横顔はどこか憑き物が落ちたように清々しい。
​「だが、同意しよう。あの騒がしい女たちの声を聞くより、この安っぽいメンソールの刺激の方が、今の俺には心地いい」
​「ケッ、辛気臭ぇ連中だぜ」
​　狼王フェンリルが、氷のように冷たい煙を吐き出した。
　銘柄は『マルボロ・アイスブラスト』。
　最強のカプセルメンソールが、彼の喉を凍らせる。
​「俺は金なんぞ最初から興味ねぇ。美味い飯と、強い敵。それ以外はノイズだ。……ただ、今のこの静けさは悪くねぇ」
​　男たちは、言葉少なに煙をくゆらせる。
　先ほどまでの「数億円争奪戦」が嘘のような、穏やかな時間。
　そこへ、カツカツと足音が近づいてきた。
​「……ここにいたか」
​　現れたのは、鬼神・龍魔呂。
　エプロンを外し、仕事終わりの一服を求めてやってきた、農場の料理番だ。
​「おう、大将。仕事は終わったか？」
「……ああ。厨房の片付けは済んだ。……一本くれ」
​　龍魔呂が差し出した手に、リュウが自分のライターを投げる。
　龍魔呂が取り出したのは『マルボロ（赤）』。
　ガツンとくる重い吸いごたえ。職人のタバコだ。
​　シュボッ。
　龍魔呂が深く、長く吸い込む。
　その煙は、他の誰よりも濃厚で、そして重厚だった。
​「……ふぅ。……騒がしい夜だったな」
「違いない」
「全くだ」
​　男たちの間に、奇妙な連帯感が流れる。
　種族も、立場も、吸っている銘柄も違う。
　だが、「女たちの欲望に振り回され、結局何も得られなかった」という一点において、彼らは戦友（とも）だった。
​　チリチリ……。
　タバコの火が根本まで燃え尽きる。
​　龍魔呂が、携帯灰皿に吸い殻を押し付けた。
　それが合図だった。
​「……気が済んだか？」
​　龍魔呂の静かな問いに、全員が無言で頷く。
　紫煙と共に、未練も、後悔も、すべて夜空に吐き出した。
　あとは、腹を満たすだけだ。
​「なら、戻れ。……最高の鍋を用意してある」
「へへっ、待ってました！」
「やはり最後はそれか。悪くない」
​　男たちはニヤリと笑い、背を向けて歩き出す。
　その背中は、来る時よりも少しだけ大きく、そして軽やかに見えた。
​　男の幸せとは、億万の金貨ではない。
　一服のタバコと、これから食う美味い鍋。
　それだけで十分なのだ。