【完結】田舎育ちの令嬢は王子様を魅了する

五色ひわ

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おまけ

アイスクリーム

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【ディラン学院二年の秋、王族会議の数日後（終章22話と23話の間）】

　学院の休日、ディランはエミリーとともにボードゥアンの屋敷に来ていた。昼食の片付けを終えた台所で、ディランはお茶を淹れているエミリーに笑顔で告げる。

「今日は暑いし、アイスクリームを作ろう！」

　いろいろなことが起こったせいで、ひまわり畑での約束は有耶無耶になりかけていた。ディランは落ち着いたら一緒に作りたいと、ずっと密かに楽しみに思っていたのだ。

「アイスクリーム！！」

　エミリーの瞳がキラキラと輝いている。

「約束したからね」

　ディランが探るように言うと、エミリーが満面の笑みで頷いた。楽しみにしていたのは、ディランだけではなかったようだ。一度も話題に出さないので、忘れてしまったのではないかと心配していたが杞憂で良かった。

「ちょっと、待っててください」

　エミリーはスキップしそうな勢いで台所を出ていく。ディランは理由がわからないまま楽しそうな後ろ姿を見送って、材料を冷蔵室の中から選び始めた。

（やっぱり、チョコレートアイスかな？）

　チョコレートはエミリーのために常備してある。ディランはその中からビターチョコを選んだ。新鮮なミルクもあるので美味しいチョコレートアイスが作れるだろう。

「お待たせしました！」

　ディランがすべての材料を机の上に出し終えると、エミリーが眩しいほどの笑顔で戻ってきた。手にはペンとメモが握られている。

「もしかして、作り方のメモを取ろうと思ってる？」

「当たり前じゃないですか。ディラン先生、よろしくお願いします」

「なんか期待が大きすぎて怖いな」

　ディランが苦笑すると、エミリーは不思議そうにコテンと首を傾げた。今日もエミリーはかわいい。

　ずっと、眺めていたかったが期待の眼差しに負けて、ディランは鍋を手に取る。

「まずは鍋にミルクを入れて火にかけて……」

　ディランがアイスクリームの素となる液体を作り始めると、エミリーは一語一句逃さないというように熱心にメモを取る。ディランはその様子を見て、緊張してきた。

（次の工程を見せたら、がっかりさせる気がする……）

　ディランは不安になりながら、アイスクリームのもととなるチョコレート液を火からおろした。鍋を魔法で軽く冷やしてから、大きなボールを手に取る。そのボールに水をたっぷり入れて、布を敷いた作業台の上に置いた。

「ディラン様？　アイスクリームを作ってるんですよね？」

「えっと……先に謝っておくね。期待を裏切ってごめん」

　エミリーはパチパチと瞬きしながらディランを見上げている。ディランは気まずくて、真っ直ぐ見つめてくる瞳から視線を外した。

「説明するより見せる方が早いかな」

　ディランはそう言いながら、水の入ったボールの上に一回り小さいボールを重ねる。水が溢れ出す寸前まで上のボールをグッと押しこんだ。

「アイスクリームを作るから凍れ！」

　ディランが魔力を込めながら言うと、あっという間にボールの中の水が凍りつく。ディランは凍った瞬間に手を離して、更に魔力を送り続けた。

「こんなもんかな？　エミリー、危ないからそこで見ててね」

「は、はい」

　ボールの氷は、アイスクリームを作るのに適した温度まで下がっているはずだ。ディランはチョコレート液も凍る寸前まで冷やして、一気に氷の上に乗るボールの中へと流し込んだ。そこにヘラを二本入れて魔力を注ぎ込む。

「回れ！」

　ヘラはディランの要請に応じて、ボールの中をクルクルと回転する。下の氷に冷やされて固まったチョコレート液をきちんと削ぎ落としていた。

「器用な人はボールを直接冷やしながらヘラを回すんだけど、僕はこの方法が気に入ってるんだ。魔法を同時に発動させなくて済むからね。ボールがたくさんあれば、同時にいくつかの味を作ることもできるよ」

「な、なるほど。でも……私には作れそうにありません」

　エミリーはそう言いながら、悲しそうにボールを見つめる。エミリーの手元を見るが、メモはもう取っていなかった。

　ディランは懸念していた通りの状況に焦る。喜ばせようとして落ち込ませてしまったらどうしようもない。

「そんな顔しないで。いつでも作るからさ」

「はい、ありがとうございます」

　エミリーはお礼を言ってくれたが、見るからにしょんぼりしている。なんとなく気まずい雰囲気になりかけたところに、軽快な足音が近づいてきた。縋る思いで入口を見ていると、予想通りボードゥアンが顔を出す。

「お茶にしようと思ったんだけど、アイスを作ってるんだね。あと、どのくらいでできる？」

「「……」」

「何？　この雰囲気」

　ボードゥアンが困惑した表情で二人を見比べている。

「エミリーにアイス作りを見せてたんですけど、魔道士にしか作れない方法だったので……」

　ディランは今に至るまでのことを説明する。

「なんだ、そんなことか。使った魔法はヘラの回転と冷却だけみたいだし、魔道具にしちゃえばいいんじゃない？　魔力を予め入れておけば、エミリーちゃん一人でも使えるでしょ？」

「え、えっ！？　お師匠様、ほんとうですか？」

「う、うん」

　エミリーが勢いよく詰め寄るので、ボードゥアンがその迫力に負けて仰け反っている。ボードゥアンのおかげで危機を脱したのに、ディランはいまいち喜べなかった。なぜ、ディラン自身で魔道具の存在にいきつけなかったのだろう。そうすれば、エミリーの浮かべる笑顔はボードゥアンにではなく……

「そんなに難しいものじゃないし、この家の倉庫に余っている材料ですぐできるよ？　ね、ディラン？」

「はい！　作れると思います」

　ディランはボードゥアンの助け舟に乗って勢いよく返事をする。倉庫の中身を思い出せば、この程度の魔法なら仕込めるものがいくらでもある。ここからはボードゥアンの助言なしに進められそうだ。

（ボールの側面に水色の宝石をはめ込んで……）

「お師匠様、ありがとうございます。私、料理でも掃除でも何でも頑張ります！　よろしくお願いします」

　エミリーはボードゥアンを神様でも見るように尊敬の眼差しで見つめている。ディランはその光景を呆然と見つめた。

（僕には頼んでくれないんだね……）

　エミリーが嬉しそうなのは良いが、やっぱり本音を言えば面白くない。でも、ボードゥアンが作った方が早くて綺麗に仕上がりそうなので、自分がやるとは言い出せなかった。

　ディランは無言で二人のやり取りを見守るしかない。

「エミリーちゃんの手料理は魅力的なんだけど……ボクは料理が苦手だから温度とかよく分からないんだ。ディランに頼んだ方がうまく作れると思うよ」

　ボードゥアンはそう言ってディランにウィンクする。ディランにもボードゥアンが神様のように見えてきた。

「エミリー、僕に任せてくれる？」

「はい！　ディラン様、ありがとうございます」　

　エミリーは嬉しそうに笑って、メモの続きを書き始める。ディランはその様子を幸せな気持ちで見守った。

「ディラン、手元がお留守になってるよ」

　ボードゥアンに囁くように言われて、ディランがボールに目を向けると、ヘラが突き刺さったチョコレート色の塊ができてしまっていた。どう見てもカチコチでアイスクリームと呼べるものではない。

（溶かすしかなさそうだな……）

　ディランは声も出さずに魔法を多用して、液体の状態に戻す。分離もしてないし、何とかなりそうだ。

「中々固まらないんですね」

　ディランがホッとしたところで、エミリーに話しかけられた。エミリーは不思議そうにボールを覗きこんでいる。先程までメモを取っていたので、氷の塊は視界に入っていなかったのだろう。

「う、うん。そうだね。今日は魔法の調子が悪かったのかも」

「そうなんですね」

　エミリーは素直にそう言って、興味深そうにボールを見つめる。その横で、ボードゥアンがくすくすと笑っていた。

　ディランは気づかないふりをして、今度こそ上手く固めるためにボールに神経を集中した。

　おまけ1　終

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